— Не отвяжусь. Понимаешь, мне надо знать, что происходит, чтобы…
— Чтобы что? — на этот раз Оля заговорила нарочито громко — пусть братья тоже услышат. — Чтобы застрять здесь навсегда? Ну хорошо. Спрашивали — отвечаем. Мы внутри пространственной петли, ребят, и никакого выхода из неё тут нет — нет и не предвидится.
Она не ожидала, что её слова прозвучат настолько жёстко.
— Откуда ты знаешь? — вытаращился Игорь. — Ты что…
— Я видела сон, — перебила Оля. — Мы вошли в петлю через автобус, и нас просто закольцевало на месте. Помните, нам казалось, что местность неправильная? Помните, отрубилась связь?
— Ты хочешь сказать… — ахнул Никитка.
— Я хочу сказать, что всё время, с тех пор как люди начали засыпать, мы ездили по кругу! Это замкнутое пространство, из него нет выхода — только один вход. В этот дом.
Повисла тишина, которую никто не решился прервать.
— Простите, — наконец смогла выдавить Оля. — Мне нужно было сказать раньше. Я просто… боялась, что вы опустите руки.
Игорь нервно хохотнул.
— А как их тут не опустить? Хочешь сказать, всё напрасно? Зря мы идём наверх?
— Не зря, — вмешался Женька, сориентировавшись быстрее остальных. — Если что-то создало эту петлю, оно может её и уничтожить. Ты ведь тоже об этом подумала?
Чёрт, подумала Оля. Видит меня насквозь.
Она кивнула.
— Да, подумала. А с учётом того, что это всё выглядит как… заманивание наверх, думаю, хозяин этой петли находится где-то там. И у меня есть основания полагать, что он, точнее, она — темноволосая высокая девушка. В белом.
— А это ты ещё откуда знаешь?
— Это мне тоже снилось.
Объяснение ребят вроде бы устроило. Только Игорь всё посматривал на Олю с подозрением — тем самым, с каким он в начале пути глядел на Женьку, — но она пыталась делать вид, будто ничего не произошло.
— Где-то здесь должна быть лестница к мансарде, — негромко произнёс Женька тем временем. — Именно там горел свет, значит, нам туда.
— Принято, — отозвался Игорь. — Никит, ты тут? Никит?
Никитос не отозвался: ответом стала только звенящая тишина.
— Никитка!!! — крикнула уже Оля, заорав так громко, как смогла. Ничего. Молчание.
— Твою мать! — Игорь взвыл. — Опять?!
Вот они, прошипели тени где-то в голове Оли. Вот они.
Ей оставалось непонятным одно: если тот, кто заправляет всем этим балаганом, ждёт наверху, то почему тени преследуют их здесь? Если бы невидимые существа, которых она видела во сне, просто пугали тех, кто ходит по дому, и заманивали наверх, в их поведении можно было бы найти смысл. Но вот так…
Никитку искали долго. Обошли весь этаж, чуть не упали с лестницы, почти сорвали голоса. Ничего.
Только ряд запертых дверей, таких же, как на первом этаже.
— Может, он там? — с надеждой вопросил Игорь, указывая на закрытые створки. — Может, если выбить двери…
— Нет, — Оля отрицательно качнула головой. — Очень вряд ли. Если бы дверь открывалась, мы бы услышали. Звуки-то вернулись.
— А если… чёрт. Мы же не можем так просто его здесь бросить!..
— Мы не могли бросить и Стасю, — заметил Женька. — Но, как видишь, она осталась там. Так что предлагаю идти дальше. Если найдём того, кто здесь за всё отвечает, мы сможем…
— Захлопни варежку! — заорал Игорь. — Это мой брат! Мой ёбаный брат, и я никуда без него не пойду!
Он сжал кулаки и пошёл на Женьку. Тот машинально отступил.
— Перестань, — Оля потянула Игоря за рукав, — Игорь, хватит, он тут ни при чём.
Одноклассник обернулся к ней: лицо дёргается, как будто он вот-вот заплачет, но брови грозно нахмурены.
— Тоже будешь советовать бросить Никитку?
