- Потанцуешь со мной? - затаив надежду, спросила Пола Афродита. В ее огромных глазах плескалось вожделение. - Давай покажем им настоящее чувство!..
- Не хочу, - коротко бросил он. - Нет настроения.
- Оу... - озадаченно протянула Афродита. - Я тебя не узнаю.
Провела ладонью по его груди, прижалась крепким бедром. Но Пол остался равнодушен.
- Я и сам себя не узнаю, - зло прошипел он.
Настя изо всех сил старалась не смотреть в сторону Пола и Афродиты и не слышать, о чем они говорят. Чтобы отвлечься, она стала «ощупывать» даром весь зал. Почувствовала, как от других пар исходит шквал эмоций, вихрь незабываемых ощущений - все то, чего так не хватало ей. Пока она делала осторожные шаги, следуя за Тодом, другие эросы и музы выкладывались по полной. То сливались в танце воедино, то разрывали объятия. Пронзительная тоска расставания чередовалась торжествующими нотками бурного примирения.
Напрасно Настя притворялась, будто ей все равно. Взгляд ее, вопреки воле рассудка, то и дело скользил по могучей фигуре Пола. Он притягивал ее, словно сильнейший в мире магнит. Бросив бороться с собой, она отыскала его сияющую ауру, робко коснулась. И точно с головой рухнула в пропасть.
К такой отдаче оказалась не готова. Пол полыхал как лесной пожар, сметая все на пути. Бурный вихрь его страсти мгновенно превратился в тот источник вдохновения, которого жаждала муза. Муза Анастасия - «возвращенная к жизни».
Пол заметил, что его секрет раскрыт. Свел к переносице золотистые брови, до боли стиснул зубы.
- Прекрати... - процедил строго.
Он сказал это тихо, и Настя не услышала, скорее почувствовала. Но не находила сил остановиться.
Сдерживать себя дальше Пол не мог, потому покинул зеркальный зал, разорвав связь с ученицей. Сделал это так внезапно, что стоявшая рядом Афродита, потеряв равновесие, покачнулась и едва устояла на ногах. Обвела непонимающим взглядом помещение, пожала плечиками. Увидеть ту магию, что витала между директором и одной из учениц, не смогла даже богиня любви и красоты.
Настя поразилась: Пола точно подменили. Тот надменный тип, что холодно рассуждал о ней в своем кабинете, не смог бы так откликнуться на призыв. С каждым днем, с каждым прожитым часом в Насте все активнее проявлялись скрытые способности. И дар вдохновения упорно твердил: директор что-то скрывает, юлит и притворяется. Вопрос: когда именно?
Как бы то ни было, Настя получила то, что желала. Вдохновение, пришедшее от Пола, точно искра воспламенила все ее чувства, зарядила энергией. Теперь ведущей в танце стала она, Тоду оставалось лишь покоряться.
- Достаточно! - Афродита остановила музыку и обратилась к музам: - Вы неплохо потрудились. Для первого раза. Но нам пора уходить.
- Уже?.. - растерялась Сафо. - Ты же обещала отдать нам своих помощников на сутки?
Музы молчали, но искренне поддерживали наставницу. Как и эросы. Молодым людям, запертым в застенках школ, не терпелось продолжить общение. Приказ Афродиты разрушил все их планы.
Меж тем виновница чужого несчастья и сама выглядела расстроенной. Кажется, поспешное бегство Аполлона и его холодность вывели богиню из себя.
- Я передумала, - сморщила она носик. - Кто знает, какое влияние окажут на моих мальчиков дары смертных? Мне бы не хотелось рисковать их здоровьем...
В последний момент, перед самым уходом, Давид успел сунуть в руку Энн записку:
- Это заклинание призыва, - подмигнул он. - Захочешь встретиться, только свистни!
Афродита срывающимся от злости голосом произнесла заклинание. Взмахнула руками, окружая себя и эросов облачной дымкой. Ее действия были суетливыми, взгляд злым, а на прежде идеально гладком лице четко обозначились морщинки. Как ни крути, но дурной нрав и истинный лик не может спрятать ни одна женщина. Будь она хоть трижды богиней.
