Такое отношение поразило девушек. Подобного рвения и самопожертвования они не ожидали от наставницы.
- Эрато никогда так к нам не относилась, - восхитилась Электра. - Пожалуй, я впервые рада, что попала в группу Сафо.
На этой вдохновенной ноте девушки отправились завтракать. В столовой они держались особняком и заняли угловой столик. Каждой выдали по тарелке овсянки, напитку из трав и крупному персику.
- Каша без молока, - пожаловалась Шел. - И без масла...
- Радуйся, что хоть изюм положили, - вставила Электра. - А о молоке, масле и жирном сыре забудь. По крайней мере, на ближайший год.
- Девочки, а давайте отнесем наши персики Сафо и Габи, - предложила Настя. - Мне неудобно есть, зная, что они остались голодными.
Она первой положила свой фрукт на пустую тарелку, подавая пример. Шел, Энн и Лола сделали то же самое.
- А мне удобно, - фыркнула Электра и поднесла персик ко рту.
Но так и не надкусила. Под строгими взглядами одноклассниц нахмурилась и буркнула:
- Ладно, так и быть... Только избавьте меня от ваших упреков и нравоучений.
Когда девушки вернулись в учебный зал, Габи приветствовала их легким поклоном и заученной фразой:
- Как я рада вас видеть. Мне было без вас...э-э-э... печально?
Она посмотрела на Сафо, требуя одобрения.
- Все так, - подтвердила та, - но в данном случае лучше употребить слово «тоскливо» или «одиноко».
- Поздравляю, Габи, - обрадовалась Настя, - занятия пошли тебе на пользу. А мы решили поддержать вас и принесли персики. Надеюсь, мы не нарушили никаких правил?
Она испуганно посмотрела на Сафо, но та отринула ее предположение:
- Это так любезно с вашей стороны, поделиться завтраком. И то, что между вами налаживается взаимодействие, только пойдет всем нам на пользу. Предлагаю такое событие отметить!
Она забрала из рук Насти тарелку, коснулась каждого персика указательным пальцем, превращая в креманку с мороженым. Девушкам оставалось лишь удивленно моргать и восхищаться способностями наставницы.
- А вас за это не накажут? - ойкнула Шел.
- Если вы пообещаете не рассказывать директору, - улыбнулась Сафо. - А теперь быстренько ешьте улики и продолжим занятие.
Как настоящие заговорщики, ученицы и их наставница с аппетитом проглотили лакомство. Габи собиралась было облизать и пустую креманку, но вовремя спохватилась.
- Благодарю, - вместо этого она произнесла еще одно выученное за утро слово.
- Всегда пожалуйста! - пропела Сафо. Собрала опустевшую посуду обратно на тарелку и коснулась ее рукой, превращая в косточки от персиков. - А это пригодится нам в качестве реквизита.
Наставница выдала каждой ученице по цветочному горшку с грунтом, посадила в них косточки и взрастила персиковые деревья размером с карликовую иву.
- Теперь слушайте внимательно, - довольная своими творениями, заявила Сафо. - Основные источники вдохновения - природа, тишина, музыка, кино, книги, танцы, занятия спортом, путешествия. Словом все, что вызывает эмоциональный подъем и увеличивает творческую производительность. Нельзя не упомянуть и о силе любви. Но к поглощению этого вида энергии мы приступим только после того, как освоим остальные. Есть также сомнительные источники: алкоголь и наркотические вещества - с ними мы работать не будем. Они отравляют жизнь не только вдохновляемому, но и медленно убивают саму музу. Начнем же с работы с растениями.
Девушки удивленно посмотрели на деревца и непонимающе поморгали. Как можно их такой крохи вытянуть энергию?
- Вы не до оконца уловили суть энергии вдохновения, - лукаво улыбнулась Сафо, - забирая, музы отдают. Только так. Посмотрите на растение, коснитесь его, слейтесь с ним воедино. Вы поможете ему расти, а оно наградит вас порцией вдохновения.
- А как мы почувствуем, что энергия уже в нас? - спросила Габи, нерешительно притрагиваясь к деревцу. - На что она похожа?
- Это стремительный поток, - блаженно прикрыв глаза, пояснила Сафо. - Он бурлит в тебе и несется по венам с бешеной скоростью. Ты теряешь ощущение времени и пространства, становишься невесомой, как лебединый пух, и сияешь, словно солнце. Вдохновение можно описывать тысячелетия подряд, но ни одно из сравнений не будет достаточно точным. И все же, почувствовав раз, ты не спутаешь его ни с чем другим. Приступайте!
Не успели девушки исполнить приказ наставницы, как дверь распахнулась, и в зал вошел директор. Кажется, он только что вернулся с ранней прогулки. И даже в джинсах, рубашке поло и с полотенцем через плечо умудрялся выглядеть восхитительно. Его еще влажные волосы завивались в упругие колечки. Рубашка льнула к мокрому телу, отчетливо обрисовывая мышцы груди и рельефный торс.
Настя нервно сглотнула. Какая тут учеба, какие деревья? Как можно сосредоточиться на вдохновении, если сбилось дыхание и где-то в низу живота появилось доселе неизведанное сладкое томление?..
- Я решил проверить твоих учениц в деле, - сообщил Пол Сафо. - Если они не потянут, то лучше побыстрее отправить их обратно. Вся школа кипит, девочки вызывают раздражение и ненависть со стороны других учениц и преподавателей. И, как раскаленным воском, капают мне на темечко своими жалобами.
