Девушка понимающе улыбнулась и мягко вымолвила:
– Его сложно любить, правда, Валерия?
Из живота поднялась горячая волна. Невесте Тина понадобилось несколько коротких встреч, чтобы разгадать тайну, на какую ему самому не хватило и нескольких лет!
Как часто бывало в делах, касавшихся лучшего друга, мне оставалось изворачиваться и прятать страх под нахальством.
– Ты считаешь, что я влюблена в Валентина? Серьезно?
– А ты хорошо притворяешься. Видимо, сказывается опыт…
Я покосилась на белошвеек, мгновенно зашушукавшихся в сторонке, и, не моргнув глазом, солгала:
– У меня есть парень. И давно.
– Парень? – на лице Клариссы появилось удивленное выражение. – Тогда почему Валентин о нем ничего не знает?
– Было бы странно, если бы я рассказывала ему о своих поклонниках, не считаешь? – отозвалась я.
Соперница кашлянула, не зная, что еще сказать, а потом повернулась к работницам:
– Платье ужасное и сидит плохо. За такие деньги оно должно превращать меня в королеву, а не в дворничиху. Покажите что-нибудь еще.
«Дворничиха» определенно было камнем в мой огород.
Занавеска снова закрылась, но от нервного напряжения усидеть на месте было сложно. Как всегда, я принялась метаться: прошлась по примерочной комнате, вернулась в торговый зал, где несколько клиенток восхищенно закатывали глаза перед одетым в небесно-голубой шелк манекеном.
– Вы можете примерить, – произнесла за моим плечом молоденькая продавщица в форменном платье.
Оказалось, что я замерла перед белым нарядом из тончайшего кружева.
– Платье идеально на вас сядет, – продолжила девушка.
– Я все равно не буду его покупать, – попыталась я отвертеться от примерки.
– Но ведь за пробу денег не берут, – пожала плечами продавщица.
Уже через пять минут я разглядывала свое отражение в высоком зеркале. Платье действительно село как влитое. Я никогда не отличалась формами и, несмотря на всю мою любовь вкусно поесть, со стороны походила на фитилек, но нежная ткань удивительным образом облегала тело, неожиданно подчеркивая изгибы.
– Идеально, – с довольной улыбкой вздохнула помощница. – Покажитесь друзьям?
Она щелкнула пальцами, и портьера отъехала в сторону, открывая комнату для примерок. На белом диванчике, положив ногу на ногу, со скучающим видом сидел Тин. Он повернулся в мою сторону и застыл.
– Ты что здесь делаешь? – удивилась я, стараясь не обращать внимания на ноющую боль, возникшую в груди. Взгляд Валентина заскользил по моей фигуре, затянутой в нежное кружево.
– Кла… – Он поперхнулся и закашлялся. – Кларисса попросила приехать. Не знал, что ты тоже здесь.
– Мы вроде как развлекаемся с утра, – мрачно отозвалась я.
В этот момент распахнулась занавеска в соседнюю примерочную. Стоявшая перед зеркалом Кларисса была облачена в точно такое же, что и я, белое платье, обтянувшее полную грудь и крутые бедра. Казалось, что на женственной фигуре кружево расползалось по швам.
На комнату обрушилась неловкая тишина.
– Красивое платье, – натянуто улыбнулась невеста.
Испуганно покосившись на лучшего друга, я пробормотала:
– Я его сниму.
– Ты должна купить его! – остановила меня Кларисса. – Оно непременно понравится твоему парню.
– Какому еще парню? – мгновенно ощетинился Тин и повернулся ко мне: – И давно у тебя появился… парень?
Упрек в тоне обескураживал. Я открыла рот, не зная, что ответить, но Клара пропела:
– Оказывается, давно.
– Почему я ничего никогда о нем не слышал? – Теперь голос Озерова зазвенел от возмущения.
– Потому что ты мне друг, а не подружка!
– Ты должна нас познакомить, – произнесла Кларисса. – Давайте встретимся вчетвером. Что скажешь, Валентин?
Он ничего не хотел говорить, буравил меня нехорошим взглядом, словно я совершила преступление. На лице ходили желваки.
– У тебя правда есть с кем-то отношения, Лерой?
– Не с кем-то, а с мужчиной. Не понимаю, что тебя удивляет.
– Как его зовут?
Перед мысленным взором вдруг появились глаза стального цвета и тонкое колечко в нижней губе. С момента скольжения прошла всего пара седмиц, но мне уже не удавалось четко вспомнить лица Роя, словно мы встретились в давнем, полузабытом сне.
– Его зовут Роман, – назвала я имя абрисского ведуна на теветский манер. Ему без разницы, что я наплела друзьям, а мне врать проще, представляя перед глазами реального человека.
– Он из Кромвеля?
– Нет… Мы живем в разных городах.