Шальная мысль, как светлячок во тьме ночи, промелькнула в голове Насти. Ей вспомнилась Габи и ее история.
- Почему все так уверены, что сообщница - женщина? - спросила Настя. - Разве под белым капюшоном не может скрываться мужчина?
- Такой худой и низкорослый? - Аполлон даже поморщился. - Вряд ли. Впрочем, в этой истории не следует исключать никакие возможности.
- А если... - начала было Настя.
- Все, достаточно играть в детектива, - остановил ее Пол. - Раздевайся!
Глаза Насти расширились от удивления. Слова директора прозвучали как предупреждающий выстрел в воздух.
- Это еще зачем?! - вскрикнула она и натянула одеяло до самого подбородка.
Бог подул на свои ладони, согревая, растер их. Подмигнул и сдернул с ученицы одеяло:
- Хочу убедиться, что ты - не морок.
Неожиданно для себя Настя рассмеялась. Настроение Пола менялось, как весеннее небо. И вот из-за дождевых туч опять выглянул озорной лучик солнца.
- А если серьезно? - спросила Настя таким же лукавым тоном. - Что ты задумал?
Она закинула одну руку за голову, а второй наигранно скромно поправила подол коротенькой ночной сорочки. Лиловые рюшечки отлично оттеняли ее сливочного оттенка кожу, а лиф с круглым вырезом намекал на то, что, несмотря на диету, грудь у музы налилась как созревший плод.
Пол сделал вид, будто ему что-то попало в глаз.
- Чертовы мошки, - брякнул он. - Так и норовят укусить.
- На Лесбосе нет насекомых, - хмыкнула Настя.
- Зато есть одна вредная, проказливая девчонка, - не остался в долгу Аполлон. - И если она не прекратит издеваться, я обряжу ее в рясу и чепчик. В тот, который мы с Сафо стянули с Шел.
Настя вспомнила рассказы подруги про амишей, их одежду, нравы, отношение к проявлениям страстности и пришла в ужас.
- Это слишком строго, господин директор, - чопорно произнесла она. Приняла скромную позу, вытянула руки вдоль тела и на всякий случай зажмурилась. - Обещаю больше вас не провоцировать. Можете осматривать, сколько влезет, хоть до следующего рассвета.
- Так долго даже боги не могут, - съязвил Пол.
Вопреки здравому смыслу, вид покорной ученицы вызвал в нем необычайный прилив желания, и только обязанности лекаря остановили вдохновенный порыв. Напрасно он убеждал себя, что перед ним всего лишь девочка, обыкновенная смертная.
Анастасия была женщиной, юной и прекрасной. Настолько, что даже искушенному в амурных делах богу оказалось тяжело устоять перед ее очарованием. И осмотр пациентки превратился в испытание на прочность.
Уже на следующий день директор всерьез взялся за обучение смертных. Девушкам показалось, что в сравнении с новым расписанием прошлые занятия были детским садом. Пожалуй, ясельной группой.
- Боги Олимпа бессмертны, но не всемогущи, - с таких слов Аполлон начал первое занятие, - и над ними довлеет судьба. Совсем недавно я в этом убедился.
Он бросил взгляд на Настю и та покраснела. Но другие ученицы решили, будто речь идет о недавнем нападении сирен.
- Убить нас сложно, но возможно, - продолжил Пол. - Разделаться с вами сиренам не составит труда.
- Можно вопрос? - Габи дерзнула прервать речь директора.
- Попробуй, - насторожился Пол.
С первого дня появления смертных в школе он понял, что к ним нужен особый подход. Эти девушки не признают установленных на Олимпе правил и живут по другим законам. Не потому, что дерзки и отчаянны (хотя и этого добра в них хватает), а оттого, что привыкли к другому миру. Не успели перестроиться.
- Если сирены столь сильны, то почему не убили нас в прошлый раз? - уперев кулаки в бока, поинтересовалась Габи. - Что им стоило?
- Что ж, в проницательности вам не откажешь, - заявил Пол. - Объясняю: прорыв сквозь защиту школы, вскрытие купола, морок - все это потребовало от сирен немалых энергетических затрат. И получить подпитку своего дара они могли только от вас.