- Ты же понимаешь, что это всего лишь реакция зарвавшихся богинь на соперниц? - Сафо знала, как развернуть ситуацию в свою пользу. - Если мои ученицы справятся, им всем придется потесниться.
Пол улыбнулся краешком губ и обвел придирчивым взглядом девушек-учениц:
- Пока что они не внушают мне доверия.
- Помилуй, сегодня их первые пробы дара!.. - всплеснула руками Сафо. И обратилась к ученицам: - Давайте, девочки, докажем нашему светлоликому директору, что смертные способны потягаться с богинями за право стать музами. Начали!
Туманные объяснения Сафо о силе вдохновения показались девушкам слишком туманными. Тем более стало трудно сосредоточиться под строгим и слегка надменным взглядом Аполлона. Он возвышался над ученицами, словно гора золота, слепя своим блеском и неприступностью.
Первой справилась Шел. Она долго касалась трогательных листочков персикового дерева, шептала только ей одной понятные слова. И усилия не пропали понапрасну - растение откликнулось на призыв. Деревце тряхнуло кроной, точно сбрасывая с себя оковы реальности, и принялось расти.
- Я что-то чувствую, - заявила Шел. - Но это не бурный поток, скорее теплая и ласковая волна, она щекочет меня изнутри и заставляет улыбаться.
- Все по-разному ощущают вдохновение, но это точно оно, - просияла Сафо. - Продолжай девочка, ты на верном пути.
Когда деревце стало размером с ее голову, руки Шел задрожали. Она осела на пол, по-прежнему сжимая в руках цветочный горшок.
- Простите, я больше не могу, - призналась и прикрыла глаза.- У меня кружится голова и немного подташнивает.
- Ничего, это с непривычки, - успокоила ее Сафо. Помогла подняться и усадила на стул. - Отдыхай, ты справилась с заданием на отлично.
После успеха Шел, вдохновение посетило Энн, любительницу путешествий и скалолазания. Габи и Лоле пришлось сложнее, но и они сумели. И только Электра и Настя продолжали пыхтеть над своими деревьями. И обеим было ужасно стыдно перед Сафо и директором.
- Похоже, растительность не моя стихия, - решила сдаться Электра. - Я совершенно не чувствую прилива вдохновения.
- Не думай о дереве, подумай о его составляющей, - предложила Сафо. - Твоя стихия - вода. Но не забывай, что растения содержат ее в достаточном количестве. И не вздумай сдаваться.
Электра сосредоточилась, обратилась к своему дару. Сделала несколько пассов руками над цветочным горшком, точно напитывая его влагой. И маленькое деревце ожило. Правда, оно росло совсем не так, как у других девушек, и выглядело чересчур разбухшим. Но магии вдохновения это не помешало.
- Неплохо, - остановила Электру Сафо, - но нужно будет еще потренироваться. Пока же достаточно, иначе несчастное персиковое дерево взорвется и забрызгает всех нас соком.
- Я сегодня уже принимал ванну, - пошутил Пол. - И вообще, персиковый - не мой цвет.
Поведение директора красноречивее всего сообщило о его расположении к ученицам. Еще бы, не у всех полубогинь получается с первого раза овладеть вдохновением.
Настя слушала его грудной смех и все никак не могла сконцентрироваться на задании. Присутствие Пола, его манящая энергетика сводили на нет все ее усилия. Он точно заполнил собой все пространство учебного зала. Стал воздухом, которым она дышит.
Дерево легонько дрогнуло, потянулось вверх, выбросило в разные стороны ветви. Потянулось к самому потолку, угрожая разбить зеркало в дребезги.
И вдруг - зацвело! Помещение наполнилось утонченным медовым, с легким горьковатым оттенком, ароматом.
Испуганные девушки вжались в стены, давая больше пространства душистому исполину. Рядом с его мощным разветвленным стволом Настя смотрелась хрупким колоском. Тоненькая, дрожащая, бледная.
- Это не вдохновение природы, - спохватилась Сафо, - оно не может проявляться подобным образом.
- Ты права, - согласился Пол, не сводя восхищенного взгляда с Насти. - Это совершенно другой вид энергии. И я даже знаю, откуда она его черпает!..
Он многозначительно поиграл бровями и отправил Насте воздушный поцелуй.
Персиковое дерево тряхнуло кроной, осыпая свою создательницу ворохом нежно-розовых лепестков. На тех местах, где только что росли цветы, стали завязываться плоды.
- Это слишком для нее!.. - испугалась Сафо. - Она может пострадать и навсегда лишиться дара.
- Или стать одной из самых сильных муз Олимпа, - возразил Пол и остановил рвущуюся на помощь Сафо. - Не волнуйся, у меня все под контролем.
Он, как гигантский золотой кот, подкрался к Насте. Положил руки ей на плечи и заглянул в глаза:
- Осторожнее, дыши глубоко и контролируй сердцебиение. Научись сдерживаться, хоть немного. Вот так, умница.
Его приказы доносились до сознания Насти точно издалека. Сама же она пребывала в совершенно другой реальности - наполненной блаженством и неугасимой страстью.
- Не сгори заживо, - предупредил ее Пол. - Вдохновение любви крайне опасная штука.