- Когда-нибудь эта смертная получит мировое признание, - расчувствовалась Сафо, - Притцкеровскую премию и станет директором крупнейшей архитектурной группы. Теперь дадим ей отдохнуть, а сами вернемся в школу.
В своих апартаментах девушки смогли расслабиться после нового учебного дня и поболтать. Ни о чем и обо всем сразу.
- Знаете, а я горжусь тем, что нас взяли в ночной дозор наравне с богинями и полубогинями, - поделилась Энн. - Это в очередной раз доказывает, что мы, смертные, способны на многое.
Шел и Электра многозначительно переглянулись. Они как раз рассматривали график дежурств.
- Энн, сегодня твой день и нам не хочется портить тебе настроение, - начала Электра. - Но есть небольшая проблемка с дежурствами.
- Что такое?.. - напряглась Энн. - Да говорите уже, не мнитесь!
- Тебя нет в списке, - потупив взгляд, призналась Шел.
Не поверив, Энн забрала у подруг график дежурств и пробежалась глазами. Дважды.
- Это какое-то недоразумение, - всхлипнула она. - Почему меня не взяли? За что?
Насте захотелось провалиться сквозь землю. Ведь именно она стала причиной того, что Энн не включили в списки. Называется, хотелось сделать как лучше - а вышло как всегда...
Пока Настя собиралась с духом и подыскивала нужные слова, Лола перешла в наступление:
- Помните, вчера директор просил наставниц предоставить характеристики на учениц? Видимо, Сафо указала что-то, что не понравилось Полу.
- Когда она приходила к нам в последний раз, то видела твое угнетенное состояние, - поддержала идею Габи. - И решила, будто ты не справишься...
Энн рыкнула, как разъяренная волчица. Схватила со стола чашку с чаем и выпила одним залпом. После утерла рот и выдала:
- Сегодня я справилась с заданием и имею право работать, как все вы. Мое прошлое пусть останется в прошлом. Хватит с меня, больше не стану рыдать в подушку и вспоминать о бывшем парне. Буду лишь надеяться, что у него тоже все получится.
- Умница, так держать! - похвалила ее Габи. - Свои права надо отстаивать, а за счастье - бороться. И если тебе хочется дежурить, ты будешь.
Энн набрала полную грудь воздуха, точно перед прыжком в воду, и резко выдохнула:
- Решено. Я прямо сейчас пойду к Сафо и скажу, что со мной все в полном порядке. Прошлую характеристику пусть разорвет и выбросит.
Молчать и дальше Настя не могла. Схватила Энн за руку и дрожащим голоском произнесла:
- Не ходи к Сафо, она тут ни при чем. Это я предложила Полу не ставить тебя на дежурство. Мне казалось, что так будет лучше...
- Лучше для кого?! - взорвалась Энн.
- Для школы и для тебя, - не стала скрывать Настя. - Ты в последние дни была рассеянной, и мне подумалось...
- Не надо думать за меня! - Энн сорвалась на крик. - И сомневаться во мне. Я сильная и справлюсь со своей бедой... Не ожидала такого от подруги!
Настя разрыдалась и, размазывая слезы по щекам, направилась к двери.
- Я все исправлю, - всхлипнула она. - Признаюсь директору в своей ошибке. Попрошу назначить Энн на дежурство.
- А ну, успокойтесь обе! - приказала Габи. - А ты никуда не пойдешь в таком виде!
Поймала Настю за локоть и силком усадила на диван. Лола и Шел подтолкнули Энн, вынуждая примоститься рядом.
- Миритесь! - приказала Электра. - Всем нам сейчас тяжело. Напряжение неимоверное, и каждая из нас держится из последних сил. Но лишние стрессы, ссоры и выяснение отношений не помогут нам достичь цели. Наша сила в дружбе, в единстве.
- Верно, - поддакнула Лола. - Настя и правда хотела помочь. К тому же она извинилась за свои поспешные выводы.
- Я все исправлю, обещаю, - Настя протянула Энн руку, - не держи на меня зла. В следующий раз, прежде чем сделать что-то для тебя, обязательно спрошу - нужно ли это тебе.
