- У меня и в мыслях такого не было, - призналась она. - Хотя все, что ни делается, все к лучшему.
Потерлась щекой о его мускулистую грудь и едва не замурлыкала от наслаждения. В руках бога она казалась себе такой хрупкой и в тоже время такой защищенной - едва ли не всесильной. Ничто не страшно, когда рядом любимый и любящий.
- Не провоцируй меня, - хрипло шепнул Пол и поставил Настю на ноги. - Пойдем, осмотрим левое крыло школы.
Настя была готова идти с ним куда угодно. Хоть в тартар. Лишь бы Пол смотрел на нее полным обожанием взглядом и обжигал ее душу ответным чувством.
- А где сейчас Урания? - спросила Настя, чтобы хоть немного отвлечься от обуявших ее чувств. - Осматривает другое крыло?
- Именно, - кивнул Пол.
- Хитрый ход, - поддела его Настя.
- Не понимаю, о чем ты!.. - притворно фыркнул он. - Между прочим, я поджидал тебя для серьезного разговора. А ты про что подумала?
Настя глянула на него исподлобья и заметила искорки веселья в голубых глазах. И ехидную улыбку, которую хотелось целовать, не переставая. Вот же насмешник! Но пусть не думает, Настя научилась читать его мысли не хуже раскрытой книги.
- Я и говорю: хитрый ход - разделиться. Устанем меньше и сэкономим время.
Пол подавил усмешку и перешел от шуток к делу:
- Почти все наставницы недовольны моим решением взять вашу группу в помощь. Они считают, будто именно смертные виновны в последних происшествиях в школе.
- Бред! - разъярилась Настя. - Все началось с убийства Эрато. Или еще раньше. От нас попросту хотят избавиться - и используют все доступные методы. Пытаются принизить наши заслуги!
- Тише... - примирительно произнес Пол и тепло пожал ее ладошку. - Я и не утверждал, будто согласен с мнением старших муз. Но ты должна понимать, какой большой риск для смертных столкнуться с сиренами один на один.
- Тогда что я тут делаю? - совершенно запуталась Настя.
Пол остановился и заправил ей за ушко выбившуюся из косы прядь. Обвел кончиками пальцев овал лица, заставляя трепетать, как листочек осины на ветру.
- Ты, моя девочка, всегда можешь рассчитывать на помощь. Что бы с тобою ни случилось, где бы ты ни оказалась - знай, я поспешу на первый твой зов. Но этого не скажешь о твоих одноклассницах. Они сильны - это факт. Но в тоже время уязвимы для атак сирен. Потому я должен быть абсолютно уверен в том, что никто их них не растеряется в опасной ситуации.
Настя согласно кивнула. За подруг она переживала больше, чем за саму себя.
- Ты сам учил нас защищаться. Знаешь, на что способна каждая.
Пол тяжело вздохнул и, отведя взгляд, признался:
- Я знаю всех муз как учениц, но не могу проникнуть в их сознание. Сокровенные мысли, желания, опасения - все это может оказаться решающим фактором при встрече с сиренами. Или их пособницей.
- Ты говоришь о Габи?.. - догадалась Настя. - Но она уже справилась с потрясением и больше не позволит сиренам задеть ее за живое. Да и другие девочки полны решимости. Хотя...
Настя запнулась, не зная, как сдать одну из подруг.
- Договаривай! - распорядился Пол.
Настя разрывалась между желанием помочь школе и директору. Но как же это трудно, почти невыносимо. Слезы потекли по ее щекам, а с губ слетело признание:
- Я чувствую себя предательницей!..
- Ничего подобного. - Пол притянул ее к себе и стал мягко поглаживать по спине. - Даже если одна из вас не станет охранять ночами артефакт, это не значит, что она не сможет стать настоящей музой. Так что это не предательство, а избавление от непосильной работы.
Его слова успокоили Настю. Она утерла слезы подушечками пальцев и с помощью магии сняла с глаз красноту. После глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и выдала как на духу:
- У одной из моих подруг нелады в личной жизни. Не стану вдаваться в подробности, но это оказывает плохое влияние на практику и общий настрой. Это Энн, она сама не своя в последние дни, часто уходит в себя и никак не может сконцентрироваться. Наверное, ей действительно лучше не ходить в дозор.
- Хорошо, я вычеркну Энн из графика дежурств, - решил Пол. - А что скажешь об остальных?
- Другие девочки в полном порядке! - не раздумывая, объявила Настя. - За них я могу поручиться как за саму себя. К тому же мы уже дважды сталкивались с сиренами, и имеем некоторый опыт. В следующую встречу мы сумеем дать им достойный отпор.
Пол обхватил ее плечи, отстранил от себя - лишь для того, чтобы заглянуть в глаза.
- Я бы очень хотел, чтобы новых столкновений с сиренами не было вовсе. Но многовековой опыт говорит об обратном. Сестры не отступят, пока не добьются желаемого. Или не получат хороший урок. Но ты... ты пообещай мне одно: сохранить себя для меня. Зови на помощь, не дожидаясь, пока случится непоправимое.