Спустя мгновение зал опустел. В нем остались лишь музы, их наставница и стойкое ощущение, будто их всех только что обманули.
- Лучше бы она подавила гордыню и вернулась к Гефесту, - недовольно пробормотала Сафо. - Отсутствие постоянного мужчины плохо виляет на ее характер.
- Это вы про Афродиту? - переспросила Настя. - Если не ошибаюсь, Гефест ее законный муж?
- Так и есть, - обронила Сафо. - Они разбежались несколько столетий назад. Афродита застукала его, когда он пытался выковать железную деву. Застукала в прямом смысле: разнесла молотом неудачный эксперимент и разбила голову самому «скульптору».
- А с чего она взяла, что Гефест собирался с этой железякой того... этого?.. - спросила Габи, так и не сумев подобрать нужное последнее слово. Такое, что можно произнести вслух без опаски быть наказанной.
- Только слепой не догадался бы о предназначении этого предмета, - бросила Сафо, и резким жестом скрестила на груди руки, - ввиду... гхм... особенностей строения.
Как бы ни хотела наставница казаться рассерженной, ее задорное настроение выдавал подрагивающий уголок губ. Девушки это заметили и прыснули, тщетно прикрывая рты ладошками. Кто знает, вдруг Афродита испарилась не окончательно?..
Позволив подопечным отсмеяться, Сафо призвала их к порядку:
- Раз на сегодня вы освободились от уроков танцев, предлагаю заняться...
Ученицы обратились в слух. Так хотелось, чтобы их хотя бы на полдня оставили в покое. Но о выходном оставалось только мечтать.
- Самоподготовкой! - закончила свою речь Сафо. - Пора вам посетить школьную библиотеку и попробовать черпать вдохновение из книг. Поверьте, это особенное удовольствие.
Девочки окончательно поникли. После обещанного «наивкуснейшего» занятия с эросами читать о чужой любви и приключениях - сущее наказание.
- Каждая из вас выберет себе книгу по вкусу и попробует самостоятельно вытянуть из нее заряд вдохновения, - добавила наставница. Она словно и не замечала, что подопечным ее предложение не по душе. - Учтите, утром я попрошу пересказать содержание. И еще: если справитесь, с завтрашнего дня приступим к использованию полученной энергии на практике.
- Наконец-то мы сможем самостоятельно перемещаться и исчезать?! - облегченно вздохнула Лола.
- Ура!! - завопила Габи.
Другие музы тоже оживились, в их глазах зажглись огоньки азарта.
- Не так быстро, - остановила их Сафо. - Перемещение, как и использование магии в качестве оружия, - очень сложно. С этим придется повременить. Пока же мы научимся использовать магию для бытовых нужд: переодеться, нанести макияж, сложить разбросанные вещи. Поверьте, у музы почти не бывает свободного времени. И умение обслуживать себя в мелочах пригодится в будущем.
- Я однажды видела, как Электра приняла ванну с помощью магии, - вспомнила Настя. - И это действительно трудная задача...
- Верно, - согласилась Сафо, - мало просто владеть даром, его нужно разрабатывать, наращивать мощь. Потому сегодняшнее задание считайте чем-то вроде испытания. Справитесь - перейдем к следующему этапу. Нет - будем топтаться на месте до тех пор, пока не получится. Либо пока не закончится отведенное на учебу время.
- Но в этом случае нам придется вернуться назад, - испуганно вздрогнула Настя.
- И там все будет по-прежнему, - вторила ей Шел. - Мой сын вновь заболеет... Я этого не вынесу!..
- Тогда чего мы ждем? Вперед, к исполнению мечты! - скомандовала Сафо. - Но сначала - прошу в библиотеку.
Наставница здраво рассудила, что после танцев девушкам будет довольно трудно добираться пешком. К тому же, библиотека - второе по значимости сокровище школы - располагалась таким образом, что пройти в нее, не попадаясь на глаза другим ученикам и преподавателям, попросту невозможно. А на смертных и без того точат зубы недовольные богини.