И он выкинул мороженое Каролы.
— Вот как? — сказала Карола. Прозвучало это очень грозно.
Вилли по-товарищески положил ей руку на плечо.
— Не вешай носа, Вилли как-нибудь поправит дело.
— Ещё чего! — сказала Карола. — Ты же только рад, что я у тебя больше не списываю.
— По правде сказать, мне было приятно, что ты у меня списывала. Понимаешь, вроде бы получалось, что без меня тебе было бы трудно.
Вот куда его занесло! Больше всего Кароле хотелось оставить Вилли и уйти, но кто же, кроме Вилли, выручит её?
— Погоди, сейчас дядя Вилли им покажет! Ты только следи внимательно, что я сейчас сделаю.
С высоты своего наблюдательного пункта в листве старого дерева Карола видела, как Вилли направился прямиком к овощной палатке, перед которой фрау Гуфлатих, сидя под большим жёлтым зонтом, продавала картофель.
— Я насчёт Каролы к вам, — сказал Вилли. — Вы ничего такого не заметили?
— А что это я должна была заметить?
— Пропала она. Исчезла, — сказал Вилли.
— Не пугай меня, пожалуйста, Вилли. Слава богу, я только что видела дочку.
Вилли подошёл вплотную к фрау Гуфлатих.
— С вами произошёл оптический обман, — сказал он. — Дело, видите ли, в том, что Карола превратилась в привидение.
Фрау Гуфлатих громко рассмеялась.
— В привидение превратилась, говоришь?.. — сказала она так громко, что все вокруг уставились на неё.
— Привидение страшно похожее на Каролу, и ей надо помочь. Её надо выручить. Нам надо достать зеркальце фрейлейн Прохаске, а то Карола навсегда так и останется привидением. Привидением она и мороженое не может есть, и списывать не будет. Неужели вам этого хочется?
— Открой-ка рот, парень. Так. И покажи язык, — сказала фрау Гуфлатих.
— Ну и что?
— Белый налёт. — Фрау Гуфлатих приложила ладонь ко лбу Вилли: — У тебя температура.
— Я-то не болен. Больна Карола. Понимаете?
Вилли оглянулся, ища поддержки. Покупатели с сочувствием рассматривали его. Теперь Вилли говорил так, как он это слышал на собрании жильцов дома.
— Граждане! — сказал он. — Дело Каролы Гуфлатих касается нас всех. Перед нами стоит задача общими усилиями вырвать из рук фрейлейн Прохаске зеркальце!..
Мать Каролы решительно взяла Вилли за руку и вывела его из толпы покупателей.
— Поведу несчастного мальчика в поликлинику! — крикнула она другим продавцам, сжимая руку Вилли ещё крепче.
Вилли пытался вырваться, но он плохо знал фрау Гуфлатих. Стоило ей только взяться за что-нибудь, она своего добивалась.
«Как же помочь Вилли? — думала Карола, сидя на дереве. — Что, если показаться в виде привидения? Нет, этого нельзя делать! Получится, будто она в ночной рубашке бегает по улице. Что же делать-то?»
Не прошло много времени, как фрау Гуфлатих вернулась из поликлиники. С высоты своего полёта Карола видела, как Вилли привязали ремнями к носилкам, и два санитара подняли носилки в машину «Скорой помощи».
— Нельзя меня так! — кричал он во всю мочь. — Не хочу в больницу! У нас завтра экскурсия!..
Всё напрасно. Машина с красным крестом укатила.
Бедняга Вилли…
— Будь что будет! — решила Карола и тут же полетела к овощной палатке.
Первые минуты никто не обратил на неё внимания.
— Мам, ты не узнаёшь меня? — спросила она низким и очень страшным голосом.
Фрау Гуфлатих повернулась. Ни чуточки не испугавшись, она расхохоталась.
— Неужто опять они маскарад устроили? — только и сказала она, преспокойно продолжая отвешивать картофель.
— Мамочка, если ты думаешь, это я нарочно так переоделась, ты здорово ошибаешься.
Выражение лица фрау Гуфлатих не предвещало ничего хорошего. Она рассердилась.
— Наконец-то! — обрадовалась Карола, а фрау Гуфлатих, уперев руки в бока, набросилась на неё:
— Ты где это простыню взяла? Смотри, нагорит тебе по первое число! Сколько раз я тебе говорила: не лазай в шкаф!
Когда мама так сердилась, Карола убегала. А то можно было и оплеуху заработать.
И Карола улетела прочь — подальше от лавки.
Фрау Гуфлатих ничуть не удивилась. Покупатели отвлекли её разговорами о невоспитанности нынешних детей, выставляя каждый своего ребёнка, как самого большого озорника.
«Мне бы их заботы. У меня-то совсем другие проблемы», — подумала Карола.
…Весь оставшийся день Карола просидела в листве дерева, глядя на новые дома своего микрорайона. Никогда ещё они не казались ей такими скучными. Чуть веселей стало, когда жители начали возвращаться с работы.
Усталой походкой, со старой школьной сумкой под мышкой шёл к овощной палатке и отец Каролы. Он как-то бегло поздоровался с мамой — на людях он обычно так делал, дома-то он её всегда так крепко целовал, что она вскрикивала.