- Абсолютно согласен! - поддержал ее слова Пол. - Никого исключать мы не будем. Возвращаемся в школу: девушки - отдыхать, преподаватели - ко мне на совещание.
Отдав приказ, он перенес учениц прямиком в их апартаменты. И отправился в свой кабинет, полный решимости бороться до последнего. Даже если ради этого придется перебрать весь Лесбос по камню.
Спать девушкам не хотелось, несмотря на усталость. Они заварили чай и по сложившейся традиции разместились гостиной.
- Обещаю, в следующий раз я не позволю этим хамкам сиренам себя ужалить, - пообещала Габи после третьей порции чая и дружеских утешений. - Даже если мне придется распрощаться с новым шикарным телом.
Словно заранее прощаясь, она провела рукой по груди и печально вздохнула.
- Хороший настрой, - похвалила ее Настя. - А в том, что мы с ними еще встретимся, нет никаких сомнений.
- Мне вообще кажется подозрительным, что сирены появились именно в тот момент, когда мы проходили практику, - поделилась наблюдениями Лола. - Неужели из миллионов смертных, одержимых страстями, они выбрали именно нашу Мальвину. Не верю в совпадения.
- И я, - согласилась Шел. - Такое ощущение, что за нами следят. Особенно за Настей.
- Пока пособника сирен не найдут, никто из муз не сможет нормально работать, - буркнула Электра. - И без того сложно практиковаться, а тут еще и это...
- Все, что нас не убивает, делает сильнее, - раздался под потолком мелодичный голос Сафо.
Наставница появилась в гостиной на бежевом облаке. В руках она держала три коробки, удивительно напоминавшие упаковки пиццы.
- Простите, что ворвалась без приглашения, - произнесла наставница, опускаясь на краешек дивана. - Но мне подумалось, что после неприятной встречи с сиренами вы захотите немного отвлечься. Например, на земную пищу и дружескую беседу.
- Вы всегда желанная гостья для нас, - ответила за всех Шел.
- Особенно с таким угощением, - довольно произнесла Габи и облизнулась. - Давненько подобное не падало в мой желудок.
Настя налила гостье чай, а Лола принесла с кухни чистые тарелки. Тратить энергию на магию девушки опасались. Слишком много ее ушло на драку с сиренами.
- Скажите, из-за сегодняшнего происшествия нам запретят проходить практику? - нервно кусая губы, спросила Электра.
- Конечно, нет! - Сафо едва не поперхнулась. - Если при каждой передряге музы будут отсиживаться в безопасном укрытии - земля лишится смертных творцов. Чтобы отстранить ученицу от практики, нужны более серьезные причины.
- Фу-ух!.. - облегченно выдохнула Электра. И утерла лоб ладонью. - Не хочу, чтобы сирены забрали у меня шанс получить патент на вдохновление. Осталось только получить отклик смертного.
Сафо обвела взглядом учениц, приподняла чашку и произнесла тост:
- За будущих муз! Способных и непобедимых. И пусть никакие препятствия не заставят вас сдаться.
Девушки поддержали наставницу. Все, кроме Энн. Та снова ушла в себя, позабыв об окружающих и новой реальности. Так было всегда, когда она вспоминала о бывшем парне.
От Сафо не укрылось подавленное состояние ученицы.
- Что с Энн? - спросила она у других девушек. - Неужели так расстроилась после встречи с сиренами?
- Нет, она никак не может позабыть прошлое, - поведала наставнице Настя. - Но ее приступы меланхолии становятся все короче, и мы надеемся, что вскоре пройдут вовсе. Энн сильная, она справится.
- Надеюсь, - кивнула наставница. - От вашего успеха зависит и мой. Проект не должен провалиться. Смертные могут стать музами, я верю в это всем сердцем.
Убежденность Сафо передалась и ученицам. Девушкам даже удалось растормошить Энн и заставить ее поесть. Утром им предстояло вновь отправиться на землю. И кто знает, что ждет их там: успех, новое сражение или крах всех надежд?..
Ответа не знали ни люди, ни боги.
Глава 22
В мастерской художника было пусто, как в брюхе бездомной собаки. Давно здесь не появлялось вдохновение. Мольберт с чистым холстом задвинут в угол, палитры и стаканы с кистями пылятся без дела.
Сквозь распахнутое окно проникал солнечный свет и чертил загадочные узоры на лице смертного творца. Он лежал на застеленном белым покрывалом узком ложе и упорно таращился в потолок, словно желая отыскать там ответы на вопросы о сути бытия. Рядом, на тумбочке, лежал недоеденный бутерброд и издавала мерзкий запах початая бутылка дешевого вина.
Музы появились спустя минуту, но остались невидимы.