Эта ступень (Sekundarstufe I или Mittelstufe) охватывает школьные классы с 5 до 10, в Берлине с 7 по 10 класс. Уровню образования средней ступени отвечают, построенные параллельно друг другу,
основная школа (Hauptschule),
реальная школа (Realschule),
гимназия до 10 класса (Gymnasium, точнее, Unter- и Mittelstufe des Gymnasiums),
а также некоторые комбинированные формы школ.
Распределение по типам школ можно получить по соотношению свидетельств об окончании средней ступени образования в школах разного типа в 1994 году:
Всего школьников - 100%
Получили свидетельство об окончании основной школы - 27,1 %
Получили свидетельство об окончании реальной школы - 39,6 %
Получили аттестат зрелости - 23,4 %
Не получили свидетельства об окончании основной школы - 9,1 %
В 1997/98 году из 9,7 миллионов школьников Германии около 22% училось в гимназиях, 12% в реальных, 11% в основных школах и почти 10% в комбинированных школах, объединяющих основные и реальные школы. (Остальная часть приходится на начальные, особые и некоторые иные - "альтернативные" школы, о которых будет кратко сказано позже).
С правовой точки зрения школы средней ступени образования делятся на обязательные школы и школы, выбор которых определяется желанием учащегося и его семьи.
Обязательные школы (Pflichtschulen) - школы, определяемые в законодательстве земли разделами об обязательном образовании. Курс обучения в основной школе входит в объем обязательного обучения.
Школами по выбору (Wahlschulen) являются школы, посещение которых производится по желанию, например, реальные школы, гимназии. Посещение этих школ постольку, поскольку оно происходит в период школьно-обязанного возраста, означает выполнение закона об обязательности образования.
Переход от начальной школы к школам средней ступени происходит по правилам, различным для разных земель (см. Приложение 1). В частности, в Баварии, Баден-Вюртемберге, Саксонии и Тюрингии возможность поступления в гимназию определяется оценками, полученными при окончании четвертого класса. В остальных землях выбор типа школы средней ступени предоставляется родителям.
Раннее - всего после четырех лет обучения - распределение выпускников начальной школы между основной школой, реальной школой и гимназией давно служит объектом критики. Поэтому в ряде земель установлена промежуточная ступень для ориентировки (5-й и 6-й классы).
В эти два школьных года учителя наблюдают детей, в первую очередь на соответствие школе, отвечают ли дети предъявляемым требованиям. Корректировка отнесения школьников к определенному виду школ производится, в первую очередь, по выполнению школьного плана. В это время желательна совместная работа родителей и учителей, чтобы путем двустороннего обмена информацией можно было правильно интерпретировать школьные отметки. Многие проблемы при этом могут быть решены быстро и небюрократически.
С этой же целью уточнения выбора пути образования созданы "комбинированные школы" (Gesamtschulen). Они появились в 70-х годах, как экспериментальные школы и характеризуются объединением внутри одного учебного заведения (в рамках первой ступени среднего образования) основной школы, реальной школы и гимназии Возникли и развиваются два типа комбинированных школ - "кооперативные" и "интегрированные". В Баварии и Баден-Вюртемберге комбинированные школы остались на уровне экспериментальных, и их мало (например, в Баден-Вюртемберге - всего три), в Гессене, Гамбурге, Берлине большая часть школьников обучается в комбинированных школах.
Кооперативные комбинированные школы (kooperative Gesamtschulen) являются объединением основной, реальной и гимназической школы. Это означает прохождение образования в единой школе. Объединенный характер школы, школьное единство, определяется единым руководителем школы, объединением учителей в общую учительскую коллегию, выбором общего председателя родительского комитета. Преимуществами этого типа школ является то, что школьники не выбирают школу, а выбирают школьный путь внутри школы, совместная работа учителей позволяет рекомендовать каждому учащемуся наиболее подходящий для него способ образования.
В интегрированной комбинированной школе (integrierte Gesamtschule) школьники разделены по направлениям основной, реальной и гимназической школы. Особенностью здесь является то, что отсутствует понятие оставления на второй год - вместо этого ученики переводятся на более низкий уровень обучения, например, с "реального" направления на "основное" (по заявлению родителей обучение может повторено).
Именно в интегрированную школу могут отдать родители своего ребенка, если они не согласны с рекомендацией начальной школы о направлении ребенка например, в основную школу, а не в реальную (или в реальную школу, а не в гимназию).
В комбинированной школе могут быть получены свидетельства
об окончании основной школы (простое или расширенное) после 9 или 10класса;об окончании реальной школы после 10 класса
расширенное свидетельство об окончании реальной школы (Erweiterter SekundarabschluЯ 1),дающее право перехода в старшие классы гимназии (Oberstufe).
Основные школы, реальные школы и гимназии построены на фундаменте знаний начальной школы. Учебные планы всех этих школ средней ступени подобны по основным принципам; соответственно, в 5 - 10 классах всех школ преподаются математика, немецкий, английский, физика, химия, биология, история, социология, спорт, искусство и/или музыка, а также религия. Общее число учебных уроков в неделю - сначала 29, в последних классах до 34. (Различия между школами см. Приложение 3 )
Из перечисленных предметов новым для выходцев из бывшего СССР является религия. Согласно Конституции преподавание религии в общедоступных школах рассматривается как преподавание обыкновенного школьного предмета.
Возможным (но не единственным) решением вопроса об отнесении ребенка к виду религии, может быть запись его как "лица без конфессии", что приводит по закону к замене для школьника занятий по религии занятиями по этике. Это положение регламентируется в школьным законодательством . Например в БаденВюртемберге специальный параграф закона о школе ( 100a) гласит, во-первых, что для школьников, которые не принимают участия в занятиях по религии, вводится специальность этика, как штатный учебный предмет; и во-вторых, что занятия по этике служат для воспитания ответственного и сознательного поведения. Их содержание ориентируется на общие этические законы, преподавание предмета должно быть основано на общечеловеческих и религиозных представлениях и понятиях.