Созданное Сафо облако было белоснежным и пушистым, точно ворох лебединого пуха. Легко и быстро оно переместило наставницу и учениц в нужное место.
Не успели будущие музы моргнуть, как уже стояли в вестибюле отдельного многоэтажного здания. Вдоль его стен на стеллажах были выстроены в ряды десятки, сотни, тысячи книг. Пол, лестницы и стены имели приятный глазу бежевый оттенок. Магическое дневное освещение, глубокие кресла-качалки и столы, расставленные по всему периметру, настраивали на приятное времяпрепровождение.
- Ничего себе! - присвистнула Габи. - Такое помещение никак не могло уместиться в том храме, что стоит на острове. Мистика какая-то!
- Магия позволяет достичь многого, - рассмеялась в ответ Сафо. - Не верьте своим человеческим глазам, доверяйте чутью настоящих муз. Оно подскажет, что правда, а что ложь.
- Здесь можно блуждать годами и не отыскать нужной книги, - протянула Лола, обводя взглядом библиотеку. - У меня голова кружится от такого изобилия.
- Вот уж точно, будем бродить до утра и не найдем ничего подходящего, - обреченно сообщила Энн.
- А на каком языке все эти книги? - задумалась Шел. - Мне знаком только английский...
Сафо посмотрела на девушек с легкой ноткой укора и вразумила:
- Забудьте обо всем, что было прежде. При перемещении на Лесбос вам даровалось особое расположение богов. Какую бы книгу вы ни открыли - сможете прочесть. В какую бы дверь ни постучали - вам непременно откроют. Вы будущие музы. Ни на секунду не забывайте об этом. А теперь я удаляюсь!..
Она взмахнула рукой, чтобы вновь исчезнуть, но Шел вцепилась в ее запястье мертвой хваткой.
- Как же мы выберемся отсюда без вашей помощи? - голос ее нервно подрагивал. - Мы не знаем обратной дороги.
- Вот и отлично! - быстро нашлась с ответом наставница. - Побудете здесь до утра, прикоснетесь к прекрасному. А это вам в качестве аванса за будущие отличные отметки!..
По ее приказу на ближайшем столике появились блюда, накрытые льняными салфетками, и несколько кувшинов. Судя по дивным ароматам выпечки и крепкого кофе, Сафо знала толк в чтении книг.
- Теперь вам не страшно оставаться? - лукаво спросила она.
Дождалась согласных кивков и умчалась прочь.
После восхитительного перекуса и обсуждения достоинств эросов (недостатков замечено не было), девушки разбрелись в разные стороны. Библиотека, с уютными закутками, пропитанными тишиной и запахом вечности, располагала к уединению.
Настя довольно долго бродила по лестницам, переходя с этажа на этаж. Осматривала стеллажи и полки, удивляясь в душе отсутствию пыли и прекрасно сохранившимся книгам. Она нерешительно касалась переплета понравившихся, точно ожидая отклика. И, наконец, остановила свой выбор на томике стихов о любви. К ее великой радости, строки принадлежали перу ее наставницы - Сафо.
Настя проследовала к одиноко стоящей у окна скамейке, встала на нее ногами и выглянула наружу. Внизу, сразу у стены храма, берег круто обрывался, и языки волн жадно лизали скалистый утес, разбрызгивая вокруг сверкающие на солнце капли.
Океан шумел и взрывался лазоревой синевой, пробуждая чувства, оживляя мечты. После тишины библиотеки эти звуки казались слишком резкими и в тоже время живыми, наполненными дикой страстью. Настя, не страшась высоты и рокочущей стихии, уселась на подоконник и наобум раскрыла выбранную книгу.
Но строчки ускользали от взгляда, и вместо чтения Настя прислушивалась к звукам за окном. На секунду она представила себя легкой шхуной, несущейся по волнам. Почувствовала спиной ветер, ощутила соленый привкус на губах и лучи солнца на затылке. Потянулась к свободе, жалея, что не имеет ни парусов, ни крыльев.
- Осторожнее, черпать вдохновение из водной стихии опасно, - раздался чувственный голос над ее ухом. - Впрочем, твоим способностям остается лишь удивляться.
От неожиданности Настя покачнулась, но сильная рука не дала упасть. Директор сжал ее плечи и потянул на себя. Так резко, что Настя едва не впечаталась в его грудь.
