— Примерь! — преувеличенно бодро предложила подруга, — знаешь, шёлк хороший, плотный…
Честность не позволила ей похвалить это произведение портновского искусства за что-то ещё. Но в душе Лилы мелькнула надежда — может, получится надеть это хотя бы раз? Перешить немного? Это она сумеет.
Платье оказалось безнадёжно тесным в лифе и с порванной верхней юбкой, как будто прежняя владелица за что-то зацепилась. Да, можно расставить лиф, добавить оборку из новой ткани, ещё подумать…
Ох, можно и расставить, и добавить, но ведь красиво вряд ли получится. Разве что сносно. На неё будут смотреть и насмехаться.
— Не огорчайся, Ли! — Олетта бросилась её обнимать, — вот увидишь, что-нибудь придумаем.
Она помогла Лиле снять платье, и оно отправилось в сундук. Лила с облегчением захлопнула крышку. Не видеть больше это розовое чудовище!
— Прости, Ли, но… Твой отец очень беден?
— Нет, не очень, — вздохнула Лила. — Мой отец добрый и любит меня. Это всё мачеха. Ничего, я ведь скоро выйду замуж.
Да, она выйдет замуж, и у неё начнётся новая жизнь.
В дверь постучали, и заглянула Ровена, одной рукой она прижимала к себе несколько пухлых томиков.
— Не помешаю? Вы уже устроились? — она присела на кровать Олетты, — Мы решили, что поручим горничным разобрать и повесить одежду, за это надо заплатить, но совсем немного. И я выяснила, где здесь библиотека. О, она прекрасная, такая огромная! А ваша комната меньше остальных, или мне показалось?
— Она приносит удачу, — бодро заявила Олетта, — хотя действительно немного меньше. Зато в нашей гардеробной самое лучшее зеркало!
— Можно посмотреть? — и Ровена бросилась в гардеробную смотреть на зеркало. — Действительно, замечательное, — донёсся её восхищённый голос, — такая глубина, такой цвет! Похожее было у моей тётушки, и оно было заколдовано лет сто назад! Тётушка уверяла, что на такие зеркала хорошо накладывать заклятья, долго держатся…
Лила взяла одну из оставленных на кровати книг, раскрыла. «Призраки замка Эбессан, исследование посвящённого Ирма Сарторана». Она была бы тоже не прочь это почитать.
— Потом всем дадут списки книг, которые надо взять в библиотеке, — сообщила вернувшаяся Олетта. — Некоторые книги выносить нельзя, и сидеть там после десяти вечера тоже нельзя! Это очень неудобно, особенно когда надо готовиться.
— Почему в школе так пусто? — недоумевала Ровена.
— Людно здесь и не бывает, вы не знали? — смеялась Олетта. — Наверняка ещё кто-то приедет, не все пользуются школьной каретой. Учениц на самом деле мало. Год назад, когда я поступила, на первой ступени нас было двадцать пять, и это был самый большой набор за последние годы, просто огромный. Три девушки уехали домой сразу после бала, и только восемь из оставшихся выдержали весной испытания на вторую ступень.
— Я слышала, что с нами будут учиться несколько знатных особ, — Ровена шутливо округлила глаза, — принцесса, и кто-то ещё. И апартаменты, приготовленные для них, совсем не похожи на эти, — она обвела взглядом комнату.
— Да, одна принцесса и две высокородные леди, — согласилась Олетта. — Принцесса Забела, кузина его величества, перешла на вторую ступень. Леди Ванесия, младшая дочь герцога Савантина, она по знатности не уступает принцессе — будет на одной ступени с нами. И ещё одна леди с титулом, не знаю имя, — родственница покойной гранметрессы Эльянтины. Они все будут жить в «крыле принцесс», и да, апартаменты там шикарные! По нескольку комнат, ковры, много мебели, своя фарфоровая ванна у каждой!
— Но это неправильно! — вырвалось у Лилы. — Мне кажется, что ученицы должны всё получать одинаково. Во многих школах так, я слышала, даже для принцев и принцесс…
— Странное утверждение! — удивилась Ровена. — Это в каких же многих? Нет, может, это и правильно, но чтобы самая высшая знать согласились поставить своих дочерей на равных с нами?
— Настоятельница рассказывала про школу в Винчье, где она училась. Это в Грете. Там все, даже принцессы, жили в одинаковых комнатах по трое.
— Надо же! Но это в Грете. А вы, Ли, собирались поступать в монастырь? В монастыре и обнаружили дар?
— Примерно так, — не стала углубляться Лила.
Ей совершенно не хотелось рассказывать о себе.
— Вроде бы леди Эльянтина хотела так сделать, — сказала Олетта. — Я имею в виду, записать в правилах, что ученицы должны быть на равных. Но как раз тогда здесь собиралась учиться принцесса, кстати, тетка леди Забелы, и сам король приказал, чтобы её устроили по-особому. С тех пор так.