Он перестал улыбаться и поднял вверх руки. Лицо его приобрело серьезное, строгое выражение.
- Нам нужно поговорить. И перестань делать вид, будто я тебя обидел!
- Разве нет? - возразила Настя. Стиснула кулачки и подняла на него гневный взгляд. - Или игра с ученицами в поддавки входит в обязательную программу обучения?!
Пол ответил выпадом на выпад:
- А кто тебя просил подслушивать? Мои слова предназначались Сафо, а за неверные выводы кори только себя. Считай это расплатой за недоверие и подозрительность!
Они стояли друг напротив друга, как два непримиримых врага. Но безмолвный поединок длился недолго. В какой-то миг взгляд Пола потеплел, и Настя робко откликнулась на этот безмолвный призыв.
- Вот как... - прошептала и отвела взгляд.
Из разъяренной тигрицы вновь превратилась в милого домашнего котенка. Дерзкая и гордая муза уступила место юной и доверчивой девушке.
- Садись, прошу тебя, - пригласил Пол.
Настя опустилась в шезлонг и скромно сложила ручки на коленях. Этот жест рассмешил Пола.
- Сама невинность! - хмыкнул он. - Можно подумать, это не ты только что набросилась на меня с обвинениями. И не ты заставила бога света как мальчишку плясать под твою свирель. Да от твоего отклика я чуть было не начал слагать стихи и петь серенады.
Его обвинения показались Насте фарсом. Разве могла она, начинающая муза, вдохновить бога? Взрослого и опытного в любовных делах мужчину. Бред какой...
- Я не специально, - все же шепнула она. - Кто же знал, что в тот момент вы призывали музу... ведь только так между нами могла наладиться связь.
Пол тяжело вздохнул и, подавшись вперед со своего шезлонга, проговорил ей в лицо:
- Никого я не призывал. Ты правда не понимаешь или нарочно притворяешься?..
Настя не знала, куда деть глаза. Она то краснела, то бледнела, додумывая правильный ответ
- Правда не понимаю, - выдала наконец и для убедительности развела руками. - Не знаю, как вышло с тем деревом. И во время танцев...
Оказывается, и боги многовековой давности умеют смущаться. Пол нервно покусал нижнюю губу, нерешительно улыбнулся. Слова признания давались ему с трудом.
- Любовь зовут все и всегда, но мало кому она отзывается. И я говорю не о том минутном увлечении, что дают стрелы эросов или заклинания. А об истинном чувстве, не поддающемся влиянию извне.
Насте показалось, что над ней разверзлось небо, и на голову обрушились огненные молнии. Неужели Пол признается в любви? Притом весьма странным образом. Вместо того чтобы радоваться, он словно бы обвиняет.
- Если бы я могла, то избавила вас от этого, - буркнула Настя. Обхватила себя, точно защищая сердце от очередного потрясения. - Мне это... происшествие тоже доставляет... неудобства.
Немалых усилий стоило ей произнести эти слова. Но не признаваться же вслух, что влюбилась в того, кто подобные чувства не ценит.
- Тоже?! - возмутился Пол. - Кто тебе сказал, будто я не рад?
Настя совершенно запуталась. Что за дьявольскую игру он с ней ведет. То намекает, манит. То вновь отталкивает. Бог трагедий и мелодрамы!
- Так вы рады? - насторожилась Настя.
- Безумно! - воскликнул он. Порывисто потянулся к ней и взял за руку. - Это необыкновенный дар даже для бога. Но ведь ты понимаешь, что отношения между нами невозможны. По крайней мере, пока...
В этот миг Насте показалось, что она обрела крылья. На губах ее блуждала сдержанная улыбка: слишком страшно поверить и вновь ошибиться. Но так хочется, что нет сил сдержаться.
- Я понимаю, - сообщила она, не отнимая руки.
Пол ограничился тем, что поцеловал ее запястье. Но его взгляд выдавал всю ту бурю эмоций, что пробудили в древнем боге вечно юные чувства.
Настя поняла его смятение. Если для нее влюбленность стала открытием, то что говорить о Поле? Он привык покорять, соблазнять, играть. Но как быть с тем даром, который невозможно контролировать? Как относиться к девочке, почти еще ребенку?
