И вот из дома вышла женщина. Поцеловала мужчину в щеку, подала руку мальчику.
- Простите, что задержалась, - сообщила тихим, полным любви голосом. - Теперь можем ехать в гости.
Втроем они спустились с крыльца и сели в припаркованный рядом автомобиль. Сразу после этого картинка исчезла, а Пол произнес:
- Думаю, дальше показывать не стоит?
У Шел хватило сил лишь на то, чтобы кивнуть. Подруги тотчас бросились ее утешать. Директор подал стакан воды, добавив в него несколько капель нектара.
- Выпей, это поможет тебе успокоиться, - велел он. - Смириться и жить дальше.
Как ни странно, Шел улыбнулась. Пусть при этом глаза ее были красны, а нос распух.
- Наверное, это даже хорошо, что мой муж нашел мне замену...
- Но не так же быстро! - не сдержала возгласа Электра. - Тебя нет всего лишь несколько месяцев, а он уже...
- Уймись, - Настя дернула ее за рукав. - Не лучшее время высказывать мнение.
- Все не совсем так, как вы представляете. - Шел встала на защиту мужа. - Эта женщина - создатель благотворительного фонда. Именно она помогла нам сбежать из общины и обещала устроить в новом месте. Она хорошая...
- И ты простишь ей то, что она заняла твое место? - Габи вложила в вопрос столько мягкости, сколько могла. - Завидую твоему великодушию...
- Так для них будет лучше, - заявила Шел. - Мой муж и сын в надежных руках. И уж если я не могу вернуться, то пусть них позаботится другая.
- Поступок, достойный музы, - торжественно произнес Пол. - Признаться, я боялся, что тебя сломает правда. Потому не решился переносить тебя на землю и выбрал чашу. Пожалуй, мне теперь немного жаль, что я так долго отказывал Сафо в реализации ее задумки. Смертные и вправду могут сделать что угодно ради того, во что верят и чего желают.
Глава 25
Утром в школу Вдохновения прибыл почетный гость. Гефест собственной персоной.
Явился он с помпой: на самодвижной колеснице, в парадном облачении - алом хитоне и лавровом венце из металла. В сопровождении двух прислужниц, отлитых из чистого золота: низкорослых, сильно напоминавших карлиц. Одна помогла хромому богу сойти с колесницы. Другая тащила кузнечные принадлежности (пусть и уменьшенные для лучшей транспортировки, весили они немало).
Встречать почетного гостя вышла вся школа. Наставницы приказали девушкам облачиться в белые хитоны и сандалии. Выстроили как по линейке у крыльца храма. Насте тотчас вспомнилась ее родная школа и тот единственный раз, когда к ним прибыл мэр города - суматоха была, сутолока. А уж сколько дней до этого ученики драили классы и коридоры...
Габи дернула стоящую рядом Настю за подол хитона и взглядом указала на прислужниц Гефеста:
- Гляди, каких уродин вылепил. Уж к этим-то Афродита наверняка не приревнует.
- Ну, знаешь, после кувшина-другого нектара любое страшилище кажется женщиной, - пошутила Электра. - А Гефест еще тот любитель заложить за ворот хитона...
- Девочки!.. - настойчивым шепотом осадила подопечных Сафо. - Сохраняйте тишину. И улыбайтесь.
- Это всех раздражает... - добавила себе под нос Габи.
Но под строгим взглядом наставницы подобралась, захлопнула рот и нацепила на лицо приветливое выражение.
Меж тем Аполлон выступил вперед и обменялся с Гефестом дружескими объятиями.
- Я рад, что ты откликнулся на мой призыв, - улыбнулся во все тридцать два. - Представляешь, один среди всех этих женщин...
Директор кивнул в сторону выстроившихся учениц. Что бы он там ни говорил, по взгляду стало понятно - гордится.
Гефест осмотрел учениц и наставниц, пригладил взлохматившуюся за время быстрой поездки бороду, и поинтересовался:
- Афродиты нет?
- Тебя это расстраивает или радует, друг? - с серьезным видом спросил Пол. - Вообще, я запретил ей появляться в школе без моего ведома. Но если она вдохновит тебя на работу, приглашу.
Гефест раздумывал довольно долго, но все же отказался.
- Не стоит. Если она узнает, что я помог смертным, - возненавидит еще сильнее. Так что вначале сделаю дело а там... там видно будет.
Речь божественного кузнеца достигла ушей муз. По их стройным рядам прокатился тихий шепоток - не понять, недовольный или одобрительный.
Настя тронула наставницу за руку и осторожно спросила:
- Неужели он тут ради нас?
- Сирены и их пособница используют запрещенное оружие, - не оборачиваясь, прошептала Сафо. - Мы должны быть уверены, что история с нападением на Шел не повторится.