Я выразительно посмотрела на Тути. Быть обязанной полену и его друзьям как-то не хотелось. Проживание в хлипком шалашике целых полвека тоже в мои планы не входило.
- И-и-ха-аа! - с этим истошным воплем над нашими головами на бреющем полёте пронеслась сгорбленная старушка, рассекающая пространство над угрюмым лесом и зелёной лужайкой. Хаотично выписывая восьмёрки и делая рискованные фигуры высшего пилотажа она, наконец, притормозила перед обалдевшими нами, схватила Таисия и исполнила с вяло отпихивающимся поленом спотыкающийся вариант танго. Леший изо всех сил старался сохранить свои веточки целыми.
- Она сошла с ума? - громким шёпотом поинтересовался Тути, прижимаясь ко мне, пока я его не отпихнула. Старушка его услышала и повернулась, подмигивая отчаянно косящими слезящимися глазами.
- От радости, мелкий паршивец, от радости! Чтобы я больше не видела ваших противных невинных рож, до самой смерти! Гуляем! Свобода! И-и-ха!
Таисий вырвался из удушающих объятий и на дрожащих веточках уковылял подальше. Я вздрогнула, когда счастливая пенсионерка, подобрав метлу, повернулась ко мне.
- А вам коллега, желаю здоровья. Много-много! Оно вам очень понадобится. И скоро. Счастливого выживания!
Издевательски помахав рукой, она села на метлу и унеслась. Из небес долго ещё неслись вопли:
- Пока, неудачники! Ура-а!
Таисий на подламывающихся веточках подошёл к нам и вытер смолу, выступившую у него из-под коры.
- Ну вот и попрощались! - с облегчением сказал он, - Это Амалия. Нахамила Наде на торжественном шабаше. В итоге сто лет вела в Школе курс магического вышивания крестиком в темноте. Совсем окосела и озверела, бедняжка. Особенно когда узнала, уже перед самой пенсией, что ученики, когда она выключала свет, тихонько уходили из класса. Вы как, не увлекаетесь рукоделием, нет?..
Мы спускались по еле заметной тропинке в долину. Чем ближе подходили к замку, тем величественней он казался. И тем более убогим на его фоне выглядело здание Академии.
- По рукодельной части у нас Тути. Кстати, божественно вышивает. Может вести кружок, - вспомнила я жуткую кружевную поделку колечка, которое то сотворило для меня в Англии, криво выведя на носовом платке 'АнжелкаКерстя'.
- Ну, правилами не запрещается ученикам собирать кружки по интересам.
- Я не ученик! - возмутился Тути, мигом растеряв свой безразличный вид. Который объяснялся очень просто - неприятности были у меня, а не у него.
- Забавный паренёк, - заметил леший, обращаясь ко мне.
- Он у нас фантазёр, - с мстительной улыбкой заявила я, решив, что запишу Тути в эту Школу, чего бы это мне ни стоило.
Глава 7
Леший привёл нас к зданию Школы, которое скромно стояло в тени роскошного замка. На выщербленных ступенях стояла Эсмеральда, она кинулась ко мне, как к родной.
- Госпожа, как я счастлива вас видеть! - всхлипнула она, чуть не обняв меня, но вовремя удержавшись. И удивлённо перевела взгляд на рыжего подростка. Глаза её расширились:
- Ну и тебе привет. Что, тоже нажил неприятностей? Заклинание, надеюсь, необратимое?
- У нашей хозяйки Неприятность - её второе имя, - пробурчал Тути, - как ты меня узнала? Я сам себя не узнаю... И не надейся - когда я от души порадуюсь, что стал человеком, то снова буду безумно красивым и просто бесценным артефактом.
- Значит, необратимое, - с облегчением сказала Эсмеральда, и снова повернулась ко мне. Леший уже незаметно слинял, посчитав свою миссию выполненной, - Магистр Лейнер ждёт вас в кабинете. На педсовете. Пойдёмте?
- Как всё быстро, - удивилась я, - ничего, что сейчас лето? Каникулы?
- Здесь круглогодичное обучение, - мрачно ответила Эсмеральда, и повернулась в сторону замка, - кабинет магистра там. В здании Школы очень мало места.