Энн вздохнула и приложила ладонь к сердцу. Улыбнулась и тепло посмотрела на Настю:
- У нас говорят, задним умом не ходят вперёд. На самом деле я должна была догадаться, что мои нервные срывы не доведут до хорошего. И прости, что вспылила.
Девушки обнялись, мир в маленьком уютном мирке восстановился.
Но все же Настя не забыла об обещании поговорить с директором и попросить за подругу.
- Если для тебя это трудно, то лучше не нужно, - предупредила Энн. - Переживу как-нибудь. Впрочем, если для тебя это повод лишний раз увидеться с нашим Аполлоном, иди. Задерживать не стану.
Настя привыкла к дружеским подтруниваниям и лишь улыбнулась. Умылась с помощью магии и выскользнула в коридор.
- Не забудь вернуться до отбоя! - выкрикнула ей вслед Габи.
- Ужин тебе брать не будем, - добавила Лола. - Ты как всегда насытишься любовью.
Настя думала, что разучилась краснеть. Ан нет, слова подружек заставили ее зардеться. И, прежде чем подойти к распахнутой двери директорского кабинета, она прислонилась лбом к прохладному окну.
- Можешь не прятаться, я тебя чувствую! - донесся до ее слуха оклик Пола.
Настя улыбнулась. Ну конечно, связавшие их прочные узы заметны обоим. И пусть любовь к директору влечет неприятности, радости и вдохновения приносит не меньше.
Настя переступила порог и слегка замешкалась. Они с Полом давно перешли на «ты» и наедине могли общаться чуть ли не на равных. Но все же в кабинете директора ей было неуютно. Обстановка и неповторимая аура помещения не давали расслабиться. Точно она пришла для того, чтобы получить наказание.
- Привет! - задорно подмигнул Пол. - Ты по делу или соскучилась?
Несмотря на поздний вечер, выглядел он свежо и бодро. И пах морем и солнцем - головокружительный аромат. Огромного труда стоило Насте подавить инстинктивное желание броситься в его объятия. Ну, ничего, еще несколько месяцев до конца обучения, а там...
А пока можно воспользоваться ситуацией и подразниться. Пусть златокудрый ловелас не думает, будто он один это умеет.
- Добрый вечер, - чопорно произнесла Настя. И сделала реверанс. - Простите за поздний визит, но есть одно дело, требующее вашего срочного вмешательства.
Аполлон посмотрел на нее испытующе.
- Дай угадаю, Сафо снова отправила вас вдохновляться книгами, и ты от скуки перечитала правила дворянского этикета?
Настя едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же ей удалось удивить директора.
- Вовсе нет, - продолжая игру, произнесла она строгим тоном. - Решила опробовать новый метод держаться от вас подальше. Только и всего.
- Ах вот в чем дело!.. - хохотнул Пол.
И поддержал игру. Прокашлялся в кулак и напустил на лицо строгое выражение. Именно такое, которое должно быть у директора, принимающего ученицу в своем кабинете.
- Проходите, присаживайтесь.
Поднялся из-за стола и тоже поклонился. У него это вышло куда правдоподобней, чем у Насти. Опыт в общении с дамами разных сословий и эпох у обворожительного бога определенно имелся. И немалый.
Он отодвинул для Насти стул, дождался, пока она присядет, и только тогда вновь опустился в рабочее кресло.
- Так чем же я обязан столь позднему визиту?
Настя встрепенулась. С этими словесными кружевами она совсем позабыла о подруге.
- Дело в Энн - той девушке, которую не включили в график дежурств. Вы сделали это по моей просьбе, но... я была неправа.
Над переносицей Пола собралась складка. Директор не пришел в восторг от той темы, что приходится обсуждать.
- Что значит - неправа? - еще сильнее нахмурился он. - Речь идет о важном деле, Анастасия. Это не игры и не забавы. Мы не можем ошибаться, поддаваясь секундным порывам.
- Ты не понимаешь!.. - вздрогнула всем телом Настя. Позабыв о желании отгородиться, она вновь перешла на «ты». - Энн прошла практику, справилась со своим потрясением. Теперь она полна сил и энергии и может работать наряду с другими музами. Я горько сожалею, что лишила ее такой возможности...