Это всё ничего. Ведь скоро Лила выйдет замуж!
— Вам крепче? Вот. Очень душистый чай, правда? — экономка подвинула ей чашку. — Дорогая моя эссина. Даже не знаю, как начать. Вам очень нравится ваш жених, да?
— Да, эсса, — счастливо вздохнула Лила, хотя в словах доброй экономки, несомненно, был подвох.
Но не вздыхать счастливо при упоминании Винтена было невозможно. Он… он был такой!
Такой замечательный.
— Рискую рассердить вас. Но точно знаю, что ваша матушка не спешила бы так сразу соглашаться на этот брак. И леди Эльянтина тоже. Но леди Эльянтина с возрастом стала рассеянной. Иначе я не могу понять, почему она не вмешалась. Она, бедняжка, целиком ушла в свои заботы.
— Но почему, эсса? То есть, почему бы они не согласились?
— Потому что вы достойны лучшего, дорогая.
Лила заулыбалась, не зная, как возражать на такую очевидную неправильность. Кто мог быть лучше эсса Винтена Настана? Понятно, что никто.
— Да, он красив, и он тронул ваше сердце, — кивнула экономка. — Но ведь это было несложно. Ваше сердце этого уже заждалось, верно? Вам восемнадцать лет, и никакого выбора! Если бы вы появлялись в обществе, видели других достойных молодых людей!
Что-то такое экономка уже пыталась ей объяснять. Вот зачем?..
— Эсса Нида! — нахмурилась Лила, — поверьте, мне не нужны другие молодые люди.
И это была чистейшая правда. Будь здесь толпа каких угодно молодых людей, даже самых достойных, Лила их даже не заметила бы!
Только Винтен Настан заслуживал быть замеченным.
— Простите, но если вы хотите и дальше говорить плохое про Винтена, я лучше пойду к себе, — Лила чуть не заплакала.
Ссориться с экономкой не хотелось. В конце концов, кто ещё в доме был на её стороне? Но Лила любила Винтена, вот и всё.
— Простите, — вздохнула эсса Нида. — Я больше не скажу ни слова. Доедайте пирожное, прошу вас. Я ещё кое-что хотела вам показать. Точнее, отдать.
Она вышла на минутку и вернулась с довольно большой плоской шкатулкой, раскрыла её.
В шкатулке лежали туфли и ещё какие-то мелочи.
— Это принадлежало леди Кенталь, вашей маме, — понизив голос, объяснила экономка. — Шкатулку нашли на чердаке и отдали баронессе, она велела сжечь. Как хорошо, что я увидела и забрала в последний момент.
— Спасибо, эсса, — голос девушки дрогнул, когда она вынула из шкатулки туфли.
Маленькие, изящные бальные туфельки, из тонкой мягкой кожи медового цвета, каждую украшала небольшая роза из хрусталя, с тронутыми позолотой лепестками. Туфельки были немного стоптанными, видимо, мама уже надевала их на бал. В то же время они остались достаточно крепкими для того, чтобы надеть их ещё не раз.
— И вот это, — экономка достала со дна шкатулки горсть серебряных шпилек с хрустальными головками и изящный браслет из таких же хрустальных бусин.
— Зачем же жечь, так красиво, — пробормотала Лила.
Да, это не драгоценности, но и не совсем дешёвые украшения, и они мамины.
Лила примерила браслет, повертела рукой и нехотя сняла. Пожалуй, она наденет его… когда останется одна в своей комнатке. Иначе мачеха заметит, будет спрашивать, рассердится.
— Это не совсем то, что вы подумали, — экономка заговорила ещё тише. — Это не просто безделушки, эссина. Это колдовские вещички, я уверена. Только вот не знаю, как ими пользоваться.
— Колдовские?! — Лила чуть не выронила браслет.
— Именно, — многозначительно кивнула экономка, — я ведь раньше служила у леди Эльянтины, давно, когда ваша матушка ещё не вышла замуж. Помню, что эту шкатулку леди Кенталь привезли в подарок. Горничные болтали между собой, что якобы, если имеешь колдовской дар, можно с помощью этих вещей преобразиться до неузнаваемости. Конечно, точно никто ничего не знал. Нужно показать это какому-нибудь колдуну, а ещё лучше — спросить у леди Эльянтины. По правде говоря, я ей уже написала.
— Хорошо. Спасибо, эсса Нида! Но не стоило, наверное, — Лила аккуратно закрыла шкатулку и поставила на скамью рядом с собой, — леди Эльянтине давно отправили приглашение, и уже был ответ, что она не приедет.
— Что поделаешь, — вздохнула экономка. — Она ведь колдунья, а колдуньи все немного не от мира сего. К тому же она считает, что в её возрасте уже нет дела до всякой суеты. Но она всегда помнила о вас и заботилась. Как жаль, что тогда, тринадцать лет назад, ваш батюшка отказался отдать вас ей на воспитание.