Настя едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же ей удалось удивить директора.
- Вовсе нет, - продолжая игру, произнесла она строгим тоном. - Решила опробовать новый метод держаться от вас подальше. Только и всего.
- Ах вот в чем дело!.. - хохотнул Пол.
И поддержал игру. Прокашлялся в кулак и напустил на лицо строгое выражение. Именно такое, которое должно быть у директора, принимающего ученицу в своем кабинете.
- Проходите, присаживайтесь.
Поднялся из-за стола и тоже поклонился. У него это вышло куда правдоподобней, чем у Насти. Опыт в общении с дамами разных сословий и эпох у обворожительного бога определенно имелся. И немалый.
Он отодвинул для Насти стул, дождался, пока она присядет, и только тогда вновь опустился в рабочее кресло.
- Так чем же я обязан столь позднему визиту?
Настя встрепенулась. С этими словесными кружевами она совсем позабыла о подруге.
- Дело в Энн - той девушке, которую не включили в график дежурств. Вы сделали это по моей просьбе, но... я была неправа.
Над переносицей Пола собралась складка. Директор не пришел в восторг от той темы, что приходится обсуждать.
- Что значит - неправа? - еще сильнее нахмурился он. - Речь идет о важном деле, Анастасия. Это не игры и не забавы. Мы не можем ошибаться, поддаваясь секундным порывам.
- Ты не понимаешь!.. - вздрогнула всем телом Настя. Позабыв о желании отгородиться, она вновь перешла на «ты». - Энн прошла практику, справилась со своим потрясением. Теперь она полна сил и энергии и может работать наряду с другими музами. Я горько сожалею, что лишила ее такой возможности...
Пол слушал, не перебивая. Когда же Настя замолчала, заметил:
- Понимаю, всегда неприятно признавать, что у твоих друзей есть недостатки. Но ты поступила правильно, предупредив меня.
- Но сейчас все изменилось!.. - настаивала Настя. - Пойми, для нее это важно - не быть отвергнутой. Даже в таком деле. Она справится, я уверена.
Аполлон откинулся в кресле и устало потер переносицу.
- Мне никогда не понять смертных. Ваши эмоции бегут вперед мыслей. День назад ты говорила, что Энн тяжело. Сегодня утверждаешь, будто с ней все в полном порядке. А что завтра?
Насте хотелось поколотить саму себя. Действительно, в глазах бога все это выглядит глупо. Наверняка теперь он считает ее сумасбродной девчонкой. Но ведь это не так!
- Вчера Энн действительно было плохо. Но сегодня она окончательно оправилась от потрясения. Это примерно как... - Настя задумалась. - Я по-настоящему болела, когда мы с тобой поссорились. Не могла ни учиться, ни есть, не спать. А потом мы помирились - и все изменилось. Так и с Энн. Она прислушалась к голосу разума и окончательно приняла новую жизнь. Хочет стать музой и стремится к этому изо всех сил. Лучше сторожа не найти, правда.
Настя преданно заглянула в голубые глаза Пола и утонула в них, как в теплом океане. Точно ее накрыло волной из обожания и восхищения.
- Одно могу сказать, - выдохнул он, вкладывая в голос всю свою страсть, - это была речь, достойная музы. Ты убедила меня и вдохновила.
- На что? - робко спросила Настя.
Почувствовала, как по ее телу прокатывают волны удовольствия. А ведь Пол на нее всего лишь смотрит, даже не касается.
Впрочем, рядом с ним она всегда чувствовала себя словно бы обнаженной. Его рентгеновский взгляд проникал в душу, согревая и защищая.
- На то, чтобы изменить прежнее решение, - краешком губ улыбнулся Пол. - Ты победила в этой словесной схватке. Менять график этого месяца я не стану, но в следующий обязательно включу Энн. Дважды, компенсируя упущенное.
- Спасибо, - счастливо выдохнула Настя. - Но это был не поединок. Я всего лишь исправляла собственную ошибку.
Она поднялась и направилась к двери. Лицо ее не покидало одухотворенное выражение. Как же славно, что Пол прислушался к ее мнению.
- Постой! - он не собирался отпускать ее так просто.
С помощью магии захлопнул дверь и наложил заклинание непроницаемости.
- Поединок или нет, но я заслужил награду, - объявил он.
Настя повернулась и удивленно прошептала:
- Не понимаю, о чем вы?
- Я о поцелуе, - Пол расплылся в улыбке. - Скромном поцелуе.
Настя посмотрела на его высокие скулы, приласкала взглядом волевой подбородок, высокий лоб и истинно греческий нос. И к собственной досаде поняла, что скромно не получится - при любом раскладе. Если только коснется губами его кожи, сгорит от стыда и страсти.
Но оставить Пола без заслуженной награды она все же не могла. Потому приложила ладонь к губам и отправила директору воздушный поцелуй.