По коридорам бесцельно слонялись ученицы и рабочий персонал. Школа стала похожа на разоренное гнездо, а ее обитатели - на лишенных крыльев птиц. Магия сирен блокировала доступ к источникам вдохновения и высасывала из муз, кажется, саму жизнь.
Смертные ученицы решили не мозолить глаза другим. Заперлись в апартаментах и даже потратили часть сил на блокирующее заклинание.
- Зачем это? - удивлено спросила Лола, глядя на то, как Электра и Шел подпирают дверь диваном. - После такого все точно поверят, будто мы в сговоре с Энн.
- Плевать, - объявила Габи, бросаясь на помощь подругам. - Пусть думают, что хотят, но пока все настроены против нас, стоит обезопасить себя. Не хочу, чтобы нас линчевали.
- Думаешь, музы на это способны? - с тревогой спросила Настя.
- Талия едва не ударила тебя в присутствии директора и твоей наставницы, - напомнила Габи. - И ты еще спрашиваешь, способны ли музы расправиться с нами?
Настя спрятала лицо в ладонях и неверяще покачала головой:
- Но мы ни в чем не виноваты. Мы старались изо всех сил, чтобы стать музами, - но разве это наказуемо?
Покончив с баррикадой, Электра подошла к Насте и обняла ее за плечи:
- Музы в панике и только и ищут на ком выместить свой гнев. Увы, но мы больше всего подходим на роль девочек для битья.
- Но ведь, отправив нас на землю, музы тем самым не вернут себе перья сирен, - задумчиво протянула Лола. - Впрочем, обида закрывает глаза не только людям, но, видимо, и богам...
Настя уткнулась в плечо Электры и прикрыла глаза. В ее голове, как солнечный зайчик, прыгала какая-то светлая мысль. Но Насте все никак не удавалось поймать ее за хвост. Точно само провидение давало подсказку.
- Когда-то музы сумели победить сирен в поединке... - Настя принялась размышлять вслух. - Разве с тех пор музы стали слабее?
- Нет, - покачала головой Электра. - С тех пор сирены стали хитрее и злобней.
Габи поняла, к чему клонит Настя, и тоже задумалась:
- А если нам действительно вызвать их на поединок? Другие музы считают нас виновными, так пусть дадут шанс все исправить?
- Второй раз старухи не купятся на этот трюк, - отринула предложение Электра. - К тому же, не имея сильного источника вдохновения, нам не победить старух.
Лола прислушалась к себе. Взяла стоящую рядом Шел за руку и спустя минуту-другую выдала:
- Наша дружба не ослабла, сирены не смогли добраться до этого источника. Напротив, общая беда сплотила нас сильнее.
Настя тоже обратилась к своему источнику - любви к Полу. Как арфистка коснулась тонких звенящих струн, соединивших ее со светоносным богом. Улыбнулась и, слегка порозовев, добавила:
- И любовь им не победить. Она даст столько силы, что я одна готова сразиться с сиренами.
- Одну тебя против старух мы точно не отпустим, - не приняла предложение Габи. - Погибать- так всем вместе. К тому же, созданная Гефестом защита не позволит сиренам жульничать. Заставит их играть честно.
- Но как нам заставить сирен согласиться на наше предложение? - всерьез задумалась Шел. - Зачем им состязание, если они и без того получили все, что желали?
Повисла напряженная пауза. Каждая из девушек ломала голову над тем, что предложить сиренам в качестве трофея. Чего может желать сильная и злобная старуха?
- Ну конечно! - воскликнула Настя. - Молодость! Никто из сирен не откажется от такого приза.
- Даже Зевс не способен вернуть утраченную юность, - насупилась Электра. - Наложить морок или ненадолго обратить в животное или птицу... Но это все не годится.
- Я говорю не о возвращении молодости, - развила свою мысль Настя. - А о переселении души в новое тело.
Габи уловила намек и обхватила себя руками:
- Мне заранее не нравится то, что ты собираешься сказать!..
В глазах Насти блеснули слезы.
- Это единственный шанс уговорить сирен на состязание. Я была уродлива и знаю, что ради прекрасной внешности женщина легко согласится на любые условия. Сирены не исключение.
- То есть ты хочешь предложить им... наши тела? - вздрогнула Лола.
- А мне плевать на внешность! - воскликнула Шел. - Если нет иного выхода, то я согласна.
- Значит, нас уже двое, - вымученно улыбнулась Настя. - Сирен трое, кто еще готов рискнуть?
- Я! - неожиданно объявила Габи. - У меня с ними личные счеты. Не хотела жить парнем, побуду старухой. Плевать, благодаря вам и Сафо я уяснила главное: важно, не какой ты снаружи. А какой внутри.
- Девочки, а почему мы так настроены на проигрыш? - Лола точно очнулась и решила поднять боевой дух подруг. - Мы гораздо сильнее сирен и непременно победим их. - Вот только Энн... - добавила со вздохом. - До сих пор не могу поверить, что она предала нас.