— Где этот балбес? — щеголь смотрел пристально и требовательно. — Он внутри?
Вильгельм, внезапно для себя, осознавший, что стоит навытяжку перед незнакомцем и не может оторвать взгляд от простой костяной заколки, похожей на такую же у графского бастарда, скрепляющей плащ, смог лишь кивнуть.
Пришелец обогнул офицера и скрипнувшая дверь отсекла любопытные взгляды, притягиваемые богатым нарядом, что можно было бы ожидать где-нибудь в столице, но никак не в их захолустье, где привычнее простые шерсть, лен и кожа.
Бернард как раз закрепил, кое-как вырезанную из куска кожи, маску на лице, когда скрипнула дверь. Некромант, помянув демонов, напомнил себе что никогда нельзя упускать из виду вход в помещения в котором он находится. Опустив скрытые перчатками руки, мэтр повернулся к вошедшему, готовясь высказать Вильгельму все что он о нем думает, но слова застряли в горле, когда, вместо привычного лейтенанта, перед магм стоял его наставник.
— Магистр! — некромант опустился на левое колено, склонив голову. — Я не ожидал, что вы самолично решите участвовать в создании школы.
— Раздевайся! — голос древнего мага хлестал не хуже плети. — И маску долой, ты не дворянская девка чтобы стесняться уродства!
— Слушаюсь. — Бернард немедленно вскочил и принялся стягивать одежду, что он натянул, пряча тело от даже малейшего луча солнца, обжигающего теперь не хуже огня.
Уронив на гору тряпья маску из простого куска кожи, полностью закрывающее лицо, некромант остался в одном исподнем под изучающим взглядом магистра.
— Неплохо. — прокомментировал его наставник после долгого осмотра высохшей пергаментной кожи, обтянувшей кости.
По некроманту можно было изучать строение человеческого скелета, казалось что ни кусочка мяса не осталось на костях. Лицо, практически неотличимое от черепа, с выступающими заострившимися зубами и горящей в глубине глазниц зеленью, частично скрывалось под молочного цвета волосами. Ясно различимые под натянувшейся кожей, темные вены, на мгновение, вздулись и опали, показывая что в этом высохшем трупе, лишь по какой-то причине способному двигаться и говорить, еще есть жизнь.
— Как часто бьется сердце? — спросил магистр, зацепившись взглядом за вену на шее.
— На шестидесятый счет. — немедленно ответил Бернард, полыхая пламенем в глазницах. — Неделю назад оно сокращалось лишь на сотый.
— Ты болван, ты это осознаешь? — Берн Борейский махнул рукой, показывая что можно одеваться и уселся на лавку, заменяющую в этой крестьянской халупе кровать.
— Не было выбора, магистр, в долине скопилось слишком много нежити. — мэтр принялся натягивать гору тряпок, валяющуюся у его ног. — После запечатывания прорыва и прекращения подпитки, мы получили бы орды, устремившиеся на поиски живой энергии. Самый слабый экземпляр — уровня умертвия. Пришлось вначале вытягивать энергию из них, убирать в прорыв все, что успело скопиться за прошедшие века, и лишь затем разрывать контакт с сущностью, уничтожать ее и запечатывать аномалию. Теперь в долине есть контролируемый источник некроэнергии и гора тел.
— Ты должен был отступить! — не выдержав равнодушного тона взорвался магистр гневом. — Отправить отчет! Дождаться совета, а то и ударной группы! Проклятый герой, чтоб тебе до конца дней женщин не щупать! Столько энергии смерти пропустить через себя! Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?
— Еще как понимаю. — грустно усмехнулся некромант. — Всем нутром прочувствовал.
Непрошеным всплыло воспоминание как его плоть опадала пылью, как слезала кожа и тело сковывал обжигающий холод. Как на живую нитку пришивал свою душу к остаткам тела, скрипя зубами от боли, без возможности даже потерять сознание, иначе вся, лишенная подпитки источника, масса нежити вновь поднимется и все вернется к исходному состоянию, в лучшем случае. В худшем — сущность, пытающаяся вырвать из него душу, получит подготовленное тело и знания о своей природе и пойдет исследовать окружающий мир, ведомая вечным голодом. Как пришлось обращать себя в высшую нежить, без подходящих ритуалов, без многолетней подготовки, заменяя жизненную энергию в теле на ее противоположность, лишь для того чтобы сохранить себя. Колоссальная мощь аномалии, практически бесконечная энергия, позволила исполнить полную трансформацию и вновь собрать свое тело. Прорастить через отмершую и заново приращенную плоть сосуды, протянуть нитки нервов, заставить тело вырабатывать кровь… Наверное, легче с себя кожу заживо содрать, чем провернуть такой фокус