Девочка испугалась. Два больших фонаря сверлили её взглядом. Черная шерсть на выгнутой спине стояла дыбом. Кошка-мать охраняла детей от опасности. Саша же, припоминая рассказы бабушки о бешенстве и куче уколов в живот, знала, что лучше всего в такой ситуации незамедлительно отступать.
Из-за замерших спин Саши и Егора послышались быстрые шаги. Кира бесцеремонно пролезла между ребят, присела на корточки, вытянула ладони, позвала «кис-кис». Саша с Егором успели лишь переглянуться.
Похоже, Кира озадачила не только их внезапностью появления, но и кошку-мать. Та сделала несколько прыжков вбок, скосив голову. Встрепенулась. Вернула тело в естественное состояние и подбежала к девочке с песней, начала тереться о протянутые руки.
– Какая красивая, – приговаривала Кира, проводя по шелковистой шерсти, – напугали мы тебя. Не бойся, твоих детей никто не тронет.
– Вон твои крысы, – обращался к Миле Максим, указывая на котят.
– Мамочки… – пролепетала девочка, ноги подкашивались. Её зрения не хватало, чтобы отличить котят от крыс или мышей.
– Мила! Там маленькие хорошенькие котята! – вмешалась Саша.
– Да? – Мила встала на ноги твердо. – Не люблю котов!
– Мы сюда не котиков гладить пришли! – напомнил Максим. – Где искать-то будем?
– Я думаю, что в первую очередь стоит осмотреть комнату девочки, согласны? – Саша бросила взгляд на лестницу.
На втором этаже разместились две комнаты. Первая слабо походила своей серостью на детскую, чего не сказать о второй. Хоть стены покрывали светлые обои с едва заметным выпуклым узором, и мебель стояла совершенно обычно-неприметная, кое-что всё-таки выдавало в ней детскую. Аккуратно расставленные жутковатые мягкие медведи на подвесной полочке, рядом с которыми пылились книжки с детскими рассказами. Зеркальце на столе, с ним оставили расческу и пару белых бантов. Отрывной календарь, датированный 1985 годом, с изображением принцессы из всем знакомой сказки. Деревянная гитара в углу, а на кресле нотная тетрадь с обложкой в цветочек.
– Это же сколько лет здесь никого не было! – ахнул Денис. – Или мы попали в портал, оказались в совке?
– Кто-то здесь всё же до нас был… – заметил Егор. Он внимательно смотрел на одноместную застеленную кровать девочки. Один уголок покрывала, там, где размещалась подушка, отогнут. Мальчик отдернул его, приподнял подушку, друзья увидели кассету, – кто-то должен был вернуть кассету на место.
Кира тем временем открывала по очереди ящики стола, начиная от самых нижних, рассчитывая, что в верхних наверняка должно лежать самое важное. Ящики наполняли обычные школьные тетради. Лишь две, как раз спрятанные именно вверху, тетради отличались от остальных разрисованными обложками. В первой тетради записаны песни и стихи. Кира предположила, что некоторые из них сочинила сама девочка. Вторая тетрадь являлась опросником. Куча детей, в основном девочек, отвечали на одни и те же вопросы, практически одинаково. Кира искала определенное имя.
– Я тоже кое-что нашла! – девочка подозвала остальных. – Вот.
Очень неразборчивым почерком синей ручкой были выведены следующие слова:
«Журавлев Артём Геннадьевич
24.07.1972
1. Любимый цвет – зеленый.
2. Когда вырасту, стану человеком!
3. Домашних животных нет.
4. Братьев/сестер нет.
5. Лучший друг Иваныч и Колян».
В анкете насчитывалось тридцать два вопроса, но никакой дельной информации.
Артём Геннадьевич при жизни Арины бывал здесь всего пару раз. Она, не объясняя причину, никогда не приглашала в гости, не позволяла встречать её или провожать. Артем, конечно, уговаривал девочку довести её хотя бы до начала этой улицы, если расходились затемно. Так что, увидев бордовый дом на холме, он вздохнул, вспоминая ту беззаботную пору.
«Угораздило же… спустя столько лет…» – думал мужчина. Но прийти сюда сегодня было необходимо. Шел-то он не по своей воле… вернее, конечно, по своей. Но…
«Черт!»
В окне показался силуэт, всего на секунду, но его могли узнать! Мужчина скрылся в деревьях.
– Шухер! – вдруг произнес Денис, резко падая на корточки.
Остальные интуитивно последовали его примеру.
– Чего ты увидел? – спросил Максим.
– Чувак какой-то ошивался, я толком не увидел.
– Да просто прохожий, – прошептала Кира и, не разгибаясь, стала приближаться к окну.
– Подожди немного, не пали контору, – одернул её Денис.
Но Кира непослушно посмотрела в окно:
– Нет там никого! У тебя глюки!
– Давайте выбираться уже, если всё нашли! – простонала Мила. – Страшно!
Девочка распахнула глаза с первыми лучами солнца.