- А он такой добрый, что скромно расположился в своём замке, чтобы не занимать кабинетом пространство? - я внимательно рассмотрела громаду замка, к которой мы подходили.
- Раньше Школа располагалась здесь, - указала Эсмеральда на высокие ворота замка, - но потом магистр Лейнер, посоветовавшись с психологами, перевёл всех учеников в меньшее здание, так как было решено, что тесные пространства сближают и делают обучение более эффективным.
- Какой заботливый старый гад, - сказала я, не сильно удивившись. Пожалуй, на подобную наглость не решилась бы даже моя бывшая теперь уже директор, которая скромно ездила на БМВ последней модели с водителем, аренду оплачивала школа, вместо того, чтобы заказать автобус для школьников. Видимо, посчитала, что детям намного полезнее будет прогуляться пешочком.
Впрочем, критику начальства пришлось быстро закруглить. Мы так быстро подошли к замку, что высказываться в сторону директора и дальше было недальновидно. Кроме того, Тути шёл рядом с ехидной физиономией и, похоже, делал зарубки в памяти насчёт моих высказываний. Чтобы при первой же возможности порадовать магистра Лейнера выдержкой из наиболее сочных цитат-характеристик в его адрес.
Мраморные лестницы, изумительно красивые пейзажи в галерее, пушистый ковёр - по замку я шла как в трансе, рассматривая роскошные интерьеры и сравнивая с тем полуразрушенным недоразумением, которое невольно приняла в наследство.
Экскурсии не было - Эсмеральда, поджав губы, быстро шагала по коридорам, нигде не останавливаясь. Наконец она постучала в высокие дубовые двери. Они сами собой отворились, и служанка посторонилась, пропуская нас, но не входя внутрь.
Оказавшись перед достаточно большим количеством людей, я поняла, что попала на педсовет, который проводил широко улыбающийся седой мужчина, по-барски одетый в чёрный длинный халат с золотой вышивкой. Также на меня уставились с десяток пожилых женщин. Тути предусмотрительно прятался за моей спиной.
Всегда ненавидела педсоветы, предпочитая придумать отговорку, чем тратить несколько часов на обсуждение 'инноваций образования'. Откровенно не хотелось слушать непонятные конструкции научных терминов, которые завуч читала по бумажке, причём она сама не особенно вдавалась в смысл прочитанного.
Намётанным взглядом определила, что собрание здесь по форме и содержанию не слишком отличается от привычных мне обязаловок в школе. По крайней мере, одуревше-озверевший вид собравшихся мне был знаком до боли. Как и стопки тетрадок и журналов, стоящие на коленях - выполнять бумажную работу удобнее всего именно на совещании, чтобы не терять время впустую.
- А вот и наш новый преподаватель, Анжела Керсти, - радостно представил меня тип в халате. Он очень походил на восточного деспота, который зашёл проведать свой изрядно постаревший гарем, и приятно удивился новой наложнице.
В ответ раздался невнятный хор то ли приветствий, то ли сочувствий. - Она с нами ненадолго, - уже немного разочарованно продолжал магистр Лейнер, заглянув в тощую папку, где, по всей видимости, были сведения обо мне, - всего лишь на пятьдесят лет.
В ответ раздался новый хор, уже с определённо завистливыми нотками. Я, похоже, могу считать себя счастливицей - другие здесь застряли на более долгий срок.
- Но мы всё равно будем рады приветствовать её в своих рядах, - жизнерадостно заметил директор, и небрежно показал мне рукой на свободный стул, - включайтесь в работу, коллега.
Я отошла в сторону, и он обратил внимание на Тути, застывшего статуей за моей спиной.
- А это что за юноша? - посуровевшим тоном спросил он, - ваш сын? В документах, присланных госпожой Надей, не было ни слова про то, что вы можете прибыть с родственником.
Боже, упаси меня от такой родни, чуть не ляпнула я, и тяжко вздохнула.
- Это Тути, - представила я пацана, который явно почувствовал себя лишним, - редкой вредности... то есть, уникальности, артефакт. Случайно превращён в человека. А так как он очень приставуч... то есть, привязан ко мне, то оказался здесь.