- Да вы не бойтесь, Аполлон ушел гулять с Афродитой, - продолжила подстрекать Мара. - Я сама собирала для них продукты. Нескоро они вернутся...
Лица девушек перекосились от недовольства. Похоже, директор соседней школы решила всерьез взяться за Пола.
- Тогда идемте, - решительно заявила Настя. - Их отношения не должны влиять на наши поступки. Пусть делают, что хотят. Нам-то что?..
И она первой направилась к террасе. Подруги многозначительно переглянулись и последовали за ней. Как ни странно, но ревность положительно влияла на характер и поведение Насти. Да и вообще, после первого проявления силы она все меньше напоминала запуганную и вечно стесняющуюся мышку. Реже опускала взгляд и боялась вставить замечание. Даже голос ее изменился, утратив былую блеклость. Стал звонким, четким, певучим - как у настоящей музы.
Но, несмотря на это, Настя оставалась молоденькой девушкой, не чуждой небольших слабостей. Любопытство - одна из них. Как бы она ни старалась казаться безразличной, проходя мимо кабинета директора, прислушалась. И - о чудо! - слух ее обласкал до боли в сердце знакомый баритон Пола.
- Девочки, он не пошел на прогулку с Афродитой!.. - шепотом воскликнула Настя. И в душе ее запели ангельские трубы. - С кем-то ругается. Кажется, с нашей Сафо.
Она приникла ухом к замочной скважине и обратилась в слух.
- Пол редко запирает двери, - заметила Электра. - Видно, что-то важное.
- Боже, они говорят обо мне... - призналась спустя секунду Настя и прикрыла дрожащей ладонью рот, точно боясь сболтнуть лишнего.
- Если тебя застукают, получишь по первое число, - предупредила Электра. - Второго подряд нарушения дисциплины Пол тебе не простит.
Но Настя не нашла в себе сил отлипнуть от двери. Желание узнать правду об отношении к ней Пола пересилило инстинкт самосохранения.
- Вы идите, я вас догоню, - пообещала она подругам. - Вам ни к чему страдать из-за моего любопытства...
Девочки не ушли. Встали по обеим сторонам коридора, чтобы вовремя предупредить, если кому-то понадобится пройти. Но Настя уже не видела и не слышала их. Мысленно она перенеслась в кабинет директора и буквально воочию видела, что происходит внутри.
- Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? - вопрошал Пол непререкаемым тоном. Настя так и видела, как он нависает над невысокой Сафо. Когда того требовали обстоятельства, он умел быть жестким. - Я не давал повода думать, будто каким либо образом выделяю эту смертную среди других учениц.
- Мне так не кажется, - как всегда изящно, но твердо возражала Сафо. Она оборонялась как могла, выставляя перед собою щит из рассудительности и упорства. - Настя понравилась тебе, иначе не получила бы от тебя ни капли вдохновения.
- Я всего лишь помог ей обрести силу, - рыкнул Пол, - это только игра. Обучающая игра в поддавки.
- Вот как?! - вспылила Сафо. Судя по раздавшемуся скрипу, она вскочила с места. - Я не хочу, чтобы ты играл с моими подопечными. Пойми, она очень молода, совсем неопытна. Не стоит бередить ее раны и разрывать легковерное сердце. Поищи забаву среди равных. К примеру, Афродита...
Пол не дал ей договорить.
- Ты забываешься, - жестко сказал он. - Пока еще я отдаю здесь приказы. И в своей личной жизни разберусь самостоятельно. Без чьих-либо подсказок.
Сафо охнула. Судя по всему, опустилась обратно на место за столом.
- Молю тебя, Аполлон, одумайся. Не губи девочку и не давай ей ложных надежд. Ты знаешь, через что пришлось пройти мне прежде, чем я стала музой. Такой участи и врагу не пожелаю, не то что подопечной.
Сафо перешла от убеждения к мольбе. Но Пол остался непреклонен:
- Я все держу под контролем, тебе не о чем беспокоиться. Лучше подумай, как поскорее выбить из головы своих подопечных земную дурь. Чем быстрее они войдут в полную силу, тем лучше. И если я еще раз услышу от тебя подобные упреки - накажу. Это понятно?
