Солнце заслонили густые облака. Я пошел к детской площадке, навстречу мне дул прохладный ветерок. Воздух приятно охлаждал горящие щеки.
Мой живот бурчал от голода.
Конечно, мне хотелось есть. Но я знал, что поступаю правильно. Нужно было изменить ход дня. И начать следовало с обеда.
Я прошел по травянистой лужайке и сел на качели, обхватив руками цепи, на которых они висели. Раскачиваться я не стал — качели были слишком малы, к тому же мне хотелось подумать.
Здесь было тихо и хорошо. Где-то вдалеке послышался автомобильный гудок. На лужайке напротив школы мягко жужжала газонокосилка.
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Что именно здесь происходило? И что я мог сделать?
Вопросы мне отлично удавались. Но вот ответов на них не было. Ни одного.
Когда я открыл глаза, на качелях рядом со мной сидела Шелли. Она причесала волосы так, чтобы прикрыть шишку на лбу. Но ссадина на подбородке все равно была видна.
— Тяжелое утро? — спросила она.
Я кивнул.
— Да. Похоже на то.
Шелли раскрыла коричневый бумажный пакет и вынула сэндвич.
— Арахисовое масло без желе, — сказала она. — Хочешь половину?
Я взял из ее рук половину сэндвича.
— Спасибо!
— Первый день в новой школе — всегда отстой, — сказала Шелли.
— У меня не первый день, — сказал я. Мой голос дрожал. Шелли единственная во всей школе была добра ко мне. А я должен был кому-то все рассказать. И я решил поделиться с ней.
— Сегодня мой второй первый день, — сказал я. — У меня уже был один первый день. Я… сам не понимаю этого. Но все повторяется заново.
— Как скажешь, — пожала плечами Шелли.
— Нет, я серьезно, — сказал я. — Это не шутка. Я не могу понять, что происходит. Честно говоря, мне страшно. Этот день уже был, и вот…
— Арти, ты странный, — сказала Шелли.
Порыв ветра сдул с ее колен бумажный пакет, мы оба наклонились за ним — и треснулись лбами.
— Ай! — вскрикнула Шелли и отскочила от качелей. — Ты опасен! — сказала она, потирая голову.
— Прости, — прошептал я. И тут же выпалил: — Ты меня ненавидишь, да?
Шелли пристально посмотрела на меня, не отвечая.
— Сейчас звонок зазвенит. Увидимся. Держись от меня хотя бы в паре метров, ладно?
Не успел я ответить, как Шелли развернулась и побежала по траве к школьному зданию. Ее черные волосы развевались на ветру.
«Молодец», — сказал я сам себе. Я посидел на качелях еще немного, размышляя о чем попало. Вообще-то по большей части я думал о Шелли. Похоже, я запал на нее.
Наконец я пошел обратно к школе. Я был собран и напряжен: нужно было вести себя осторожно. Следить за каждым шагом.
Я выудил из свалки вещей свой рюкзак и набросил его на плечи. В коридоре напротив был мужской туалет. Я распахнул дверь и шагнул внутрь.
Внутри бил слепящий свет, так что в первые несколько секунд я ничего не видел.
И тут начались крики.
И какая-то девчонка высунула голову из кабинки.
— Ты извращенец! — завопила она. — Псих! Что ты забыл в женском туалете?!
Я совсем забыл об этом! Я так много думал о Шелли и Брике, что забыл об эпизоде с женским туалетом!
Как можно было так сглупить?
— Простите, — пробормотал я.
Какая-то девочка подняла над головой рулон туалетной бумаги. Боиииинннннг! Рулон отскочил от моей головы.
— Извините, — повторил я.
Я попятился из туалета — и влетел прямо в мистера Дженкса. Директор издал сдавленный крик, когда мой каблук приземлился ему на ногу.
— Простите, я случайно, — сказал я.
Директор сузил свои и без того крохотные глазки.
— Я что, только что застал тебя в женском туалете?
— Я случайно, — повторил я. — Честно.
— Осторожнее, Арти, — произнес директор. — Осторожнее. — Он резко вскинул руку и поймал муху в паре сантиметров от моего лица. — Береги себя. — С этими словами он развернулся и ушел.
«Странно, — подумал я. — Этот их директор — очень странный парень».
Зазвонил второй звонок. Я снова опаздывал. Я стремглав помчался на второй этаж и влетел в класс мисс Макви.
Она стояла спиной к классу и выводила на доске задачу по математике.
Шелли даже не взглянула на меня, когда я пробирался мимо нее к своему месту.
Я скользнул за парту и открыл рюкзак, чтобы достать тетрадь по математике. Я сунул руку внутрь и вытащил… бандаж!