— Буду, — Оля молилась про себя, чтобы её голос звучал твёрдо, а лицо не выражало волнения. — Игорь, мы обошли всё. Его нет за дверями. Его нет в коридоре. Его здесь вообще нигде нет. Я не знаю, кто забрал Никиту, но искать его тут — дохлая идея. Нам надо идти наверх. Сам же говорил — если где и найдутся ответы, то только там.
Игорь молчал, буравя её взглядом и не разжимая кулаков.
— Мне тоже очень жаль, — уже тише сказала Оля. — Я бросила на нижнем этаже подругу. Мне тоже казалось, что я не могу с ней так поступить. Но поступила. Потому что только так мы можем попытаться спастись. Понимаешь?
Одноклассник тяжело вздохнул и отвёл глаза.
— Понимаю, — нехотя сказал он — медленно, точно слова давались ему с трудом. — Блядь. Я просто буду надеяться, что Никитос где-то наверху. И если его там не окажется…
Игорь потряс кулаком в темноту и отвернулся.
Лестницу они нашли, ещё когда рыскали по коридору в поисках Никитки. Маленькая, незаметная, она притаилась между рядом дверей — с виду совершенно безобидная.
А нас там не сожрут случаем, подумалось Оле, но мысль сменилась другой: даже если сожрут, что с того? Как будто им, запертым в бесконечной пространственной петле, было что терять.
— Наверное, надо как-то подготовиться, — протянул Женька, но закончить фразу не успел. Сверху донёсся истеричный женский крик:
— Помогите!
========== 7. На флажки ==========
— Стой, — Женька схватил за шиворот кинувшегося было по лестнице Игоря. — Остановись. Вдруг это ловушка?
— Ты мне не батя, чтоб командовать, — буркнул Игорь, но совету внял и рваться вверх перестал. — Ладно. Поднимаемся вместе.
По ступенькам шли осторожно, тщательно подсвечивали себе путь фонариками. Крик повторился только один раз, быстро сменившись всхлипываниями: неизвестная девушка заплакала.
— Не нравится мне это, — шепнула Оля, но никто не ответил. Впереди забрезжил слабый, но различимый свет, а ноздри защекотал приятный запах то ли шампуня, то ли ароматизатора.
Кто бы ни ждал их в мансарде, об уюте он позаботился.
— А тут миленько, — пробормотал Игорь, заходя внутрь. В комнатке и впрямь горела лампа: они, растрёпанные и грязные, со включёнными фонариками мобильников, на фоне открывшегося зрелища смотрелись безумно нелепо.
Мягкие ковры. Большая кровать. Огромные окна с видом на посёлок: не знай Оля, что они находятся в закольцованном пространстве, решила бы, будто нашёлся выход.
Из мансарды над третьим этажом падать опасно, но не смертельно. Всяко лучше, чем погибнуть от рук твари, которой даже не видишь.
— А где девушка? — не понял Игорь, когда ребята более-менее осмотрелись. — Та, которая плакала.
Словно отвечая ему, всхлипывание раздалось снова — на этот раз громче и ближе. И шло оно…
Из шкафа?
Она что, спряталась от них?
— Что за… — пробормотала Оля. Происходившее нравилось ей всё меньше — хотя, казалось бы, куда уж ещё хуже.
— Выходи, — позвал Игорь. — Эй! Мы тебя не обидим, честно. Мы тут сами потерялись.
Створка шкафа едва слышно скрипнула.
— Вы… люди? Настоящие люди? — робко спросил девичий голос.
— Ещё какие, — подтвердил Игорь. — Вылезай!
У Оли неприятно сжалось сердце. Звучало как голос обычной человеческой девушки, но… темноволосая незнакомка из сновидений тоже выглядела как человек.
Дверца заскрипела сильнее и наконец распахнулась.
— О, чёрт, — произнёс Женька, впервые за сегодняшний день выглядевший по-настоящему обескураженным. — Серьёзно?
Из шкафа вылезала девочка, больше похожая на маленького ангела, чем на ребёнка. Золотистые волосы овевали личико, как нимб, а тонкие бровки были вздёрнуты скорбным домиком.
— Я Рита, — всхлипнуло небесное создание. — Я ничего не знаю. Я просто ехала… на дачу с родителями. А потом…
Она присела на корточки и снова заплакала. Мальчики поспешили отвернуться: куцый белый сарафанчик задрался, открыв тонкие босые ножки.