- Ты права, - заявила Шел, застегивая рубашку. - Но мне тоже хочется увидеть эти короны. А еще больше - нарушить установленные правила. Второй раз в своей жизни.
Все девушки удивленно уставились на нее. Им не верилось, что их скромница могла сделать что-то подобное.
- А когда случился первый? - криво улыбнулась Габи.
- Вопреки запретам общины, я пригласила к сыну доктора из большого города, - решительно произнесла Шел. - Потом и вовсе решила отвезти в клинику. Мне пришлось выступить одной против всех, но я выдержала. Когда меня пытались остановить, я высказала все, что думаю про наши устои... Именно тогда во мне пробудился дар. Сафо услышала меня и исполнила главное желание.
- Тогда и я иду с вами, - заявила Настя. - Мы же одна команда.
Свет в коридорах не горел, но Электра прекрасно знала дорогу. Крадучись, как шесть шустрых мышат, девушки добрались до холла. Воспользовавшись тем, что дежурная занята чаепитием, выскользнули в пронаос, пристройку перед входом в храм. Электра подошла к тяжелой двери и потянула за золоченую ручку.
- Смотрите, только быстро, - предупредила однокласниц. - И не вздумайте просовывать в щель голову, тут же сработает защита.
Девушки, суетясь и подталкивая друг друга, кое-как разместились так, чтобы всем было видно. И в буквальном смысле прилипли к дверному проему.
От самых ворот на уровень целы, внутренней части храма, вел широкий марш беломраморной лестницы. Выступы подия по ее сторонам служили пьедесталами для изящных статуй, колонны с изысканными резными капителями поддерживали высокие своды. По периметру всего помещения стояли толстые свечи - они ярко горели, но при этом совершенно не чадили. Не исключено, что подпитывались магией.
От сияющего блеска драгоценных украшений и искусных золоченых орнаментов у девушек закружились головы. Со своего места им был хорошо виден постамент, находящийся в центре зала. А на нем, под прозрачным куполом, покоились, ожидая своего часа, десять корон. По форме они напоминали раскрытые веера, украшенные золотистыми пластинами. Дивные перья - белые с перламутровыми переливами - располагались в них в несколько рядов. А у основания красовались крупные изумруды, похожие на крупные капли слез.
- Красоте-е-ень... - шепотом протянула Габи. - Да, ради такого стоит побороться.
- Так их же не навсегда отдают, глупышка, - упрекнула ее Энн. - Только надевают на время церемонии.
- Но после этого музы получают возможность работать самостоятельно, - тихонько фыркнула Электра. - Так что это не просто драгоценные атрибуты, а настоящие магические артефакты.
- Как бы мне хотелось ее примерить, - протянула Лола. - Глаза ее заискрились азартом. - Один разок.
- И не думай, - остановила ее Настя. - Такого нам точно не простят.
- Все, валим отсюда, - предложила Габи. - Я убедилась, что они существуют, и могу спать спокойно.
- Постойте-ка... - испуганно вздрогнула Электра. - Посмотрите, там кто-то ходит... возле купола с коронами.
Девушки присмотрелись и заметили невысокую, определенно женскую фигурку, с ног до головы закутанную в белый плащ с капюшоном. Она прикасалась к непроницаемому стеклу и что-то шептала себе под нос.
Глава 8
- Может быть, это охранница? - предположила Габи.
- Нет, вряд ли, - отринула ее версию Электра, - в помещение имеют доступ только высшие боги и преподаватели школы. Остальных защита не пропускает без специального разрешительного обряда.
- Значит, кому-то из старших муз тоже не спится, - выдала версию Настя. - Идемте, не будем мешать.
- Что-то не похоже ее поведение на ночную прогулку, - проворчала Габи. - Не нравится мне эта дама...
И девушки остались, продолжая наблюдать за незнакомкой. Та продолжала касаться поверхности купола и что-то тихонько напевать.
- Ее действия похожи на ритуальные, - Электре стало не по себе, - и голос мне кажется знакомым. Только...
