Карета остановилась, немного не доезжая до моста. Мост был поднят, хотя карету не могли не заметить из воротной башни.
— Сейчас мы пешком зайдем в Эбессан, — пояснила Олетта. — Ну-ну, не пугайся, всё будет хорошо, мы ведь договорились?
Она то и дело принималась утешать Лилу и объяснять ей, что всё будет хорошо, хотя та не то чтобы и волновалась, скорее, наслаждалась путешествием.
— Тут всё важно, дорогая. Это начало посвящения в первую ступень ученичества. Начинают работать заклятья, защитные и прочие. Только уже получившие вторую ступень могут в первый день въезжать в Эбессан в карете.
— Как сложно. Вторую ступень получают после двух лет обучения? — уточнила Лила.
— Кто после двух, кто гораздо дольше, — усмехнулась Олетта. — Кому-то и первую не дано осилить никогда. Но я смогу, вот увидишь!
— Не сомневаюсь! — охотно согласилась Лила.
Насчёт Олетты она действительно не сомневалась. Вот насчёт себя… тут было о чём переживать. Но пусть это будет потом.
Они спустились. Остальные девушки и метресса тоже вылезали из кареты, разминали затекшие ноги.
— Вот мы и на месте! — объявила метресса, — кто скажет, почему вы вышли из кареты здесь? Вы как думаете… эссина? — она взглянула на Лилу, но запамятовала, как ту зовут.
Умные люди не стараются запоминать ненужное.
— Потому что мы должны войти в Эбессан пешком, чтобы начали работать заклятья… это часть посвящения в начало учёбы, — сбивчиво ответила Лила, благодарная Олетте за пояснения.
— Верно, — эсса Рита немного удивилась, — сейчас начнут работать заклятья школы Эбессан, которые сделают ваше обучение безопасным, и, будем надеяться, сколько-нибудь эффективным. Их активация продлится первые две недели обучения. А как долго происходит активация защитных заклятий на второй ступени? Вы знаете, эссина? — она опять обращалась к Лиле.
— Нет, эсса, — потупилась та.
— Тогда я скажу, — усмехнулась метресса, — они активируются мгновенно, едва вы пройдёте посвящение первой ступени. Потом поймёте, что это значит. А пока добро пожаловать в Эбессан, эссины! — громко сказала она, — следуйте за мной!
И тут же громко лязгнули цепи, что-то где-то ухнуло и заскрипело, и подъемный мост начал опускаться.
— После слов «добро пожаловать в Эбессан» и начинается активация заклятий, — шепнула Олетта Лиле.
Они гуськом отправились за эссой Ритой, та вышагивала гордо, высоко вскинув подбородок. Осознание важности момента не мешало Лиле смотреть по сторонам. Кругом были поля, заросли кустарника, лес вдали, река неподалёку — вот откуда во рве вода! Дорогу у моста покрывала брусчатка, сам ров был широкий, заросший водяными лилиями, которые ещё цвели.
— Не отставайте, эссины, — крикнула эсса Рита.
Они шествовали по людному двору, их рассматривали — как будто специально люди побросали свои дела и высыпали посмотреть на новеньких. Прямо со двора кованые двери вели в просторный зал, полутёмный, с низким потолком.
— Сейчас вы должны поздороваться с лордом Артуром. Поклонитесь по очереди и скажите: «Добрый день, милорд граф!».
— Ай! — воскликнула дочь пивовара.
— Держите себя в руках, эссина Сарон! — насмешливо посоветовала метресса.
Олетта придвинулась к Лиле и пожала её руку, шепнула:
— Это призрак, я тебе рассказывала. Не бойся!
Лила уже сама заметила впереди, в сумраке зала, белесый силуэт, словно сотканный из прозрачного тумана. Лорд Артур? Милорд граф? Да сквозь него ясно виден гобелен на противоположной стене!
Туманная фигура приблизилась, остановившись в нескольких шагах, почти все девушки при этом пятились назад, так что Лила и Олетта оказались впереди, прямо перед призраком. Неудивительно, Олетте вид лорда Артура был не в новинку, а что касается Лилы, она отчего-то не испугалась. Конечно, она не видела раньше призраков, но ведь Олетта всё объяснила конкретно про этого, и он внушал скорее жалость, чем страх.