Астория задумчиво осмотрела всех присутствующих, потом снова закрыла глаза и о чем-то глубоко задумалась. А когда она открыла глаза и что-то уже собиралась сказать, вперед вылезла Луна, за это время успевшая закатать рукав, и протянуть левую руку ко мне.
— А мне можно такого жалокрыла? Мы подружимся. Честное слово!!!
Прыснули все присутствующие. Луна — она такая Луна!
— Вериарейла! — Силь указывает на предложенную руку, и на бледной коже вампирессы проявляются Крылья-и-Жало.
— Ой, какой миленький! — Луна стала поглаживать проявившуюся Метку.
Мне стало любопытно, и я начал переливать в Метку Луны свою Силу, понемножку увеличивая напор. В принципе, мне случалось принимать вампиров во внешний, а то и средний круги, некоторые из них даже получали Знак... Но то были обращенные, а то и вовсе — низшие. Бессмысленная нежить. Их такое вливание Силы Хаоса убило бы необратимо. Не говоря уже о том, что они просто не смогли бы выйти сюда, на берег Великого Океана, встать на грани возможного и невозможного. Высшие же склоняли голову только перед своими Старшими, и мне были союзниками, противниками или нейтралами, но не подопечными и вассалами.
Эксперимент получился удачный. Луна с легкостью стала впитывать Силу. Но через несколько секунд канал передачи был перекрыт «с той стороны», и седая девочка только покачала головой.
— Мне хватит. С большим — не справлюсь. — Сказала она, вновь удивив Асти. Остальные присутствующие внимательно следили за экспериментом, так что слова Луны у них удивления не вызвали.
— Знаете... Наверное... — И Асти тоже протянула мне руку. — По крайней мере твой Внутренний круг намного приятнее, чем те, кого представлял нам отец. Они...
Дафна, слушая слова сестры тоже сморщилась, но мне было понятно, что неприятие вызывают не сами слова, а навеянные ими воспоминания. Все-таки среди Пожирателей Смерти встречались... всякие личности. Но тут следовало слегка... пригасить энтузиазм Астории.
— Боюсь, что в свите нового Темного лорда, — я кривовато усмехнулся, — такие «экземпляры» тоже появятся. Любому серьезному политику временами нужен бывает расходный материал. И таковому обычно предоставляют возможность реализовать... свои мелкие желания. Чтобы когда МАТЕРИАЛ утратит свою полезность — повод от него избавиться не надо было долго искать и мучительно выдумывать.
— Бывает. — Пожала плечами Асти. — Но я надеюсь, мне не придется подкреплять надежность... материала, выходя за него замуж.
Я поднял руку, с некоторым трудом и нежелание отрывая ее от каштановых волос.
— Думаю, в этом ты можешь быть уверена.
— Хорошо. — С некоторым облегчением выдохнула Асти. А Миа подола голос, не понимая, впрочем, головы с моих колен.
— Даже и такое бывало? — На нее посмотрели с удивлением, она же вздохнула. — Все-ткаи как хочется, чтобы мир был чуточку более... справедливым, что ли...
Миа перевернулась на спину и закинула ногу на ногу. При этом ее форменная мантия превратилась в удобный брючный костюм. Все-таки Аналитик быстрее и полнее остальных адаптировалась к изменчивой реальности. Я провел ладонью по ее лбу, успокаивая девочку.
— Справедливость — недостижима. А те, кто пытаются достигнуть ее — очень быстро доходят до использования таких вещей, как недоброй памяти Полог, да будет трижды проклят его создатель. — Миа вздрогнула. О Пологе Отчаяния ни у нее, ни у меня не осталось никаких сколько-нибудь приятных воспоминаний.
— Я не о том, вообще-то... — Протянула Миа, устраиваясь поудобнее. — Я о поставленной тобой задаче... — Новички посмотрели на нас с удивлением, а Драко и Дафна с глубоким интересом. — Не могло ли получиться так, что надежность МАТЕРИАЛА была ГАРАНТИРОВАНА?
— Мда... — Задумался Дипломат. — Гарантии это могло не понравиться. Но будет ли этого достаточно? Мне надо кое-что уточнить... Выходим?
Но я тормознул Бриллиантового принца.
— Не торопись. Выбор нового пути подчеркивается новым именем, не так ли? Добро пожаловать, леди Адуляр и леди Яшма.
Глава 137. Ночной поход.
Весной Запретный лес пах совершенно по особенному. Запахи пробуждающейся жизни будоражили обоняние скользящей между деревьев мантикоры. Высокие холодные звезды мерцали над головой. Мантикора искала добычу.
К сожалению, хотя мы и нащупали некоторые темы для разговора с Сириусом Блэком, но вот возможности поговорить с ним как-то не представлялось. И первая беседа с ним оставалась, к сожалению, пока что единственной.