- О да! - воскликнула Габи громче, чем позволяли приличия. - Дайте мне в руки меч, и я посшибаю бошки этим злобным старушенциям.
- Муза, помни о манерах! - Сафо призвала подопечную к порядку. Наказала ее суровым взглядом, и лишь после сообщила: - Держать оружие богов смертным не по силам.
- Тогда что здесь делает Гефест? - не поняла Настя. - И при чем тут мы, смертные?..
- Вы не можете напасть, но это не значит, что не имеете права защищаться, - терпеливо пояснила Сафо. - А вот как именно - это пусть решают директор и наш гость. Гефест истинный художник металла, он что-нибудь придумает.
Пол бросил недовольный взгляд на болтливых муз. Погрозил Сафо пальцем.
- Побеседуем позже, - шепнула та ученицам и обезоруживающе улыбнулась.
Притворной грозности директора она не боялась, но авторитет школы - превыше всего. Гефест, хотя и сам далеко не образец добродетели и послушания, все же бог Олимпа.
По знаку директора музы расступились, образовав коридор, и уважительно поклонились.
- Прошу, - Пол пригласил друга в храм. - Тебе уже подготовили отдельные апартаменты, где ты сможешь работать и отдыхать. Надеюсь, перелет дался тебе легко.
Гефест усмехнулся в бороду. Махнул в сторону самодвижной колесницы:
- Быстро, но ни цербера ни легко. Трясет, точно в железной бочке. Надо с рессорами что-то помудрить, все кишки растрясло.... Кстати, в твоей музодельне имеется что-то питательнее морепродуктов и горячее чая?
- Как можно?! - притворно вознегодовал Пол. И заговорщически подмигнул. - Музы поддерживают силы исключительно вдохновением.
- То-то оно и видно: тонкие и прозрачные, как стеклышки, - поиграл кустистыми бровями Гефест. Положил ладонь-кувалду на приличных размеров живот и побарабанил пальцами: - А мне, знаешь ли, для вдохновения нужно мясо, вино и... Афродиты тут точно нет?
Бог-кузнец опасливо заозирался, точно его сварливая женушка могла прятаться за одной из колонн.
Музы хихикнули. Мало кто из них любил Афродиту, а вот ее весельчак-муж всем пришелся по нраву. Он наверняка разнообразит жизнь Школы.
Дождавшись, пока директор и его гость скроются в наосе, наставницы разрешили ученицам разойтись.
- Жду вас в мраморном зале через час, - предупредила Сафо подопечных, призывая облако. - Я помогу Полу устроить Гефеста. А заодно прослежу за их поведением: мальчишки... такие мальчишки. Будь им хоть двадцать лет, хоть двадцать столетий.
- Не хочу практиковаться, хочу поскорее дежурить по школе! - Энн упрямо топнула ножкой, и посмотрела вслед удаляющейся наставнице. - Я просила ее похлопотать за меня - попросить директора показать мне Тима. Но она отказалась... Сказала, что мне это повредит.
- И я с ней согласна, - неожиданно призналась Лола. - Ты не Шел и не сможешь жить спокойно, если узнаешь, что у твоего бывшего парня появилась другая.
- Даже если он никого не нашел, тебе все равно будет тяжело, - добавила Настя. - Твоя тоска разгорится с новой силой...
- Да что вы заладили! - обвиняющее бросила Энн. - Я думала, вы мне подруги. Но подруги поддерживают, а не поучают.
- Но мы же пытаемся тебе помочь, - просящим тоном произнесла Электра. - Разве это не поддержка? Мы любим тебя как родную сестру и желаем только добра...
- Если любите, оставьте в покое! - повысила голос Энн.
Вырвалась из круга подруг и метнулась в храм первой.
- Постой! - окликнула ее Настя. - В одиночестве переживать беды сложнее.
Габи положила руку на ее плечо и попросила:
- Оставь, пусть перебесится. Сейчас она не готова слушать никого, кроме себя самой.
С каждым последующим днем Энн все сильнее отдалялась от подруг, во время учебы мечтала вернуться в прошлое и часто отвлекалась. Ночи превратились в наказание для нее и ее подруг. Энн то умоляла Тима простить ее за связь с Давидом, то ругала за то, что нашел новую девушку.
Но одно событие вдохновило смертных учениц и, казалось бы, наладило между ними взаимопонимание.
В одно прекрасное утро директор пригласил смертных учениц к себе в кабинет. Там девушки наконец получили дар от Гефеста: кольчуги, подобных которым еще не видывал Олимп. Легкие, но в то же время плотные, они укрыли тела муз подобно второй коже. И стали невидимы.
- Обалдеть! - после подобного Габи не сдержала восхищения.
Гефест усмехнулся в бороду. Пожал протянутую руку Пола и согласно протянул:
- Еще бы не обалдеть! Больше недели не выходил из своих покоев, придумывая и создавая. Не иначе как одна из ваших муз таки достучалась до моего разума.