- Получается, они знали, что мы смертные, - вздрогнула Лола.
- Именно, - подтвердил бог. - И обратили ваши силы против вас самих. Так что первым делом я научу вас ставить защитные магические блоки, делая недоступными ваши внутренние резервуары с вдохновением.
Шел переступила с ноги на ногу. Испуганно оглянулась. После зеркального зала, ставшего практически родным, личная «тренажерка» директора казалась ей душной и пугающей комнатой. Еще больший дискомфорт доставлял спортивный костюм - не привыкла бывшая амиш носить штаны, тем более в обтяжку. Чувствовала себя чуть ли не голой. И то и дело незаметно поправляла вырез футболки, казавшийся слишком откровенным.
- Зачем нам это нужно, мы же не покидаем пределов школы? - голос Шел прозвучал удрученно. - Может быть, поучимся потом, когда закончим обучение?..
Пол шагнул к ней ближе, угрожающе навис:
- Юная дева, будьте добры, подскажите мне, каким образом вы собираетесь проходить практику, не покидая при этом школы? Или нам с наставницей придется приглашать смертных к вам на аудиенцию?
- А когда будет практика? - радостно воскликнула Энн.
Ей, свободолюбивой натуре, привыкшей к путешествиям, тяжелее всего давалось вынужденное заключение в четырех стенах. Да и вернуться на землю - пусть и на несколько часов, даже минут - так хотелось.
- Практика начнется в конце первого полугодия, - сообщил директор, - сразу после того, как сдадите экзамен. Принимать его буду я и все наставницы школы. Возможно, прибудут другие боги - так что прошу вас, не опозорьте мое честное имя.
Его речь оказала на Шел обратный эффект. Она шмыгнула носом и поникла.
- Эй-эй, приказа вешать носы я не отдавал! - спохватился Пол. - И вообще, для музы падать духом - все равно что умереть.
- Не давите на нее, прошу вас, - вступилась за подругу Настя.
И только Пол хотел распечь ее за использование привилегированного положения в личных целях, как вмешалась Габи. Она в буквальном смысле прикрыла грудью Шел и Настю и заявила:
- Сила смертных в единстве, именно поэтому нам удалось тогда спасти перья от сирен. А Шел... она сильнее чем кажется. Справится.
- Мы ей поможем, - пообещала Электра.
- Что ж, ваш командный дух похвален, - буркнул Аполлон, - но помните, школа не вечна. И после ее окончания вам придется работать самостоятельно.
- А кто сказал, что друзей нельзя позвать на помощь в случае опасности? - вмешалась в разговор Лола. - Как жаль, что раньше у меня не было таких подруг...
Директор уже пожалел, что затеял с девушками беседу. Эти их бесконечные вопросы, сомнения, рассуждения... Так и с ума сойти недолго.
- Отставить разговоры! - приказал Пол и добавил любимую остроту сестренки Артемиды: - Один смертный - как заноза в пальце, два - целое бревно в... неважно где. Приступаем к обучению. Кто смелый?
- Ну я, допустим!.. - Габи сделала шаг вперед.
- Кто бы сомневался, - ехидно усмехнулся Пол.
За что получил мысленную оплеуху от Насти. Да-да, она многому научилась за последние дни. И гордый Аполлон стал побаиваться ее реакции на свои не всегда уместные шутки. Конечно, он мог бы дать отпор и наказать за шалость. Но не хотел. А еще опасался, что не раз обещанная девчонке порка станет прелюдией к чему-то большему. Вот и терпел, скрипя зубами от досады и невозможности повлиять на ситуацию.
- Представь, что строишь перед собой стену, - приказал Пол Габи, - кирпич за кирпичом выкладываешь ровную кладку. Чем плотнее защита получится в твоем воображении, тем сложнее будет противнику ее преодолеть.
Прежде подобная просьба рассмешила бы девушек. Но школа Вдохновения заставила их усвоить главное правило - магия ближе и доступнее, чем кажется. И живет порой там, где не ожидаешь встретить.
- Вроде что-то получается, - смешно наморщив нос, заявила Габи. - Если не возьмут в музы, пойду в каменщики.