Самая верная ориентировка — карта местности, план леса и компас. Карту местности и компас можно купить в магазине, план леса — получить в местном лесничестве или сделать выкопировку с плана. Во всяком плане север находится наверху, юг внизу, восток справа, запад слева. Существует много видов компасов, но принцип их устройства одинаков: намагниченная стрелка одним концом всегда поворачивается к северу (к северному магнитному полюсу), а другим — к югу (есть компасы со светящейся стрелкой). На дне компасной коробки имеется лимб — круг, который разбит на 360°. На лимбе русскими или латинскими буквами обозначены север, юг, восток и запад. Под буквой С стоит нулевое деление, от него деления идут вправо по часовой стрелке (рис. 33).
Рис. 33. Измерение румба и азимута при помощи компаса
Ориентировать компас — это значит найти направление на север. Для этого особым устройством приводят магнитную стрелку в подвижное состояние и совмещают ее северный конец с нулевым делением градусного кольца. Линию север — юг, проходящую через 0° и 180°-ного кольца компаса, ориентированного по странам света, совмещают с такой же линией на плане. Затем на плане находят исходную точку А, — из которой, положим, надо идти в заданную точку Б. Направление хода от точки А к точке Б определяют по так называемому азимуту — углу между северным концом магнитной стрелки и заданным направлением (например, линией АБ).
Азимут может иметь величину от 0° до 360°. Если от нулевого деления градусного кольца, совмещенного с северным концом стрелки, отсчитать вправо 45°, это будет азимут 45°, если отсчитать 270° — азимут 270°. Азимут 90° показывает направление линии строго на восток, 180° — на юг, 270° — на запад, 360° (нулевое деление) — на север. Азимуты всех других градусных содержаний показывают промежуточные направления: северо-восточное (1―89°), юго-восточное (91―179°), юго-западное (181―269°) и северо-западное (271―359°).
Если из точки А в точку Б надо идти по азимуту 60° (на северо-восток), то возвращаться из точки Б в точку А надо по-азимуту 240° (на юго-запад). Обратный азимут определяется путем прибавления к прямому азимуту 180°.
При помощи компаса, планшета и визирной линейки можно заснять на план маршрут похода. Планшетом может служить прямоугольный кусок фанеры или толстого картона, к нему прикалывают кнопками лист бумаги и прикрепляют медной проволокой компас так, чтобы линия север — юг была параллельна длинному ребру планшета; таким образом, север на планшете всегда будет наверху. Визирная линейка — это трехгранный деревянный брусок длиной 20―25 см с нанесенными на боковых гранях делениями по 1 см, которые в свою очередь разделены на миллиметры.
Для нанесения маршрута на план выбирается линейный масштаб, например в 1 см 100, 200 м и т. д. Так как длина линий маршрута будет измеряться шагами, мерщику необходимо предварительно вымерить свой шаг и знать, сколько его шагов содержится в 100-метровом отрезке.
До начала съемки на планшет наносится исходная точка. Если предстоит продвигаться на север, исходная точка ставится в южной части планшета, и наоборот. Встав на исходную точку, планшет ориентируют, т. е. поворачивают так, чтобы магнитная стрелка компаса была направлена вдоль длинного ребра планшета. Затем, подняв планшет до уровня глаз, по верхнему ребру визирной линейки, приложенной к исходной точке на планшете, визируют по ходу маршрута вперед на какой-нибудь заметный предмет (ориентир) — высокое дерево, поворот дороги, постройку, — проводят вдоль линейки линию остро отточенным карандашом и откладывают расстояние в метрах, измеренное шагами до выбранного ориентира (лишний отрезок линии, нанесенной на планшет, стирают).
Придя на вторую точку, выбирают следующий ориентир по ходу и повторяют те же операции. По ходу маршрута отмечают места пересечения его линий с дорогами, тропами, просеками, ручьями. Интересно отмечать также начало и конец участков леса, различного по возрасту (молодняки, средневозрастные, спелые насаждения) и составу пород (хвойные, лиственные), полноте (полные, средней полноты, редкие), а также прогалины, сенокосы, пашни. Попутно визируют с точек поворота линий маршрута (или с любых других отмеченных на планшете точек, находящихся в створе линий) на различные предметы, расположенные справа и слева по ходу маршрута (куртины крупного леса среди молодняков, пересечение квартальных просек). Измеряя расстояния до них, можно заснять карту местности.