— Скажи пожалуйста! — воскликнул господин Палисандр, с нескрываемым удивлением поглядывая на фрейлейн Прохаске.
Лицо учительницы изменилось. Теперь она покраснела.
— Что касается меня, то я привидения не видела.
— Ну и как, на кого же было похоже твоё привидение? — спросил господин Палисандр Каролу.
«Ну, меня вы не поймаете! — подумала Карола. — Столько, сколько учителя, я всегда соображаю».
И она показала на старый шкаф:
— Там привидение.
Фрейлейн Прохаске вздрогнула, однако никакого привидения обнаружить не смогла.
— Странное какое-то привидение, — сказал учитель Палисандр.
По полу прошмыгнули одна за другой три мышки. Кот Мунк — за ними!
— Привидение может быть и котом и мышкой. Оно в кого хочешь может превратиться, — сказала Карола и что-то схватила у себя над головой: — Вот сейчас оно — воздух. У меня в руке.
Неожиданно Карола согнулась, давясь от смеха.
— Что с тобой? Тебе плохо? — спросила фрейлейн Прохаске сочувственно.
— Нет-нет, — смеясь, отвечала Карола. — Мне смешно: ужасно щекотно руку.
— Спрячь её в карман, — предложил господин Палисандр.
Так Карола и поступила, сразу почувствовав себя значительно лучше.
— Не забудь стул.
Карола стала распаковывать один из новых стульев.
— Возьми старый, — сказала фрейлейн Прохаске.
— Старый? Он сразу сломается. И сколько я знаю нашего завхоза, он будет ругать и вас и меня.
Поколебавшись немного, учительница сказала решительно:
— Хорошо, возьми новый. Только поскорей, а то мы с тобой весь урок просидим в подвале.
Прозвенел звонок.
— Вот видишь! Удалось, значит, тебе.
— А я-то при чём, когда тут привидения!.. — сказала Карола.
На уроке немецкого фрейлейн Прохаске задавала вопросы по грамматике.
— Карола Гуфлатих, назови нам инфинитив от «я мечтала».
Карола нехотя поднялась. Что это учительница спросила? Инфинитив?.. Карола стала что-то смутно припоминать: когда-то она слышала об инфинитиве. Что же это такое? А?
Карола молчала.
Первым поднял руку Штефан Ведекинд. Конечно, этот, как всегда, старается!
Не прошло и нескольких минут, как в классе поднялся лес рук.
Карола так и не смогла назвать инфинитив от «я мечтала». Но зато ей пришла на ум совершенно другая идея.
— Можно спросить? — сказала она, глубоко задумавшись, как это обычно делают эксперты.
— Пожалуйста, — сказала фрейлейн Прохаске, всегда охотно отвечавшая на вопросы ребят.
— Почему это, — спросила Карола, — говорят «до свадьбы заживёт»? Я, например, не собираюсь выходить замуж.
Фрейлейн Прохаске задумалась, покусывая нижнюю губу.
— Возможно, потому, — несколько неуверенно сказала учительница, — говорят «до свадьбы заживёт», чтобы утешить ребёнка, ему же ещё очень долго ждать до свадьбы.
Забыв о том, что она спрашивала Каролу инфинитив, она продолжила урок.
Карола села.
— Карола! — услышала она, как кто-то шёпотом позвал её.
Карола повернулась к Вилли Нойнхагену, но тот как ни в чём не бывало сидел, уставившись на доску.
— Мамочка! — снова кто-то шепнул над ухом Каролы. — Это ж я, твой ребёнок.
«Кто это меня разыгрывает? — подумала Карола. — Не на ту напали, Каролу Гуфлатих на пушку не возьмёшь!»
Карола осторожно оглянулась.
— Мамочка, дорогая! — снова послышался тот же голос. — Вы не там меня ищете. Забыли: в подвале вы спрятали меня в карман.
Карола испугалась: насчёт привидения она же только учительнице и господину Палисандру говорила…
Осторожненько рука её скользнула к карману. Пусто.
— Мамуля моя любезная, — вновь послышался голосок, — вы уж и имя мне дали: «Угу-гу, как я боюсь!» — зовут меня. Но вы забыли придать мне внешний вид. Я — ничто. Каждый, кому заблагорассудится, может пройти через меня, ничего не заметив. Так дальше продолжаться не может.
— Тише! — сказала Карола. — Ты мне действуешь на нервы.
— Ну, знаете ли! — вновь послышался голос. — Вы же произвели меня на свет, а это значит, вы за меня и отвечаете.
— Это я-то произвела тебя на свет? Никогда я так не смеялась. — И Карола вновь обратилась к Вилли Нойнхагену: — Вилли, поклянись, пожалуйста, что я не замужем и что детей у меня нет.
— Опять ты за своё. Приветик! — сказал Вилли.
Откуда-то спереди донёсся голос учительницы:
— Вилли, перестань болтать!
Карола немного послушала, о чём говорит учительница. Какое-то непонятное слово — претерит.
— Всё равно вы моя любимая мамочка, — шепнул опять голосок. — Это вы ведь меня выдумали. И произошло это 13 мая в 13 часов 13 минут.