- Между нами слишком много преград. - В Насте пробудилась женская мудрость. - И, пожалуй, мы оба не готовы принять то, что даровано нам свыше. Хотя, казалось бы, куда уж выше. Ведь ты бог... Простите.
Она самовольно перешла на «ты», но как иначе. Разве можно «выкать» тому, кто только что признался в любви.
Настя отдернула ладонь, и Пол позволил ей это.
- Наедине можешь обращаться ко мне как угодно. - На его лицо вернулась привычная слегка ехидная улыбка. - Можешь ругаться, вредничать и спорить. Правда, не обещаю, что не стану давать отпор. Но никто в школе не должен знать об этом. Ты понимаешь?
- Конечно, - кивнула Настя. - Вам наверняка стыдно за такую избранницу. Я всего лишь смертная, пусть и с сильным даром...
- Глупая девочка, - ласково укорил ее Пол, - я горд тем, что именно ты откликнулась на мои мольбы о любви. Через столько веков! Но если об этом станет известно... Как директор, я не могу иметь связей с ученицами. Тем более сейчас, пока не найден настоящий убийца Эрато. В то, что ее прикончил любовник, не верю. Как и все в школе и на Олимпе. И попытка похитить перья сирен это подтверждает. Я никому не доверяю и не знаю, с какой стороны ждать угрозы.
- Сафо говорила, что любовь делает нас уязвимыми, - вспомнила Настя, - именно поэтому вы боитесь? Боитесь, что это используют против вас? Сафо тоже в числе подозреваемых?
Пол вынужденно согласился:
- Так уж вышло, что именно смерть одной из главных муз позволила твоей наставнице протолкнуть свой проект. Эрато была ярой противницей принятия смертных в ряды учениц.
Настя задумалась. Отзывчивая и всегда сдержанная Сафо никак не вязалась у нее с убийцей. Впрочем, кто знает, что творится в головах богов. Судя по мифам древней Греции, на Олимпе всегда процветали зависть, корысть и предательство.
Сейчас же Настю гораздо больше интересовал другой вопрос.
- А вы... ты любил Эрато? Вы ведь были любовниками, - на одном выдохе выпалила она и залилась краской. - Стыдно признаться, но я думала, что и ты мог быть причастен к ее смерти...
Пол возмущенно фыркнул. Откинулся на шезлонге и заложил руки за голову.
- Я не собираюсь тебе врать и утверждать, будто столетиями хранил целомудрие. И да, с Эрато мы были близки. Физически. Однако не сошлись характерами и расстались незадолго до ее смерти. Но к этому трагическому событию я непричастен. Чтобы подавить бунт зарвавшейся музы есть масса других способов. Менее жестоких и более действенных.
- А Афродита? - Настя вспомнила о еще одной сопернице. - Она не могла стать убийцей?
Пол приподнял одну бровь и хитро прищурился.
- Я пригласил тебя не за тем, чтобы провести детективное расследование, - насмешливо сообщил он. - И тем более не за тем, чтобы обсуждать своих поклонниц.
- Тогда зачем? - надулась Настя. Только решилась на откровенность, как он вновь за старое. Что за несносный тип?!
- Предупредить, - сообщил он. - Попросить проявить бдительность и не демонстрировать чувства при посторонних.
- Я это делаю и без вашей просьбы. - Настя все еще обижалась. - Если это все, то, пожалуйста, верните меня обратно. У меня еще уроки не сделаны.
- Зачем же так быстро возвращаться?.. - Пол вальяжно раскинулся на шезлонге, подставляя ласковому солнцу свою довольную физиономию. - Когда еще представиться возможность поговорить, узнать друг друга ближе?
Настя проследовала взглядом за его рукой, небрежно смахнувшей с обтянутых джинсами бедер прибрежный песок. Нервно сглотнула, понимая, что держаться на расстоянии от этого искусителя будет ой как не просто. И что бы он там ни говорил об обязанностях директора, ведет себя слишком раскованно. Только и жди, что чего-нибудь отчебучит. Не привык Аполлон ограничивать себя ни в чем. А вот ей - смертной, необученной музе - придется усилить самоконтроль.