Он еще спрашивает. Коска сейчас готов был съесть и быка, можно со шкурой и копытами, но у него есть младшая сестра, и его долг — прежде всего, позаботиться о ней.
— Потерплю, господин. Прежде, пусть Вилана поест.
Мужчина поморщился, в глазах сверкнул гневный огонек, заставивший Коску сжаться от страха.
— Не называй меня господином! Обращайся мэтр или мэтр Бернард и никак иначе! — прогремел голос, внезапно лишившись каркающих нот. — Твоя забота о сестре похвальна, но девчонку я уже покормил. Вилана, — при звуке своего имени девочка встрепенулась — достань из моей сумки вяленое мясо, сухари и питье и накорми брата.
Полоски сушеного, пересоленного мяса, жесткостью способного поспорить с сапожной подошвой и горьковатый отвар каких-то трав изголодавшемуся мальчишке показались вкуснее дикого меда. Отрывая куски крепкими зубами он проглатывал их, почти не жуя.
— Не торопись, еды хватит, жуй как следует. Если у тебя завернет кишки — все мои труды пойдут прахом. — неодобрительно проворчал мужчина. — Я не целитель и с подобными болячками не справлюсь.
Коска послушно замедлялся, но через некоторое время снова принимался глотать целиком, закусывая твердокаменным сухарем.
После того как пища исчезла в бездонном желудке, а фляга с отваром поделилась последней каплей, мужчина протянул мальчишке какой-то сверток.
— Оденься и попробуй встать. Мне нужно ехать дальше, но, пока ты не способен передвигаться, я не могу вас оставить.
Кока понятливо кивнул. Со стороны этого страшного мужчины и так было проявлением неслыханной доброты помочь им с сестрой и поделиться пищей. Дети-сироты в обезлюдевших землях могли рассчитывать лишь на удар клинка как проявление огромного милосердия и избавление от медленной голодной смерти либо встречи с кровожадными хищниками. Вот только…
— Гсподин! — мужчина резко певернулся на такое обращение и Коска узрел искаженное в гневе лицо. — Мэтр! — тут же поправился он. — Дозвольте отплатить вам за доброту! Дозвольте служить вам!
Бернард на мгновение онемел от подобной наглости. Служить магу! Да как он посмел просить о таком! Но, спустя пару мгновений, когда схлынула первая волна гнева, умысел мальчишки стал прозрачнее родниковой воды. Вряд ли он знаком с особенностями этикета владеющих Искусством, так что первая пришедшая на ум причина отбрасывается как безосновательная. Парнишка явно боялся его, боялся до дрожи в коленках и неудивительно, методы, которыми он не дал душе покинуть тело, вообще-то, далеки от какого бы то ни было милосердия и предназначены для совершенно другого. Вот только не было времени на проведение мягкого ритуала и пришлось использовать духовную тюрьму — ритуал для не самого щадящего допроса, не позволяющий пытаемому умереть и добавляющий страданий ради скорейшего получения правдивых ответов. Зато он самый быстрый в исполнении. Душа мальца помнит все это, так что подобное отношение не стало неожиданностью.
Он его боится, но еще больше боится остаться один с сестрой в этих опасных землях. Так что парень просто хочет получить для себя и сестры хоть какую-никакую защиту. Редкое здравомыслие для такого возраста.
— Я уеду дня на три. — ответил маг после недолгих раздумий. — Потом отведу вас в ближайшую деревню где вы сможете устроиться.
Хоть у мальчишки и есть дар, возможно, что и у сестры тоже, ведь смогли же они прятаться от поднятых когда страстно этого хотели. Укрыться от немертвых — ха! Нежить видит совсем не глазами и чердак или стог сена от них не спрячет, так что, скорее всего, он прав насчет дара, но это ничего не меняет. Если судьба будет благосклонна к детям — на них наткнутся арканист или целитель. Такой исход для малышни будет гораздо лучшим выходом чем таскаться не пойми где, прислуживая некроманту. Да, даже жизнь простого крестьянина будет лучшим исходом.
— Гос… Мэтр… — попытался спорить мальчишка но был остановлен взмахом руки.
— Я закрою дом защитой от нежити, принесу воды из колодца и оставлю вам еды. Три дня. Курт останется с вами, в самом крайнем случае он сможет захватить тело дикой твари и уничтожить остальных. Он, все-таки, очень сильный дух, можешь мне поверить. Призрак, все это время неторопливо пинающий мяч прозрачными ногами, лишь кивнул в подтверждение.
Не слушая слабых возражений от мальчишки, испытавшего явное облегчение услышав что страшный человек их оставит, маг прихватив ведра, отправился к деревенскому колодцу. Потрепанный плащ лишь взметнулся вороньими крыльями когда темная фигура мелькнула в пустующем дверном проеме.