Бернард передернул плечами, вспомнив последнюю работу, которая оставила на боку длинный шрам. Рыцарь смерти — могущественная тварь, сильная, быстрая, очень слабо реагирующая на магию. Трое из солдат сцепившихся баронов смогли сохранить души, став их подобием и маг, возомнивший себя некромантом, использовавший проклятый гримуар-копию, почти воплотившийся в лича. Ох и заставили они попрыгать, уклоняясь от огненных заклятий и бешено вращая клинком, отделяя головы от немертвых тел. Когда все было кончено, Бернард еле смог взобраться на раненого коня, отдав последние крохи магии на уничтожение источника, созданного магом. Чего он хотел добиться, используя непроверенное заклятие, так и останется неизвестным, да это и не важно.
Впереди забрезжил свет — выход из тоннеля уже совсем близко. Из подземного мрака выдвинулась тень. Густой туман заливал все пространство, не позволяя рассмотреть что-либо дальше двух шагов. Если бы Бернард мог сейчас что-то чувствовать, он бы непременно ругался в голос, используя богатый словарный запас, почерпнутый у самых разных слоев населения, который не стоило употреблять в приличном обществе. Да и вообще в любом обществе упоминание самых уродливых тварей и их разнообразных любовных отношений и замысловатых родственных связей. Полноценное воплощение мира смерти, вот что предстало перед взглядом укутанного в «Саван» мага. Холодный разум лишь отметил присутствие огромного количества довольно сильной нежити, заполнившей всю долину. Энергия мира мертвых поддерживала ее существование, не давая пробудиться голоду, что мог бы погнать орды немертвых на поиски жизни, способной этот голод утолить. Непростая работенка предстоит, ничего особо сложного, но долго, очень долго придется выискивать всех немертвых и упокаивать их… или же?..
Некромант ослабил контроль, открывая душу миру, выискивая центр всего этого… Темные потоки равномерно изливались откуда-то издалека, растрачиваемые на существование всего мертвого зверинца. Понятно, отметила часть сознания, самоподдерживающаяся система. Прокол в мир мертвых хоть и велик но все-равно ограничен и, поддерживая существование немертвых, не расходится дальше. Иначе некроманты наплевали бы на все свои убеждения и постарались его закрыть. А так… Им есть чем пнуть церковь, устроившую все это, начав гонения на орден, короли имеют образец того, что может произойти с их землями, если маги смерти обидятся и на них тоже, а сам орден получает свои деньги, потихоньку истребляя дикую нежить и борясь с новыми источниками, что, в потенциале, могут устроить то же что и здесь, и обучая новое поколение, копя силы. Любопытно, как церковники смогли открыть прокол в царство мертвых? И главный вопрос. ЗАЧЕМ?
Двигаясь к все более ясно различимому центру аномалии, Бернард, прислушиваясь к миру, разглядывал картины происходившего здесь пять веков назад, такие четкие, словно это происходит сейчас. Вот нарядные крестьяне празднуют изгнание темных колдунов из их долины. Под ноги процессии жрецов, движущихся в церемониальной шеренге, падает дождь из сорванных цветов. Главный служитель культа ведет под руку «невесту» бога света, в простой одежде с венком из ромашек на светлых, распущенных кудрях. Такие церемонии больше не проводятся, но Бернард знает ее смысл, читал в старых хрониках. Эта девушка вознесется к престолу своего жениха, а если говорить без иносказаний — будет принесена в жертву.
Вот жрецы выжигают заклятия ордена некромантов, призванные укрепить границы между мирами в местах наиболее массовых «развлечений» демонов. Там грань между мирами, подточенная длительным открытием Врат, истончилась до хрупкости. Священники торжествуют: сила их бога защитит верных последователей и оградит от сил тьмы.
Конечно, светом бороться с тьмой можно. И даже вполне успешно, но лишь до тех пор, пока свет сияет. Свет побеждает тьму, безусловно. Но вот только она и не думает бороться. Зачем? Тьма просто есть, даже на свету, просто ее не видно, и те, кто это отрицает, — обыкновенные глупцы. Победить тьму можно лишь познав ее, приняв, сделав частью себя и поставив под контроль. Контролировать тьму, контролируя себя — единственный путь. Когда ты знаешь ее сладкий шепот, знаешь на что он способен и как этому противостоять. Ключевое слово — «знаешь». Отрицая тьму — теряешь знание и становишься уязвим.