Марина крепко берёт Тамару за руку и ведёт её во второй ряд. В первом ряду — дирекция, педагоги.
— Что ты, так близко! — пугается Тамара.
— Это места для гостей, — говорит Марина. — Садись. Вася уже сидит на гостевых местах, рядом с Павликом и другими ребятами. К ним подошёл Костя и о чём-то оживлённо с ними говорит.
А Веру окружили друзья:
— Расскажи, как тебе живётся. Интересно там работать?
— Очень, — говорит Вера, — очень интересно!
— А как твоя подготовка к конкурсу? Не забросила?
— Нет, занимаюсь, готовлюсь. Меня завтра будет слушать Елизавета Фёдоровна. И там мне очень помогают, дали хорошую комнату, заботятся обо мне. Вот, познакомьтесь: это наша заведующая клубом, Мария Иннокентьевна.
— Зовите просто Марусей, — весело говорит Маруся, пожимая девушкам руки.
Ей очень нравится в этом большом, светлом зале. Надо и у себя в клубе повесить такие большие портреты композиторов. Те, что тогда привезли здешние ребята, пусть висят в классе.
Марина издали смотрит на Веру, но не решается подойти. Ей не хочется мешать разговору Веры с подругами.
Вот педагоги проходят на свои места. Елизавета Фёдоровна задержалась возле девушек и что-то, улыбаясь, говорит им. Марина видит, как вспыхнуло лицо кудрявой заведующей клубом, которая так хорошо приветствовала их на Октябрьском вечере, а потом так весело смеялась и столько танцевала.
Елизавета Фёдоровна кивает ей и проходит к своему месту в первом ряду. И Вера с Марусей идут к своим ребятам.
Марина оглядывается: где бы ей сесть?
Где все ребята? Большинство в артистической, за эстрадой. А вот среди взрослых гостей сидит Лёнина мама, и рядом с ней Елена Ивановна. Ну, у них там тесно. А вот и Лёня с Колей. И Женя тут! Как это она раньше его не видела!
И вдруг Коля встаёт и Евдокия Петровна, сидящая рядом с ним, машет ей рукой. Скажи пожалуйста, Коля ей уступает место! Вот ещё глупости! И Марина бежит в самый последний ряд, там она находит себе местечко.
Как далеко эстрада! Над нею — длинное красное полотнище:
«Спасибо великому Сталину за наше счастливое детство».
Неужели она будет играть там, на этой далёкой эстраде?
Их обычные школьные вечера бывают в другом, маленьком зале старого здания. У Марины на секунду замирает сердце. Да нет, ведь в оркестре играть совсем не страшно. Там один за всех и все за одного, как говорит Семён Ильич.
Их оркестр за эти три месяца так хорошо сыгрался!
А ведь, пожалуй, лучше, что она не солирует на таком большом концерте. Ведь для этого нужна привычка, а она так недавно начала выступать публично.
Марина успокаивается и смотрит на эстраду.
А на эстраду выходит Оксана. Её смуглое лицо разрумянилось, глаза блестят.
— Начинаем наш торжественный концерт-рапорт в честь семидесятилетия товарища Сталина! — говорит Оксана своим звонким голосом. — Песню «Спасибо Сталину» исполнит объединённый хор учащихся.
И сразу же на эстраду начинают выходить ребята. Сколько их! Девочки, мальчики, девочки, мальчики… Все в парадной пионерской форме, с красными галстуками.
А когда большие уже вышли и построились, появляются малыши. Они проходят вперёд, на авансцену, — все в белом, с красными звёздочками на груди.
Марина теперь хорошо знает их всех. Вот беленькая Люба, вот серьёзный Слава, а вот и Сашенька, вот Оля. Какие важные!
Дирижёр хора взмахнул рукой. Как торжественно и стройно запел хор! Вот так бы сыграть и их оркестру…
поёт хор.
И вдруг зал начинает подпевать. Никогда этого раньше не бывало на концертах.
Вот встали первые ряды — там и ребята из Берёзовой; поднимаются те, кто сидит дальше; встаёт и их ряд. Поёт весь зал, и Марина — вместе со всеми.
Всё шире и шире звучит песня — её поют все.
Песня спета, и зал гремит аплодисментами.
Под гул аплодисментов хор уходит с эстрады — сначала малыши, потом ребята постарше и, наконец, самые старшие.
И концерт продолжается.
Маруся думала, что ей будет скучно на детском концерте: дети так надоедали ей в клубе! И потом, Марусе казалось, что она не любит серьёзную музыку.
Она слушает малышей, и её удивляет, что ей не скучно.
Ей даже нравится, как маленькая девочка играет на рояле «Дождик» Голубева. Дождевые капельки так и стучат под уверенными детскими руками. Так и чувствуешь, как припустил хороший летний дождик, — барабанит по крыше, взбаламутил лужицы. Хорошо!
Но вот к роялю подходит мальчик постарше. Он будет играть «Жаворонка» Глинки — Балакирева.