Договорить она не успела. Женщина в капюшоне в последний раз коснулась поверхности купола, и он исчез - точно невидимая рука сняла крышку с подаваемого в ресторане блюда. Тонкие пальчики хищно потянулись к беззащитным коронам из перьев.
На раздумья времени не оставалось.
- А ну-ка отойдите, - скомандовала Габи подружкам. - Я не дам этой гадине украсть то, что она не заслужила.
Стоило воинственно настроенной ученице широко распахнуть двери и шагнуть внутрь, как заработала сигнализация. Словно на крыше школы ожил гигантский колокол, сотрясая стены своим звоном. Саму же Габи скрутили невидимые нити, не позволяя сбежать. Она так и осталась лежать возле входа, выпучив глаза и сложив руки на груди наподобие мумии.
Настя ринулась ей на помощь, но Электра успела поймать ее за шкирку:
- Совсем ошалела, тебя тоже не пропустит.
- Смотрите! - воскликнула Энн, указывая на центр зала. - Она собирается смыться!..
Женщина в белом плаще согнулась, натянула поглубже капюшон, точно страшась быть узнанной. Окружила себя дымовой завесой и исчезла, оставив лишь тоненькую струйку голубоватого дымка, который вскоре тоже исчез.
- Ну, дела!.. - громыхнула Энн, силясь переорать тревожный перезвон. - Она явно из этих... высших богов!
- Девочки, а ведь этот колокол звонит по нам, - тревожно объявила Электра. - Сейчас сюда явится весь преподавательский состав.
- Вот и отлично! - бросила Лола. - Расскажем им, что кто-то хотел похитить короны.
- Поверят ли нам?.. - с сомнением покачала головой Электра. - Доказательств у нас никаких. Как бы директор не решил, что мы все придумали ради того, чтобы оправдать свой проступок.
От одного воспоминания об Аполлоне у Насти задрожали колени. Но она быстро взяла себя в руки и произнесла:
- Все равно останусь. Не могу же я бросить Габи в беспомощном состоянии...
Раздумья остальных девушек были недолгими. Взявшись за руки, они загородили вход в наос, точно защищая обездвиженную подругу от наказания преподавателей.
- Аид с ним, - бросила Электра, - если вас всех разгонят, мне все равно будет некуда податься. Ради меня одной не выделят отдельный класс и преподавателей. И Сафо наберет себе полубогинь, а меня вернет матери...
- Да хватит уже оправдываться, - остановила ее Лола. Оказалось, что и у этой тихони имеются острые коготки. - Мы уже поняли: ты осталась не ради дружбы, а потому что у тебя нет выбора. Якобы.
Прямо над головами девушек разверзлась темная дыра, и из нее, как огромные градины из черной тучи, начали сыпаться преподаватели. Вначале выпали девять муз - босые, в длинных ночных сорочках и чепцах. На Каллиопе красовались бигуди, а на глаза Талии были наложены кружочки огурца. Наверняка магически, иначе они бы непременно отвалились от такой встряски.
Последним выпал Аполлон, и дыра с чавкающим звуком захлопнулась. Директор выглядел респектабельно даже в темно-синей шелковой пижаме и со спутанными со сна волосами. Он, в отличие от помощниц, приземлился, как кот, на четыре конечности. Ловко поднялся, отряхнул ладони.
- Ну-с, что здесь происходит? - спросил и надменно приподнял бровь. Стянул с лица Каллиопы кружок огурца и схрумкал, обводя тяжелым взглядом учениц. - По какому поводу веселье?
Перебивая друг друга и глотая со страху половину фраз, девушки торопливо выдали свою версию. Расступились, предъявляя героиню вечера - скрученную Габи.
- Освободите ее, пожалуйста, - взмолилась Настя. - Она хотела помочь, и только...
Взгляд глаз, голубизной превосходящих море в штиль, остановился на ней. Прожег насквозь, опалив трепетное девичье сердце.
- Это мы непременно выясним, - в голосе Аполлона появились металлические нотки. - Если соврали, пеняйте на себя.
Настя нервно сглотнула. Таким директора она еще не видела. Перед ней стоял не просто моложавый и необычайно привлекательный мужчина - а грозный и опасный бог.