— Хорошо. — Согласилась я, и пошла с одноклассницами.
Вечер прошел приятно. Мы болтали, шутили, играли в плюй-камни… Все-таки отдельное проживание сильно отодвинуло меня от одноклассников. Так что я и не заметила, как подобрался вечер.
Как-то так получилось, что ближе к отбою никого из старших в гостиной не оказалось, и я даже не обратила внимания, когда они разошлись. Я, конечно, помнила предупреждение Гарри, но не ждать же мне непонятно чего, а потом пробираться после отбоя? Да и идти, в сущности, не далеко…
— Ступефай!
Неприятности нашли меня примерно на полдороге до надежного убежища. Все, что я смогла сделать до того, как заклятье поразило меня — это изогнуться так, чтобы не упасть лицом на камень пола.
— Петрификус тоталус!
Из-за угла вышел Рон с палочкой наготове. Скованная заклинанием, я могла только гневно посмотреть на него.
— Что, поттеровская подстилка, спешила к любовничку*? Ты прекратишь позорить нашу семью!
/*Прим. автора: Рон использовал слово «boyfriend», которое можно, конечно, перевести как «дружок», но в данном контексте автору показалось правильным перевести его без обиняков, и выразить именно то, что Ронникинс хотел сказать*/
— … — Попыталась я высказать все, что думаю про шутки братца, но заклинание, против всяческих ожиданий, получилось у него надежным.
— Сейчас я подправлю заклятье, и ты сможешь идти сама. Но не пытайся убежать, поняла? — Рон нашарил у меня в кармане палочку и забрал ее себе.
Ага! Жди. Вот только смогу двигаться и…
Попытка убежать не удалась. Я смогла сделать только два шага, когда меня снова срубил Ступефай. Закричать и позвать на помощь я не смогла: как и обещал Рон двигались у меня только ноги. Когда это младший из моих старших братьев научился так ловко обращаться с чарами? Или… или это тот самый артефакт, который я так и не смогла у него забрать?
— Думала украсть у меня Дневник? — Ехидно спросил Рон, подходя ко мне. — Думала, ты — главная героиня нашей истории? Нееет! Это я. Я помогу возродиться Великому волшебнику, и он вознаградит меня, и повергнет моих врагов!
Брат схватил меня за шиворот мантии и потащил по полу, демонстрируя до сих пор не присущую ему силу. Спускаться таким образом по лестнице было больно. Как ни странно, по дороге нам никто не встретился.
Рон приволок меня к туалету Плаксы Миртл, не переставая разглагольствовать о своем будущем величии. Привидения в туалете тоже не оказалось. Братец подтащил меня к рядку из умывальников, на которых профессор Флитвик демонстрировал нам заклятье Фиделиуса. Возле крайнего из них Рон страшно зашипел, и умывальник отодвинулся в сторону, открывая проход куда-то вниз. Брат толкнул меня, а сам остался наверху. Не имея возможности толком двигаться, я свалилась мешком, и, с трудом шевеля ногами, попыталась отползти. Попытка оказалась не слишком удачной, и Рон скатился прямо на меня.
— «Ее кости навеки останутся в Тайной комнате» — Закричал он, запрокинул голову и расхохотался.
Наверное, самому себе он казался зловещим и величественным… но на самом деле выглядело это просто непередаваемо жалко.
К сожалению, моего положения это не улучшало: все так же скованная петрификусом, я могла шевелить только ногами. Рон снова схватил меня за шкирку и потащил вперед. Теперь под ногами были не ровные камни коридора, а самая настоящая пещера. Я очень быстро в кровь сбила колени. Рон обратил внимание на мое исказившееся лицо, и снова рассмеялся, поднимая меня на ноги:
— Теперь-то сама пойдешь? А попробуешь убежать — снова поволоку!
Ничего не оставалось делать, как идти.
Мы спускались все глубже и глубже во мрак пещеры, лишь слегка рассеиваемом льющимся ниоткуда мертвенным светом. Но вот перед нами встала огромная круглая дверь, изукрашенная металлическими змеями. Рон снова что-то зашипел, и змеи начали расползаться. Рон снова рассмеялся, и сделал шаг вперед… но вместо того, чтобы дернуть и меня за собой — брат застыл. Я сделала несколько шагов, чтобы увидеть то, что так удивило брата, и застыла вместе с ним.
Передо мной открылась огромная зала, посреди которой свилась кольцами чудовищных размеров змея. И в этих кольцах, как на троне сидел крылатый парень. Мне показалось, что он примерно недавний выпускник школы, или семикурсник. Хотя почему я так решила — объяснить даже себе я так и не смогла. Черты его лице непрерывно плыли и изменялись, не давая их запомнить или описать. И единственное, что оставалось неизменным — было холодное, разящее золото взгляда.
Рон снова зашипел, но это вызвало только взрыв смеха со стороны сидящего, который наконец соизволил заметить нас и покинуть свой змеиный трон. Змея же при этом только дернула хвостом, продолжая рассматривать что-то необычайно интересное на потолке.