Из тоннеля полился зеленоватый свет, становящийся все ярче и ярче. Резко проступил силуэт удаляющегося всадника, словно очерченный углем. Время от времени от него отделялись светящиеся шары, устремляющиеся к своду пещеры и зависающие там, словно закрепленные на рыбий клей. Вот мальчишка за спиной мага развел руки в стороны и с его ладоней сорвалось сразу два светящихся шара, разгоняющих поземную тьму.
Над головой лошадей защелкали кнуты и телеги двинулись следом за некромантом, страх перед мраком отступил, напуганный магическими светильниками и люди торопились пройти вперед, пока эти светильники не погаснут. То один то другой несмелый голос раздавался под сводами пещеры, отражаясь от стен с явными следами работы кирки. Тоннель оказался рукотворным, о чем слишком хорошо говорила брусчатка дороги, чем дальше от входа, тем более явно проступающая из под нанесенной за века земли. Никаких чудовищ не таилось за темными углами и никто не торопился умирать в жутких корчах, так что совсем скоро пещеру наполнил гул множества голосов осмелевших людей.
Их путь подходил к концу и каждый старался угадать, что ждет их по ту сторону гор. Достоверно было известно лишь о море, маленьком городке, века назад обслуживающим крупный порт и старой крепости, что своим расположением защищала и гавань и выход из пещеры-тракта. Два дня пути во мраке подземелий и они увидят то чего никто не видел многие сотни лет, так что даже самый последний серв, не интересующийся ничем кроме урожая брюквы и приплода у коз, то и дело вглядывался в пещерную мглу, надеясь разглядеть свет выхода и новой, свободной жизни.
К исходу второго дня пути впереди острием кинжала проступил первый лучик солнечного света, рассекающего тьму. Шаг тут же стал увереннее, нервничающие животные пошли бодрее, настроение, придавленное толщей камня над головой, неумолимо поползло вверх.
Выбравшиеся на свет вечернего светила люди двигались по дороге, во все глаза разглядывая горящее в закатных лучах золотом море и долину у подножия гор, в которой им теперь предстоит жить и работать. Голый камень и черная земля. Ни капли зелени, ни одного дерева. Все мертво, лишь самые зоркие смогли разглядеть узенькую полоску у моря, что была покрыта пучками выброшенных разыгравшимися волнами водорослей.
Остро пахло солью и терпким ароматом морских растений. Свежий ветер, дувший в лицо людям, двигавшимся по сбегающей к, на диво хорошо сохранившимся, руинам древнего поселения, приносил и другие запахи, незнакомые тем, кто всю жизнь прожил, возделывая землю. Незнакомые, но не неприятные. В Проклятой Долине, наконец-то, пахло жизнью.
Продолжение следует.