Сообразив, в чем дело, она уперлась в Аполлона руками и отстранилась, опасно высовываясь из окна.
- Зачем вы пришли? - Голосок ее звенел от злости и досады. - Да еще так внезапно...
Пол перехвалил ее руки повыше локтей и заставил спрыгнуть с подоконника. При этом он избегал смотреть ей в глаза, точно нашкодивший кот.
- Я не собирался тебя пугать, - примирительно сообщил. - Слезай, не хочу, чтобы ты свалилась. Потом оживляй, лечи...
Настя почувствовала, как внутри у нее словно разорвался снаряд с желчью. Полученное от океана вдохновение трансформировалось в ярость и обратилось против директора.
- Так и не лечите! - бросила Настя, ударив кулаком в его грудь. - Оставьте умирать, вам все равно плевать! На меня и мои чувства. Заносчивый, эгоистичный ублюдок!..
Близкое знакомство с Габи не прошло бесследно. Разбитная подружка заразила бранными словами всех будущих муз. Но в данный момент Настя только порадовалась этому - иначе ей нечего было сказать. Как еще выразить всю степень своего недовольства? Так, чтобы Полу стало так же больно и обидно, как ей.
Но реакция директора, как всегда, оказалась непредсказуемой. Вместо того чтобы устроить зарвавшейся ученице разнос, он притянул ее к себе и крепко обнял.
- Я же говорил - нужно быть осторожнее. Вода может быть как живительной влагой, так и убийственной стихией.
Настя дернулась, но куда ей вырваться из объятий бога. После нескольких минут бесплотных попыток она сдалась. Обмякла, опустив руки плетьми. Уткнулась носом в его грудь и разрыдалась, судорожно хватая ртом воздух.
Глава 12
- Ну-ну, девочка, не все так страшно, как кажется, - прошептал Пол.
Провел ладонью по ее волосам. Большим и указательным пальцами правой руки приподнял ее подбородок. Тыльной стороной другой ладони утер слезы.
От этого прикосновения Настя громко всхлипнула. Ей стало стыдно за свой эмоциональный всплеск, но вернуть сказанное невозможно. И она мысленно приготовилась к самому худшему.
- Давай-ка найдем другое место для беседы, - произнес Пол, оглядываясь. - Лишние уши нам не нужны, как и глаза.
Сотворенное им облако на сей раз не было грозовым, а имело легкий голубоватый оттенок. Настя решила, что цвет этого своеобразного телепорта напрямую зависит от настроения бога. Хотела спросить, но не смогла.
Перемещение прошло слишком быстро, точно Пол торопился умыкнуть ее из библиотеки. Насте заложило уши, а перед глазами заплясали разноцветные искорки. Она вцепилась в услужливо подставленную руку спутника и зажмурилась. В уме прокляла съеденную сдобу и лишний стакан молока.
- Можешь выдыхать, прибыли, - шутливым тоном сообщил Пол.
Настя раскрыла глаза и поняла, что стоит в центре небольшого островка, со всех сторон омываемого океаном. Директор доставил ее в один из райских уголков для влюбленных. По крайней мере, белоснежный песок и два деревянных шезлонга, упрятанных в тени раскидистых пальм, создавали именно романтическое настроение.
Устыдившись собственных мыслей, Настя живо отпрыгнула от директора. Устремила взгляд вниз и глубоко вздохнула, сбрасывая наваждение.
- Вообще-то я не кусаюсь, - пошутил Пол, - и не бросаюсь на учениц, хотя тебя и следовало поколотить за своеволие и дерзость.
Насте было не до смеха. Она опасливо озиралась, мучаясь вопросом: зачем я здесь? Что ему нужно? Поведение директора пугало. Как здоровенный золотистый кот, он загнал добычу в укромный уголок. Наверняка чтобы сожрать...
- Тогда отпустите меня, - пискнула она, не узнав собственного голоса.
- Разве я тебя держу? - снова улыбнулся Аполлон.
Сделал шаг вперед, и Настя тут же отпрыгнула, выставив вперед руки.
- Не приближайся! - испуганно вскрикнула. При этом прекрасно осознавая, что если Полу вздумается ее обидеть, никто не сможет помешать.