Пол с шумом выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы. Командному духу учениц оставалось лишь позавидовать. Но наказать пришлось.
- Вы нарушили правило комендантского часа, - заявил директор. - Не предупредили учительский состав о том, что пригласили эросов. Следовательно, поставили под угрозу безопасность школы и ее главного артефакта.
Его обвинения звучали не слишком убедительно. И девушки это прекрасно понимали. По крайней мере, исключение им не грозило наверняка. За пределы апартаментов после отбоя они не выходили. Да и насчет эросов - Афродита редко предупреждала заранее, когда соизволит пригласить учеников на совместные занятия. Тут скорее упущение директора, ведь он не запретил девушкам встречаться с эросами. А на что не наложено официальное табу - вполне себе разрешено.
- Это я позвала эросов, - подала голос Энн. - Меня и наказывайте.
Но Аполлон не хотел разбираться, кто именно и в чем виноват. Впервые за долгие столетия он вышел из себя и не знал, как вернуться обратно. Да и не мог директор вот так запросто позабыть об обещанном наказании.
- Бардак в комнатах тоже навела ты одна? - напустился он на Энн.
- Нет, но мы все уберем, не волнуйтесь, - вклинилась Настя.
- Непременно! - рыкнул Пол. - И сделаете это как обычные смертные. Я лишаю вас магии до начала практики.
Девушек не слишком напугало подобное заявление. Для белоручек-богинь оно, быть может, и звучит как приговор. Но смертным, прежде жившим не в самых комфортабельных условиях, наказание показалось смешным. Что грязь и физический труд по сравнению с ежедневной борьбой за существование?..
- Это еще не все, - процедил Пол заметив, как улыбаются ученицы. - Утром вы отправляетесь в распоряжение дежурной. И станете выполнять самую грязную и тяжелую работу.
А вот это уже посерьезнее. Драить туалеты и мыть посуду в столовой - еще то удовольствие. Впрочем, могло быть и хуже.
- Как скажете, директор, - поспешно согласились девушки.
Пол кивнул и, призвав хмурое облако, удалился. Напоследок он завис под потолком и долго смотрел на Настю, точно гипнотизируя взглядом. Но сказать ничего не решился, исчезнув из спальни так же неожиданно, как и появился.
- Уф... - Габи утерла лоб мокрым подолом и повернулась к Насте. - Я аж пропотела, пока он на тебя пялился. Думала, сейчас обратит в кучу пепла.
- Покажи браслетик? - Лола метнулась рассматривать подаренное имениннице украшение. - Ух ты, какая красота. И правильно, что не стала оправдываться. Так и надо этому нахальному директору.
- А слова его не бери в голову, - добавила Электра. - Это он от ревности бесится.
Настя утратила боевой азарт и теперь чувствовала себя виноватой.
- Я не должна была так с ним разговаривать, - упавшим голосом сказала она. - Он теперь меня возненавидит.
- Ничего, пробатрачишь сутки на благо школы и ответишь ему тем же, - нахмурилась Габи. - Знать бы еще, кто сегодняшняя дежурная. Если Федра, то мы пропали. Видела я, как она гоняет помощниц, после нее и Тартар покажется дивным садом.
Худшие подозрения подтвердились. Федра, в прошлом - тюремный надзиратель, отличалась жестким нравом и вспыльчивостью. Возможно, именно эти ее качества так ценились руководством школы. Дежурная умела так организовать работу, что начальству не к чему было придраться. Покои и коридоры сверкали чистотой, еда готовилась вкусно и вовремя. Попробуй оставь недомытым класс или пересоли суп - семь шкур сдерет.
Девушки часто видели Федру, и каждый раз их охватывал страх. Нет, она не отличалась уродством или какими-либо отклонениями во внешности. Напротив, невысокая, ладно скроенная дама лет сорока с небольшим казалась ухоженной и респектабельной. Но от ее взгляда веяло холодом. Всегда спокойный, лишенный эмоциональной окраски голос заставлял спину покрываться холодным потом. Федре не было нужды кричать на подчиненных или повторять дважды. Все ее распоряжения выполнялись незамедлительно.
