В дверь кто-то постучал.
– Да, – оживился Скотт, – у нас тут ученики по обмену.
Норман повернулся к Мелиссе и покрутил пальцем у виска. Она подавила смешок и сделала вид, что занята, выводя число и месяц в тетрадке. Гимпл распахнул дверь, впуская в класс невероятно смущенную Иветт Николь Браун - вцепившись в свою сумочку, она испуганно смотрела по сторонам - и улыбающегося во все тридцать два зуба Криса Хардвика.
– Иветт, Крис, занимайте ваши места, тема нашего сегодняшнего урока – Кэрил.
– Да вы что?! – Иветт чуть сумочку не выронила. – Дождались! Ну дождались ведь!
– А я всегда знал, – гордо кивнул Хардвик. – Все наши опросы подтверждали, что народ ждет Кэрила.
– Иветт, успокойся. Крис, ты тоже поумерь свой пыл. Твои опросы нам нужны были только для того, чтобы понять, не сорвались ли фанаты с крючка. – Гимпл указал новичкам на свободные парты. Надувшаяся Иветт села у стенки и отвернулась, демонстративно не глядя на Гимпла. Хардвик и Ридус немедленно начали швыряться друг в друга карандашами. Линкольн ревниво наблюдал за этим с задней парты.
– Начнем с наших главных нарушителей. – И Скотт строго посмотрел на Джоша, а затем и на Ленни. – Ребята, я все понимаю. Вы думаете, что, если парочка никак не касается ваших персонажей, значит, о ней можно говорить сколько угодно. Но вы важные члены актерской команды…
– Нужно было пойти в школу, чтобы наконец это услышать, – хмыкнул Джош.
– …и ваши слова принимают на веру.
Мелиссе показалось, что у нее дежа вю. Рука Нормана снова легла на ее коленку. Быстро нацарапав записку, Макбрайд швырнула ее на соседнюю парту.
“Я думала, мы это обсудили вчера!”
Ответная записка прилетела через несколько секунд.
“И поэтому ты сегодня надела юбку?”
“Не поверишь, но женщины одеваются не ради твоих прекрасных глаз, Норман”.
“Прекрасных? Я и правда это вижу?”
Гимпл снова вооружился планшетом:
– Твой пост в твиттере, Джош. “Кэрил, Кэрил, дайте мне больше Кэрила, я кэрилозависим!” И реакция журнала “Фан-Бум”: “Если сам Макдермитт шипперит Кэрил, ждать нам осталось недолго”. Господа, правда в том, что ждать им придется очень долго. Возможно, до самой смерти, извините за резкость. Сейчас нам нужно, чтобы их внимание было сосредоточено на Рике и Джесси.
– Бу-у-у-у-у-у, – донесся голос с задней парты.
– Да, Эндрю, на Рике и Джесси, смирись. Ленни, а ты? Интервью шесть дней назад, твоя фраза: “Мечтаю увидеть Дэрила и Кэрол в одной…” Эй. Ридус, Макбрайд! Хватит перебрасываться записочками, я же ради вас стараюсь! Мне позвать завхоза?
– Не-е-ет, – в притворном ужасе съежился Норман. – Только не завхоза!
– А то завхоз всегда рядом, – послышался громкий голос из-за двери.
Гимпл потер лоб:
– Ладно, это становится странным… О чем я…
Мелисса тоже потеряла суть. Она заинтересованно прислушивалась к собственным ощущениям, когда рука Нормана вновь поползла вверх, задирая ее юбку. Слава богу, Гимпл был так увлечен своей речью, что смотрел исключительно перед собой, а не под ее парту. Юбка все ползла и ползла – немудрено, ведь она тянулась до самого пола – а Мелисса гадала, что сделает этот засранец, когда наконец доберется до ее голой ноги…
– Вы все неправы! – Ивет резко встала, громыхнув партой, и Норман от неожиданности отдернул руку. Подол юбки упал, закрывая ноги Мелиссы, и та еле слышно застонала. – Вот я… Я зритель. Я фанат. И я не буду на вашем крючке вечно, ясно вам? Мы поднимем бунт. Может, даже соберем митинг. Как вам такое, Скотт? Ультиматум: если Кэрил не произойдет в шестом сезоне, все его фанаты просто бросят смотреть “Ходячих мертвецов”.
– Не бросят, – спокойно ответил Гимпл. – В этом сезоне произойдет нечто, что их невероятно разозлит. Интерес к Кэрилу вырастет многократно. Как главный шиппер Кэрила, Иветт, ты должна, наоборот, держать этот огонь под контролем. Будь готова к тому, что у Кэрол появится новый… РИДУС, МАКБРАЙД!
Записочка выпала из рук Мелиссы.
