Несмотря на неоднозначную репутацию, мистер Конлей занимал не такую уж незначительную должность в портальном управлении, так что сейчас, пребывая в собственном доме, он смотрел в развернутую газету, но видел кое-что совсем другое…
За огромным окном, у которого в настоящее время располагался Джозеф, закат раскрасил багрянцем половину неба. Собственно, именно для того, чтобы любоваться холмами, разделенными полосами изгородей, некоторые из которых выглядели так, будто были возведены еще при римлянах, кто-то из предков Джозефа, обитавших в этом доме, и пробил стену, за немалые деньги доставив из Италии большие стекла. Но сейчас вид за окном, равно как и уже упомянутая газета, не могли отвлечь министерского сотрудника от размышлений. Разве что далекий взблеск заставил Джозефа на мгновение отвлечься… но, поскольку он не повторился, мистер Конлей махнул рукой на непонятное явление. «Небось, маглы развлекаются!» решил он, и вернулся к воспоминаниям.
Сегодня в министерстве от портального управления потребовали создать цепочку порталов от Санкт-Петербурга, бывшей столицы русских. Правда, они переименовали его сначала в Петроград, потом – в Ленинград, а сейчас – снова обсуждают, не переименовать ли его обратно… Но Джозеф, подобно многим другим магам Британии, не собирался запоминать варварские названия.
Тем не менее, полученное задание следовало выполнять. Цепочка групповых порталов была создана и провешена от Санкт-Петербурга до Лондона. И сегодня ей воспользовался десяток русских магов. Выглядели они как натуральные маглы: сгорбленный старик в черной рясе и с серебряным крестом на груди, и девять парней в джинсах и кожаных куртках. Многие из собравшихся встречать делегацию (а слух о ней разлетелся по Министерству со скоростью, сравнимой со скоростью звука), поморщились. Но наметанный взгляд Джозефа не упустил ни того, что куртки были из драконьей кожи, ни хранящих знаков, в которые складывались стежки швов на джинсах, ни плавных, уверенных движений, которыми отличались все прибывшие, не исключая и старика-священника. Двое из прибывших волокли с собой сундук, раза в два превышавший габаритами те, с которыми ученики традиционно отправлялись в Хогвартс… Но там-то у детей – одежда и школьные принадлежности на целый год… Что же притащили с собой эти… русские?!
Пробившись через толпу, Джозеф приветствовал прибывших, и уточнил: являются ли они официальными представителями Красной России? Признаться, в это никто особо не верил: для красных прислать в качестве официального представителя – священника было чем-то… немыслимым, пусть в пламени Нашествия Гриндевальда, или, как говорят эти варвары, «Великой Отечественной войны», красные и церковь сумели-таки найти общий язык…
- О, нет-нет… - вскинув руки ладонями вперед, покачал головой священник. – Мы просто группа… неравнодушных и патриотически настроенных людей, действующих исключительно от своего имени… Можно сказать, мы – «kooperativ», оказывающий частным образом услуги, требующие… специальной подготовки и особы способностей.
/*Прим. автора: в этом мире СССР устоял по причине (не)своевременной кончины группы товарищей как раз перед прибытием Мориона по совершенно естественным причинам. Но лихорадит СССР все равно неслабо, хотя и легче, чем в реальной истории*/
Между тем, толпа, собравшаяся посмотреть на «настоящих русских», разошлась, так и не увидев ни медведей, ни косовороток, ни, хотя бы, балалаек. Джозеф остался, сопроводить прибывших в Департамент магического правопорядка.
- Если вы – не официальная группа, тогда зачем вам вообще вмешиваться в наши внутренние дела? – заинтересовался Конлей.
- Все очень просто, - улыбнулся священник. – Каждый, кто решался принести «наибольшее благо наибольшему числу людей» в Европе, непременно рано или поздно приходил к выводу, что больше всего оному благу мешаем мы, русские. Так что, когда возникла возможность придавить очередную группу «желающих странного» на чужой территории, не доводя до вторжения в Россию, мы решили ей воспользоваться…