Как же сложно…
Артём чуть не упал, когда в темноте своего коридора нащупывал выключатель. Рассмеялся своей неловкости, но улыбка тут же растворилась. Лампочка осветила виновника его позора – та самая коробка, из которой он доставал старый проигрыватель для девочек…
Его детство прошло под надзором строгой матери, что ничуть не мешало безобразничать не по-детски! Если бы мама дожила до его выпуска из университета, не поверила бы в красный диплом и неплохую карьеру преподавателя. По крайней мере, ему казалось, что учитель он хороший. Дети слушали мужчину и уважали. Это ли не успех?
Его частенько пытались завербовать деканы университетов, но всех их шлет Артём куда подальше. Особенно теперь. Пять лет назад его таки удалось переманить в московский элитный лицей неприлично большой суммой. Но место оказалось настолько гнилым, что Артём без раздумий вернулся в свою когда-то ненавистную школу. Да, зарплата рядового учителя скромна, но ему, живущему одному, прекрасно хватает. Но вот с Москвой Артёму расставаться было грустно, это вам не его скромный городок!
Артём достал сверху коробки фотографию матери, запечатленную в мае вроде бы его седьмого класса. За спиной женщины затесался Стасик в своих очках, делавших глаза неестественно большими. Они мистическим образом всегда съезжали в правую сторону.
– Чем я не угодил госпоже Смерти? – одними губами поинтересовался у пустоты Артем, толкая коробку ногой, загоняя под скамейку в прихожей.
Саше еле удалось открыть ключом дверь, от холода руки перестали слушаться. Ещё и Мила продолжает названивать…
– Я вся извелась! – прокричала подруга в трубку. – Рассказывай всё в мельчайших подробностях!
– Да чего рассказывать-то? – удивилась Саша, снимая ботинки, напрочь испачканные мокрой грязью. – Проводил до дома, поболтали ни о чем.
– Я так и знала! – немного сбавив обороты, но с упреком, говорила одноклассница.
– Знала что?
– Ты не «обращали внимания»? Дура, что ли?! Да на тебя же все мальчики смотрят!
Саша машинально взглянула в зеркало напротив, ища дефекты, заставляющие всех на нее смотреть:
– Со мной что-то не так?
– А-а-а, – протянула Мила, – похоже, с тобой всё не так!
– Разве я ору с пустого места?!
Повисла тишина, затем вздох:
– Ладно, прости, сама не поняла, что на меня нашло.
– А я поняла! Это Егор, – подруга рассмеялась, – давай лучше через десять минут позвоню тебе с компа, с вебкой как-то привычнее общаться.
Мама с Ромой сидели перед телевизором, увидев Сашу, начали любезно расспрашивать о прошедшем дне, потом мама добавила:
– Мы завтра собираемся к Вите на дачу.
– Я могу остаться? – веря в лучшее, спросила девочка.
– Витя нашел себе новую женщину, хочет познакомить. Ну, пожалуйста, давай с нами!
Мама подошла к Саше, шепнула на ухо:
– Выручай. На этом знакомстве будет главный персонаж – Витя, значит, бутылка. А Рома, когда выпьет…
– Ладно! Но сейчас я побежала, жду звонка!
Поднявшись наконец к себе в комнату, захватив с кухни печенье, Саша запустила компьютер. Он гулко зашумел в тихой комнате. Будучи совсем пенсионером, включение занимало минут десять! Стоило Саше появится в сети, тут же поступил групповой звонок от Милы, Полины, Киры и… Егора.
– Какая ты долгая, Саша! – воскликнула Мила.
– А ты, смотрю, зря времени не теряла.
– Да, я уже рассказала девочкам про кассету, только мы не смогли дословно вспомнить загадку. Включи, пожалуйста.
Саша послушно воспроизвела запись, чтобы Полина и Кира тоже «были в теме».
– Интересно… – Полина задумалась, – речь вроде как про пионерский строй жизни. Правила, строгости – издержки того времени, но…
– Но в пионере кассету не спрятать, – подхватила Кира.
– Времени… – продолжала размышление Полина, – точно! Это либо часы, либо звонок!
– А как давно висят те гигантские часы напротив раздевалки? – задалась вопросом Кира и заорала: – Ба! Б-а-а! Я сейчас!
Одноклассница вскочила, отчего её кресло на колесиках отъехало к противоположной стене. Вернулась быстро:
– Ну, раз бабушка была ещё «юной», часы висят там сто лет!
– Но как нам рассмотреть их? Там же дядя Гена сидит, – вмешался Егор. – Мы с Ваней однажды пытались сделать из плаката рядом кое-что повеселее, так точку поставить не успели, нам всыпали по самое не балуйся.
– Ну, дядю Гену можно отвлечь, – предложила Полина.
– Или мы можем воспользоваться тем, что моя бабушка – директриса.