– Выйдите из класса и подумайте над своим поведением. А записки я конфискую!
Спустя минуту Норман и Мелисса стояли в коридоре.
– Не обязательно было есть записки, – сказала Мелисса.
– Мжум мгум, – отозвался Норман. – Фу. Невкусно. Так на чем мы остановились?..
– Ох, Норман, ты все слышал. Кэрил умирает, будем же держаться достойно.
– Ага, и что это за бред был про какого-то нового, который появится у Кэрол? Новый мужик, так? – Подпирая стенку плечом, Ридус смотрел на Макбрайд и ухмылялся.
– Кто знает, кто знает… Новый нож, возможно?
– Новый нож Кэрил не убьет. Если только Кэрол не воткнет его в спину Дэрилу. Ну так что? Есть идеи, с кем тебя сведет Скотти?
– Дай-ка подумать… О-о-о-о. – Мелисса расплылась в улыбке. – Ты же слышал, что у меня в этом месяце будет целая серия с Ленни?
– Пф-ф-ф. Кэрол и Морган – ни за что.
– Почему нет? Завтра снимаем наш с ним разговор. Про то, была ли Кэрол полицейским. Напомни-ка, где в этот момент Дэрил?
Норман хмурился, а Мелисса откровенно наслаждалась, поддразнивая его:
– Кажется, проходит мимо с тачкой?
– Кэрол не будет встречаться с Морганом. Она слишком крута для этого пацифиста, Макбрайд, и ты это знаешь.
– Возможно, пришла пора ей завернуть в тихую гавань.
Норман снова фыркнул:
– Окей. Можешь начинать тренировать нежные поцелуйчики с Ленни.
– Спасибо за совет, Норман. Как видишь, нам с тобой можно не тренироваться еще лет пять как минимум.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет жуткого завхоза, Ридус придвинулся поближе:
– Профессионалы начинают готовиться заранее, разве нет?
– У тебя изо рта пахнет жеваной бумагой, ты в курсе?
– Разве девчонок это не заводит? – Он был уже в опасной близости. – Давай, Макбрайд. Назло директору Скотти, который нам тут мозги выкручивает. Покажем, что такое плохое поведение, ну?
– Норман… Не заигрался ли ты в похотливого старшеклассника?
– А что, хочешь пригласить меня покататься на папиной машине, красавица?
Его лицо было в опасной близости.
Хлопнула дверь.
– Привет, народ!
Мелисса и Норман отпрыгнули в разные стороны. Эндрю, очень расстроенный, даже не заметил, в каком положении их застал.
– Выгнали, – пожаловался он. – Это Крис в меня самолетиком запустил, да еще и наябедничал, что самолетик мой. Ну, втроем веселее, да?
– Безудержное веселье, чувак, - согласился Ридус.
***
Скотт продержал их в школе три часа. Досталось всем: Ленни двадцать раз вывел на доске “Я больше не буду шипперить Кэрил так яростно”, Джош – двадцать раз “Я буду оставлять не больше одного твита про Кэрил в полгода”. Иветт, чуть не плача, выслушала нотации Гимпла про то, что нужно перестать раззадоривать фанатов, но упорно стояла на своем. Хардвик, кажется, вообще не понял, зачем его позвали: досидев до конца, он убежал, радостно крича, что обязательно позовет Мелиссу или Нормана на следующий выпуск “Talking dead”, чтобы обсудить с ними все, что только что услышал. Эндрю умудрился получить пятерку, блестяще выступив с речью про то, как Джесси подходит Рику (когда он вернулся за парту, Ленни передал ему носовой платок, но Эндрю прошептал, что это не слезы, а аллергия). А Мелисса долго краснела, выслушивая гневные речи Скотта о том, что непозволительно хватать друг друга за задницы на конах перед фанатами. Говорливому Норману, кажется, удалось его убедить, что никто никого специально не хватал – они тренировали специальную позу, которую выбрали желающие сфотографироваться поклонники. После этого Гимпл смягчился.
– Если закрыть глаза на то, как вы дразните зрителей своими выходками на людях, – сказал он, – в остальном поведение ваше безупречно. Норман, я оценил ту твою речь про Кэрол и Дэрила на панели, где ты заявил, что “они близки друг другу так, как могут быть близки только бабушка и ее внучок”. Молодец. Мелисса, тебе аплодирую стоя за слова о том, что Дэрил вызывает у Кэрол чувства, похожие на чувства при виде маленького побитого хомячка. Наименее романтичные вещи сложно придумать. Перестанете играться в МакРидус на сборищах – и я буду вами совсем доволен. Свободны!
Проходя мимо Мелиссы к автобусу, Норман приподнял очки и подмигнул ей.