- Да, - обреченно бросила Сафо. - Мне придется положиться на твой разум и талант. В который раз. Но помни, о сегодняшней прогулке жужжит вся школа. И этот рассерженный рой ядовитых пчел обратит свой гнев против Насти и других смертных девочек. Не допусти этого. Это не совет - просьба.
Настя все еще слушала. Опустившись на колени возле двери, вздрагивала, словно ее ударило током. И не могла отступить ни на шаг, не находила в себе сил. Но тщетно она зажимала рот ладошкой. Ее сдержанный всхлип все же достиг ушей Пола.
- Нет, это уже переходит все границы! - громыхнул Пол. - Не школа, а рассадник сплетен, закидонов и неповиновения.
Он направился к двери, и деревянный паркет испуганно затрещал под его тяжелыми шагами. Это звук заставил Настю подпрыгнуть и метнуться в глубину коридора. Подруги последовали за ней.
- Так я и думал, - объявил Пол, заметив край школьной юбки. - Сафо! Я больше чем уверен, что это снова твои ученицы. Богини не умеют так виртуозно притягивать неприятности.
Несмотря на проявления гнева, он не помчался догонять учениц. Плотнее закрыл дверь кабинета и наложил заклинание непроницаемости. Им с Сафо предстояло обсудить и другие, не менее важные вопросы. Школе нужны перемены. Кардинальные.
Настя влетела в спальню и, не раздеваясь, запрыгнула на диван. Уткнулась носом в подушку и разразилась рыданиями.
- Игра, для него это всего лишь игра... - перемежая слова всхлипами, выдала она. - Нет у него сердца, для бога это только атрибут, не больше.
- Я предупреждала!- встала в позу Электра.
Другие девочки зашикали на нее, а Габи и вовсе погрозила кулаком. Они обступили Настю но, не зная, что сказать, ограничились молчаливой поддержкой.
И уже через секунду плачущая подруга почувствовала необычайный прилив сил и вдохновения. Немногим слабее того, какой получала от влюбленности в Пола.
- Девочки, спасибо вам... - улыбнулась она вполне искренне. - Даже не представляю, как бы справилась без вашей помощи.
- Пустяки, - сказала за всех Шелл, - мы же друзья.
- Этот золотистый пижон не стоит твоих слез, - добавила Энн, хмурясь.
- Что бы он там ни наговорил, проглоти его слова, как горькое лекарство, - посоветовала Лола. - Перевари и забудь.
- Вот увидишь, когда-нибудь ты встретишь достойного парня и поймешь, что на самом деле ничего не питала к директору, - вздохнула Габи.
- Да хоть прямо завтра! - воскликнула Электра. - Среди эросов полно красивых парней.
Настя села, поджав ноги, и обхватила себя руками.
- Нет, не хочу больше влюбляться, - заявила она. - Сейчас есть дела поважнее. Надо сконцентрироваться на учебе и не отвлекаться по пустякам.
- А кто говорит о любви? - засмеялась Электра. Озорно подмигнула и порывисто обняла Настю. - Пофлиртуешь, получишь порцию вдохновения и новых поклонников. Надо использовать свои преимущества.
В дружеском коллективе будущих муз вновь воцарилась гармония. Настя тщательно упрятала горечь обиды и, чтобы отвлечься, включилась в обсуждение завтрашнего урока. А Энн метнулась к кухне, объявив:
- Парни парнями, а вечерний чай по расписанию! Пусть это будет нашей традицией.
После дружеских посиделок девушки разошлись по постелям, и этой ночью их ничто не беспокоило. И только Энн однажды тихонько вскрикнула во сне - наверняка ей снова приснился Тим. В унисон ей печально вздохнула Шел, тоскующая о оставленной на земле семье.
А утром, не успели они проснуться, к ним в апартаменты пришла Иза - сегодняшняя дежурная. Прикатила с собой тележку, на которой лежал ворох одежды, туфель, сеточек для волос и заколок в виде пышных цветов.
- Сафо распорядилась подготовить вас к занятиям танцами, - поприветствовав девушек, сообщила миловидная, но слишком бледная для живой женщина. - Наставница ждет вас через полчаса в зеркальном зале. Афродита и эросы уже там, разминаются.