- Не исключено, - рассмеялась на его выпад Сафо. - Я верно понимаю, что эти кольчуги защитят девочек от запрещенного оружия?
Гефест победно вздернул подбородок и, уперев руки в широкие бока, заявил:
- Не только от оружия, от любого вида магии. Теперь ваши девочки практически неуязвимы. Правда, есть одно но...
Аполлон обреченно вздохнул:
- Как всегда. Стоит порадоваться успеху, как появляется какое-нибудь «но».
- Не ворчи, не все так страшно, - утешил Гефест. - Дело в том, что кольчуга подстраивается под каждую из муз. И доверяет тем, кому доверяют они.
- Это не есть хорошо, - протянул Пол. - Мы все еще не знаем, кто сообщница сирен.
Сафо тут же предупредила девушек:
- Будьте всегда начеку, доверяйте внутреннему чутью.
На презентации защитных одеяний присутствовали и другие старшие музы. Они практически смирились с особым отношением к смертным. Особенно после того как Шел спасла артефакт. Но и о своих подопечных не забыли.
- А нельзя ли сотворить подобное для всех муз? - поинтересовалась Урания.
Гефест улыбнулся и похвастал:
- Не только можно, но и нужно. И я уже приступил к изготовлению следующей партии.
Музы дружно зааплодировали мастеру. Гефест неуклюже поклонился. Изобразил на лице вселенскую скорбь и жалобным, но отчего-то хриплым голосом обратился к директору:
- Надеюсь, я заслужил небольшую награду?
Пол иронично приподнял бровь, сложил руки на груди и поинтересовался:
- Если ты о новом бочонке нектара, то нет, в этом месяце поставок не ожидается.
- Да нет, - махнул рукой Гефест. Потянул Аполлона за шиворот, вынуждая склониться, и прошептал на ухо:
- Устрой мне свидание, а?
Директор подпрыгнул от неожиданности. На лице его отобразилось искреннее возмущение.
- Да ты никак амброзии объелся! Школа вдохновения - не место для распутства. Да и наставницам не время думать о личной жизни - дело всей нашей жизни под угрозой.
- Да не-е-ет, - скривился Гефест. - Ты неверно меня понял. Мне бы эту, шальную свою вернуть. Может, перебесилась уже...
- Афродиту? - догадался Пол. - Это пожалуйста. Мы давно не устраивали совместных занятий с эросами - так что будет повод.
Восхищенные возгласы муз стали подтверждением тому, как соскучились затворницы школы Вдохновения по мужскому обществу.
Пол же бросил предупреждающий взгляд на Настю, и та ответила ему легким сигналом, отозвавшимся в сердце сладкой болью. Любовные нити, связавшие директора и ученицу, позволяли им общаться без помощи слов, обмениваться эмоциями и сокровенными мыслями.
Аполлон довольно улыбнулся, но все же приказал Сафо:
- А вы продолжайте практиковаться. Как раз испробуете кольчуги в деле.
Насте хотелось рассмеяться. Или вовсе поддаться детскому желанию показать Полу язык. Вот ведь ревнивец, была бы его воля, он наверняка заточил ее в башне, как сказочную принцессу. Не выпускал до тех пор, пока она не закончит обучение и не выйдет из под его опеки. А там...
Замечтавшись, Настя позволила воображению унести ее далеко от реальности. А опомнилась лишь тогда, когда директор подошел к ней и, сделав вид, будто проверяет защиту, шепнул:
- Перестань! Если немедленно не остановишься, я за себя не ручаюсь. И никакая кольчуга меня не остановит...
Настя прижала ладони к пылающим щекам и кивнула.
- Вот и умница, девочка, - облегченно выдохнул Пол. - Иди, тренируйся.
Сафо увела своих девушек в мраморный зал. И только когда приготовилась перенестись на землю, спросила:
- А куда делась Энн? Не помню, чтобы она отпрашивалась...
- Сегодня ее дежурство, - сообщила Электра. - Она так обрадовалась подарку Гефеста, что убежала, не предупредив вас.
- Тогда ладно, поработаем без нее, - объявила Сафо. - Перемещаемся!
Музы трудились, как обычно, до позднего вечера. И вернулись в школу, лишь когда солнечный диск наполовину скрылся в Мировом океане.
Сафо решила проводить подопечных до их апартаментов. К ее удивлению, в школе стояла напряженная тишина.
- Что-то мне не по себе, - призналась наставница. Обхватила себя руками и вздрогнула, хотя в коридоре было довольно тепло. - Тревожно как-то.
Плохое предчувствие передалось и младшим музам. Настя прислушалась к внутренним ощущениям и звенящим от напряжения голосом произнесла:
- У меня ощущение, будто мне не хватает воздуха. Пытаюсь дышать, а грудь точно тисками сдавило.
Сафо резко затормозила на месте. Широко раскинула руки, прочла заклинание призыва вдохновения.
И получила лишь жалкие капли. Младшие музы последовали ее примеру и испугались не на шутку.