— Вот что, — решительно сказала тетя Соня, — возьму я ее к себе в лесную школу, а с матерью поговорим, когда приедет, и серьезно поговорим, — сурово нахмурилась тетя Соня.
— Вот хорошо! — просияла сестра. — Тебе там, девочка, понравится. Софья Львовна заведует лесной школой, она доктор, ребят там много, весело!
Тетя Соня похлопала Зою по бледной щеке.
— Пойдешь в школу, деточка?
— Пойду.
— Вот и отлично, вот отлично!
Весело потирая белые пухлые руки, тетя Соня позвала Феню.
— Вот что, Феня, поезжай с Зоей к ней домой, скажи соседям, что девочку, пока нет матери, возьмем в лесную школу. Мать, как приедет, пусть немедленно явится ко мне. Потом вот что, Феня… Пойди сюда. — Тетя Соня отвела ее в сторону и что-то зашептала.
— Все узнаю, Софья Львовна. Ну, дочка, поехали. Ногу-то я тебе шерстяным платком укрою. Пошли!
Зою закутали в тулуп. Соскучившаяся лошадь рванула, и они понеслись по укатанной дороге, взметая снежную пыль. Проехали лесок, поднялись на горку.
— Вон наш дом, с зеленой крышей, — показала Зоя.
Кучер натянул поводья. Буржуй, недовольно фыркая, остановился у крыльца.
Зоя, прихрамывая, взобралась на ступеньки, отыскала ключ за притолокой и вошла в дом.
— Ты, дочка, собирай, что тебе надо, — сказала Феня, — а я тем временем к соседке сбегаю.
Зоя собиралась долго. Она бродила по всем комнатам, заглядывала под кровати, за печку. Кучер замерз в санях. Он оглянулся на Феню, которая стояла у соседнего дома, и, сердито дымя трубкой, крикнул:
— Будет болтать-то, едем, что ли?
Феня только отмахнулась от него. Соседка что-то говорила ей, показывая на Зоин дом. Обе качали головами.
Зоя вышла с маленькой корзиночкой, накрытой теплым пуховым платком, заперла на ключ дверь и села в сани, а Феня все еще теребила соседку за рукав, ахала и поддакивала.
— Но-о, поехали! — крикнул кучер, трогая вожжи.
Феня на ходу прыгнула в сани. Вспугивая взъерошенных воробьев, они покатили под горку.
Лохматые елки кланяются Зое. Снег из-под копыт летит в лицо. Феня крепко обняла ее, а Зоя так же крепко прижала к себе корзиночку. Когда Феня отвернется, Зоя украдкой приподнимет платок и заглянет в корзиночку. Снова бережно прикроет и оглянется, не видела ли Феня. Но озабоченная Феня не смотрит. Она держит Зою, отводит рукой низкие ветви елей, тесно обступивших дорогу, и что-то бормочет себе под нос.
— Тпру! — Кучер натянул вожжи.
Буржуй с разбегу уткнулся лбом в ворота, потряхивая густой спутанной гривой. Заскрипели петли ворот, вышел одноглазый бородатый сторож.
— Приехали!
Глава вторая
Няня повела Зою к маленькому домику в глубине парка. На дверях — дощечка: «Изолятор».
В изоляторе — веселая тоненькая сестра Симочка.
— Ну, раздевайся, Зоя, — сказала сестра.
Зоя хмуро посмотрела по сторонам. Куда бы корзиночку поставить?
— Что ты какая пугливая? — засмеялась Симочка. — Корзиночку сюда поставь.
— Скорей, скорей, — заторопила няня, — ванна готова.
Зоя неохотно поставила в угол корзиночку и пошла за няней.
В ванне Зоя кое-как, торопливо поплескалась — ей мешала забинтованная рука — и полезла из воды.
— Куда, куда?
Няня схватила ее и изо всех сил трет мочалкой. Все ей кажется грязно.
Зоя рассердилась:
— Хватит! Не дамся я больше! — и плюх в воду. Окатила няньку с головы до ног мыльными брызгами.
— Да что ж это за девочка! — обиделась нянька. — Ее трешь, а она, спасибо тебе, водой обливает!
А Зоя еще сильней забила ногами. Мокрая, рассерженная няня выбежала из ванной.
— Серафима Петровна! Серафима Петровна!
Зоя выскочила, вытерла наспех мыльное тело и надела как попало казенную одежду. Прислушалась. Протопали в соседней комнате чьи-то тяжелые сапоги, дверь хлопнула, а больше ничего не слышно.
Прибежала Симочка.
— Зачем же ты, Зоя, няню обрызгала? Так нельзя, милая. Странная ты девочка — то от тебя слова не добьешься, а то шалишь! Вот и с корзиночкой. То берегла ее, а то на пол бросила!
Зоя вздрогнула и чулок выронила.
— Где она?
— Да ты не пугайся, цела твоя корзиночка. Я ее в дезинфекцию отправила.
— Куда, куда? — заволновалась Зоя.
А Симочка объясняет, как поставят корзиночку в камеру, наглухо закроют дверцу, зажгут ядовитую серу, и все микробы задохнутся…
И тут Симочку позвали.
Задохнутся! Зоя в одной туфле заковыляла в другую комнату. Нет корзиночки, нет и платка. Пропал Мик! Задушат его серой, бедненького, пушистенького! Опустилась Зоя на пол и горько-горько заплакала.