- Ага, нарушительницы порядка пожаловали. - Такой фразой приветствовала дежурная сегодняшних помощниц. От ее пронзительного взгляда хотелось сжаться в комок и забиться в угол. А еще лучше уменьшиться в размерах и серой мышкой юркнуть поглубже в нору. - Давненько я не командовала живыми. Да и учениц среди помощников у меня еще не было.
Если прежде девушки наивно надеялись, что им, как ученицам, сделают скидку на статус, то после подобного заявления передумали. Федра наверняка жалела о своей погибели и хотела мстить всем и вся за свою несвоевременную кончину. Другие дежурные поговаривали, будто эта дама пустила себе пулю в лоб после того как ее поймали на краже госимущества.
- Начнете с мраморного зала, - приказала Федра. - Утром ученицы тренировались там получать вдохновение из цвета и немного насорили. Приберете. После отправитесь в столовую чистить рыбу. Через три часа явитесь ко мне и получите новые указания. Исполняйте.
Дежурная вручила им ведра, хозяйственное мыло, тряпки и щетки. Энн попросила было перчатки, но получила в ответ лишь упрек в жеманстве и неуважительном отношении к труду.
Девушки поплелись в мраморный зал. От чувства обреченности они едва переставляли ноги.
- Опоздаете или не справитесь за указанное время - накажу, - долетело до них предупреждение Федры.
И неспешный шаг перешел в бег. С такой суровой надзирательницей лучше не спорить.
- Ничего себе - немного насорили!.. - воскликнула Лола, перешагнув порог мраморного зала. - Тут что, была вечеринка красок?
- Не исключаю, что это сотворили специально для нас, - поморщилась Лола. - Тут и с магией трудновато придется. Не то что с мылом и щетками.
Стены от пола до потолка были испачканы. Не просто крапинками, а гигантскими пятнами, будто кто-то специально выливал ведра с краской на белоснежный мрамор.
- Помнится, когда мы тянули вдохновение из цвета, не устроили такой срач, - надулась Габи.
- Полубогини не знают, что такое уборка... Потому не считают нужным осторожничать, - вздохнула Настя. - Давайте начнем, нас ждут в столовой.
Как назло, краска попалась ядреная, стойкая. Отмывалась от стен с большим трудом и намертво въедалась в руки. Закончив уборку, девушки попытались отмыться, но так и не смогли.
- Ничего, на кухне ототрем, - мрачно предрекла Шел. - Прежде мы часто готовили рыбу, и не скажу, чтобы это занятие мне приходилось по нраву.
- А я вообще никогда не пробовала, - вздохнула Лола, - и надеялась, что не придется.
- Да уж, не самое подходящее занятие для муз. Пусть работа и может вдохновлять, но определенна не та, которую мы получили сегодня.
Как бы им ни хотелось увильнуть, но на кухню идти пришлось. Им достались мелкие окуни и речные ерши. Как итог - от ужина девушки отказались.
- Видеть рыбу не могу, - пожаловалась Электра. - Ни в каком виде.
Но на этом испытания не закончились. После ужина Федра заставила помощниц собирать со столов и мыть посуду. И все было бы не так страшно, если работать им пришлось не на виду у других учениц.
Уставшие и злые, вернуться в апартаменты смертные сумели лишь далеко за полночь. Чтобы хоть немного сократить себе путь, Габи предложила пройти через террасу и прошмыгнуть по коридору мимо кабинета директора.
Настя побледнела: встречаться с Полом она совершенно не хотела.
- Не волнуйся, он наверняка уже отдыхает, - точно прочтя ее сокровенные мысли, заметила Электра.
Но директор не спал. Заложив руки за спину, он вышагивал по кабинету. Настя попыталась пробежать мимо быстро, чтобы остаться незамеченной. Но вместо этого замерла у распахнутой двери. Таким она еще не видела Пола: нахмуренный лоб, плотно сжатые губы, растрепанные волосы и глубокие тени под глазами. Точно он не спал уже несколько ночей подряд.
У Насти болезненно сжалось сердце. Как бы она ни сердилась, заставить себя разлюбить не могла.
- Смотрите! - испуганный вскрик Шел отвлек ее от размышлений. - Что там?..