Длинная змея из десятков тяжелых повозок, сотен людей, крупного вооруженного отряда, занятого охраной каравана, и горделиво демонстрирующего, всем желающим, цвета графства Барен, растянулась на десятки перестрелов, поднимая клубы пыли. Сервов, пожелавших получить свободу от закрепощения, оказалось неожиданно много, не взирая на весьма сносные условия жизни в графстве. Риск, неизбежно сопутствующий, обживанию новых земель уступил желанию получить статус свободных поселенцев. Свою роль сыграл и рассказ крестьян, что привел с собой некромант, превозносивших доброту темного мага и его благоволение к простому люду.
Сборы заняли меньше недели. К замку Хохле стягивались потоки людей со своим скарбом. В основном молодежь, но и пожилых тоже хватало. Старый граф во всеуслышание объявил Бернарда Мизери, мэтра некромантии, своим сыном и наследником, чем вызвал небывалое оживление среди подданных графства, уже прикидывающих как бы им жилось под властью нового владельца земли, которого королю, непременно, пришлось бы выбрать после пресечения рода Барен. А уж когда герольды по всему графству разнесли указание о заселении древних родовых земель на севере и поиске желающих переселиться на весьма привлекательных условиях, оживление захватило и земли соседних лордов. Тем даже пришлось отправить отряды солдат на отлов излишне легких на подъем крепостных сервов. Помогло не сильно и, к моменту отправления каравана, желающих собралось под тысячу человек.
Телеги грузили ремесленным инструментом, всем необходимым для земледелия, строительными приспособами и вообще всем, что могло придти в голову. Еще не был окончательно забыт опыт по поднятию из руин городов, разрушенных нашествием демонов на мир и приказчики постарались учесть все, благо в старых книгах можно найти море сведений о трудностях, с которыми можно столкнуться в таких мероприятиях.
Четыре недели караван тянулся по имперскому тракту к северным горам, отсекающим изрядный кусок земель и выход к морю. Королевские грамоты, подписанные монархом, желающим как можно скорее заполучить свой торговый флот и обученных магов, пусть, формально, они и будут считаться наемными, вкупе с сотней всадников, при поддержке тяжелой пехоты, надежно открывали дорогу по землям слишком зазнавшихся лордов.
Старый граф изрядно растряс свою казну, снаряжая такую прорву народа в дальний путь, но рассчитывал покрыть все затраты. Ледяной Зуб издревле принадлежал роду Барен, фактически, являясь первой вотчиной, тогда еще баронов и в документах сохранились записи о доходах, что могла принести Проклятая Долина. Упоминалась земля, изобилующая рудами и ласковое море, подогреваемое теплыми течениями, богатое рыбой и жемчугом. Еду, конечно, придется завозить, пока земледельцы не освоят пригодные под пашни земли, но это вопрос пары лет и долина сможет не только прокормить новое население, но и поставлять дары моря в королевство.
— Вот смотрите. — магистр зажег над ладонью белый огонь, предлагая девочке наблюдать за тем, что он делает. — Бернард обучил вас придавать свойства заряду нейтральной магии, меняя ее под свои нужды и вы неплохо этот прием освоили. Но можно сразу же вызывать энергию требуемого направления, экономя время. Для этого нужно, еще на стадии выделения потока от вашего ядра, поставить руну направленности. Например, энергия разрушения, заряды которой вы метали на тренировках. — пламя на руке магистра сменило цвет на фиолетовый с мелькающими то и дело искрами — Представьте руну нужных свойств не над ладонью, а в самом ядре. Поначалу будет непривычно и можете потерять чувствительность, но это быстро пройдет. Попробуйте…
Пограничная деревня никогда не знала такого оживления. Огромный караван, что двигался по имперскому тракту, то и дело выплевывал людей, желающих купить свежей еды, выпить холодного пива или попробовать продать дары южных земель, либо выменять их на что-то интересное.
Вильгельм, сидевший на бревне у дверей дома, в котором скрывался некромант, встрепенулся когда его накрыла густая тень. Подняв глаза, офицер увидел незнакомого молодого свектловолосого щеголя в дорогом костюме черного бархата, белоснежном плаще и огромной шляпе, украшенной пучком перьев. Приготовившись прогнать любопытствующего, пока Бернард готовится присоединиться к каравану, офицер уже начал было подниматься и набирать воздуха в грудь, когда его осадил неожиданно ледяной голос.