- Да как сказать... - Гефест задумчиво пригладил бороду. - Работает. Но действует не совсем так, как полагает большинство. Он не внушает любовь или страсть, а всего лишь усиливает уже существующее чувство. Как афродизиак. А если взаимного влечения нет, тут уж никакие пояса не помогут.
- Вот как... - пробормотала Настя. - Тогда я тем более не понимаю, зачем кому-то понадобилось подбрасывать пояс мне.
- А я, кажется, догадываюсь, - парировал Аполлон. - Помните ту надпись на окне возле моего кабинета? Неизвестная обещала разделаться с любой девушкой, к которой я проявлю интерес.
- Точно! - Габи ударила себя по лбу. - Чего там скрывать... вся школа догадывается о том, что между вами и Настей есть определенная связь.
- Именно, - согласился Пол. - Но убить Анастасию нельзя, так как она защищена кольчугой Гефеста. А вот подставить - это совсем другое дело.
- Хотите сказать, что мне подбросили пояс для того, чтобы после обвинить в воровстве? - задыхаясь от негодования, спросила Настя. Дождалась утвердительного кивка директора и добавила: - Но вы же знаете, что это не так?
- Я тебе верю безоговорочно, - заявил Пол и положил ладонь на ее плечо. - Но пояс нужно вернуть. И немедленно.
- Я с вами! - тут же объявил Гефест. - Раз наковальня не идет к молоту, то молот идет к ней. В смысле я иду к Афродите.
- Да мы поняли, - с легким смешком сообщил Аполлон. - Если что - возьмешь огонь на себя. Не думаю, что твоя женушка будет в восторге от того, что лишилась артефакта.
Он склонился к уху Насти и добавил:
- Не вздумай говорить, что примеряла. Афродита придет в ярость.
- От того, что пояс на тебя подействовал? - так же тихо спросила Настя.
- Нет, - высказался Пол, - от того, что пришелся тебе впору.
- И нам! И нам можно поехать?! - приплясывая от нетерпения на месте, попросили другие девушки. - Пожа-а-алуйта...
- А почему бы и нет, - пожал плечами директор. И подмигнул Гефесту. - Афродита же может являться в школу Вдохновения со своими эросами и травить души моим девочкам. Будем это считать справедливым возмездием.
- Айда, наведем шороху! - подержал идею Гефест. - Мне так-то тоже не больно нравится, что мою жену окружают все эти мальчики-эротоманчики.
- Выходите на крыльцо и ждите, - распорядился Пол. - Я сообщу наставницам об отбытии и сразу вернусь.
- Их тоже возьмем с собой? - приуныли девушки.
- Нет, пусть остаются здесь и контролируют обстановку, - высказался Пол. - Сразу с десятком женщин мне не справиться. Тем более что Афродита одна стоит сотни.
- Ее беру на себя, - пообещал Гефест. И довольно потер ладони. - Я лечу к тебе, моя ядовитая клубничка!..
Глава 27
Чтобы музам не пришлось тратить остатки вдохновения, путешествуя на облаках, директор подал к крыльцу квадригу. На ней путешественники быстро добрались до школы эросов и, едва приземлившись, поняли, что и тут не все ладно.
Ворота величественного храма были распахнуты настежь. Туда-сюда носились эросы и личные помощницы Афродиты. Паника стояла такая, точно началась война.
Гефест поймал за шкирку первого подвернувшегося под руку ученика и, пригвоздив взглядом к месту, вопросил:
- Что, Аид вас раздери, тут происходит?
- Ищем предателя... - задыхаясь от быстрого бега и страха перед грозным богом-кузнецом, пробормотал парнишка. - На директрису напали. Украли артефакт и...
Эрос не договорил, лишь закатил глаза и притворился мертвым.
Гефест поставил его на ноги и распорядился:
- Отведи нас к Афродите.
- Она никого не принимает... - уклончиво отозвался парень и отпрыгнул в сторону. Вновь очутиться в руках Гефеста он не желал. - Даже со своими приближенными разговаривает через дверь.
- Все равно веди к ней! - приказал Пол.
Эрос часто-часто закивал и пригласил гостей в храм.
Внутреннее убранство мало чем отличалось от школы Вдохновения, разве что в тонах преобладали алый и золотой. Да всюду стояли живые цветы в напольных вазах.
- Розы... - сообщил Гефест. - Ее любимые. Ярко-алые.
Возле покоев директрисы дежурили Кайл и Давид. Завидев муз, они заулыбались, но под взглядами Гефеста и Пола тотчас подобрались и встали по стойке смирно.
- Доложите Афродите о нашем прибытии! - потребовал Пол. - И сообщите, что пояс нашелся.
Услышав радостную весть, Кайл постучал в дверь и выкрикнул:
- Госпожа Афродита, здесь Гефест и Аполлон. Они пришли вернуть вам артефакт.
Из покоев богини не доносилось ни звука. А после раздался звон разбитой посуды.