Я никак не ожидала, что учитель сможет так складно рассказывать, впечатления от его внешнего вида и поведения характеризовали его как недалекого варвара, пусть в данном случае и наделенного редким даром заклинателя. Однако его речь неожиданно увлекла меня.
Все, что нас окружает, разделено на слои, как именинный пирог, где мир людей — крем на верхушке, и мы буквально восседаем на толстом-толстом торте, коржи которого — иные реальности, населенные удивительными и зачастую опасными существами. Чем глубже мир-слой, тем они изощреннее и опаснее и меньше подвержены контролю заклинателей. Самые близкие к нам — так называемые природные духи, увидеть которых под силу даже людям с минимальным уровнем магического таланта. Чаще всего они довольно безобидны и могут служить на пользу человечеству в опытных руках.
Но чем глубже прослойка реальности, тем больше угрозы людям несут населяющие их существа. Мы слышали о них из сказок, называли демонами и давали разные имена. Дракон, призванный мастером в качестве учебного пособия, на свободе легко топит целые флотилии, вызывает штормы и цунами и способен уничтожить даже целый небольшой остров.
— Наши миры могли бы вообще не пересекаться и жить спокойно, но магия создает волнения, которые истончают, а где-то вообще стирают всякие границы, к тому же всем надо кушать, а у некоторых в меню входит человеческая кровь, мясо и энергия.
Бера рядом испуганно охнула, а Эрик Олли побледнел еще сильнее, хотя уже и так походил на труп.
— Но почему никто не говорит об этом? — спросила Биргит. — Если угроза от духов настолько реальна, не лучше ли создать армию и провести зачистку ближайших слоев?
— Возникнет паника, — ответил ей Кристиан, и учитель с интересом повернулся в его сторону. — Если допустить, чтобы обычные люди увидели последствия этой войны, контроль будет утерян навсегда.
Учитель довольно сощурился.
— Как тебя зовут?
— Кристиан Гесс, мастер.
— Ты видел?
— Что?
— Последствия. — Мастер подошел ближе, глядя ему прямо в глаза. — Видел. Вы! — Он повернулся к остальным. — Вы ничего не поймете, пока не будете видеть своими глазами постоянно! Вы не заклинатели, пока не сразитесь со своим первым духом, не плените его, пока не спасете хотя бы одну человеческую жизнь. У меня все. Дуйте обратно в школу.
Он отвернулся к морю и больше не обращал на нас внимания, пока мы, неуверенно и с опаской, по одному-два человека уходили с пляжа. Я задумалась над его словами, всеми, но над последними особенно.
Что значит быть заклинателем? Я слышала это уже несколько раз за минувшие сутки, но это все еще были просто слова, и ничего больше. Но Кристиан… получается, он уже знает?
— Пойдем скорее! — взвыла Бера и потащила меня за локоть прочь. — Я не знаю, от чего быстрее помру, от страха или от холода.
Мимо нас с гордо поднятой головой прошла Биргит, как и все северяне, мало чувствительная к низким температурам. Я видела, как она на склоне нагнала Кристиана и заговорила с ним. И он ей отвечал!
— Что? Положила глаз на красавчика-недотрогу?
Со спины подошла Айрис и хлопнула меня по плечу. Мне стало неприятно, что кто-то обсуждает мои чувства или их отсутствие, поэтому я раздраженно повела плечом, вынуждая ее убрать руку.
— Видимо, не такой уж он недотрога, раз Дебора так за него держится.
— Дебора глупышка, а ты, кажется, нет. Понимаешь, мы давно знакомы. Она влюбчива как кошка и думает, что Гесс скоро ответит ей взаимностью, — усмехнулась Айрис и резко сменила тему: — Ты кажешься нормальной. Будет обидно, если ты сломаешься.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.
— Увидимся на уроках, — помахала она рукой и, ловко обогнув нас, быстро стала подниматься по тропе.
— Она мне что, угрожала? — спросила я у Беры. Та пожала плечами.
— Не ссорься с Айрис, она вроде предводительницы в общежитии девочек. В сущности, она неплохая, просто старается поддерживать порядок.
— Ты ее боишься?
Бера поджала губы, и я сразу поняла ответ по ее лицу. Может, Айрис и построила тут всех за такое короткое время, но Лорна Веласкес соглашается только с теми правилами, которые сама считает нужными.