Площадка для посадки располагалась на крыше, над ней покачивался большой бочкообразный корпус воздухолёта. Под корпусом была кабина, из которой к площадке спускалась верёвочная лестница. В общем и целом, воздухолёт, по мнению Пети, был очень похож на обычный дирижабль.
Лестница сильно раскачивалась, Петя с опаской смотрел в низ, на удаляющуюся площадку. Он с трудом расцеплял пальцы, чтобы перехватить следующую планку, и вздохнул облегчением, когда залез в кабину и уселся в кресле. Позади сидел и чавкал бутербродом Бобрис, в иллюминаторе покачивались утренняя панорама и шпили школьных зданий. В конце кабины, в центре прохода сидел в кресле Судас, и терпеливо ждал, пока все школьники рассядутся по своим местам.
Наконец все были в сборе, и путешествие началось. Кабину качнуло, накренило на бок, И Петя увидел в иллюминаторе стартовую площадку, крышу дома, за тем поплыли улицы и школьные здания. Воздухолёт начал медленно подниматься и огибать школу. Петя увидел всю школу как на ладони: несколько зданий, с острыми шпилями и башенками, расположенные вокруг двора-парка, между деревьями, на полянке колышком торчала смотровая башня, поодаль пятно поваленных тыквой деревьев, в разных местах было еще несколько дворов, поменьше. Школу окружала высокая каменная стена. Пете эта картина напоминала средневековую крепость из учебника истории. Только школа имела более обширные размеры и весёлый вид.
Сделав пару кругов над школой, воздухолёт взял курс на северо-восток. «Летим к поселению «Предгорье», - объявил Судас. Петя почувствовал, как за спиной начал подпрыгивать Бобрис.
- Эй, ты сейчас кабину разломаешь! - сказал, повернувшись к нему, Петя.
- Ничего не будет твоей кабине! А вот, как живут настоящие мастера, скоро увидишь! -ответил ему Бобрис.
- Ой ой, мастера, - раздался иронический голос Каписа.
- А что, мастера! Вот увидите! - с лёгким раздражением ответил Бобрис!
- Перестаньте бузить! У всех своя специализация! - подал голос Фикус.
Ребята притихли, и стали смотреть в иллюминаторы. Воздухолёт пролетал над поселением, расположенным на склоне холма ниже школы. В этом поселении жили преподаватели и сотрудники школы. Но не все - некоторые жили в других местах, например - учитель кузнечного дела Судас жил через поле в небольшом лесу в своей хижине. Видны были разноцветные крыши домов, окруженные цветниками, садовыми деревьями и лужайками. Огородов не было, видимо, жителей посёлка снабжали продуктами. Из посёлка выходила дорога и, петляя, уходила в сторону. Вскоре внизу поплыли сочно зелёные луга; были хорошо видны разбегающиеся в стороны волны травы, понимаемые сильным ветром.
Воздухолёт поднялся выше и набрал скорость. Внизу поплыли прямоугольники полей, наверное, с различными посевными культурами, подумал Петя. Иногда на этих полях виднелись точки, похожие на рассыпанные зерна - это были полевые работники. Вдруг кабину закачало, Петя уцепился покрепче за ручки кресла. «Не боись, это всего лишь ветер,» - послышался сзади голос Бобриса. Ничего себе, ветер, подумал Петя, и крепче сжал ручки.
В иллюминаторе вдруг всё побелело, потом вновь показалось синее небо. «Это бродячее облако, здесь такое бывает. Иногда эти облака спускаются с высоты и летают над поселениями, как будто им интересно наблюдать за людьми.» - сказал Судас. Петя с любопытством прильнул к иллюминатору, стараясь рассмотреть облако, но его уже не было. За то его внимание привлекла стайка мелких птиц. Она мерцала тёмными пятнышками, хаотично перемещающимися в разных направлениях, и, казалось, летела параллельно воздухолёту.
Потихоньку стая приближалась, Петя уже различал отдельных птиц: с длинными телами, вытянутыми шеями, длинным клювом-пастью и острыми ушами, они почти не махали своими огромными крыльями, а лишь парили, меняя высоту лёгким движением, и лишь иногда делая сильные взмахи. Было любопытно наблюдать за стаей, таких птиц Петя никогда не видел.
- Пиорнисы, - сказал Бобрис, - птицы любопытные, но пусть держаться подальше.
- Чего это? Кусаются что ли? - с тревогой спросил Петя.
- О! Ещё как! Зрелый самец Пиорнис может корову унести в когтях!
Петя встревожился:
- А как же вы тогда по улице ходите? Не боитесь?
- Не боимся, они к школе и поселениям не подлетают. Знают, что их там поджидают охотники.
- Ааа, у нас сейчас то охотников нет? - в голосе Пети уже слышалось нескрываемое волнение.
- Сейчас нет. Поэтому пусть летят себе дальше, - спокойно сказал Бобрис.
Петя прильнул к иллюминатору. Стая летела всё в том же направлении, на одной высоте с воздухолётом. На мгновение Пете показалось, что некоторые птицы стали поворачивать головы в его сторону. Он забеспокоился уже не на шутку. И не зря. Одна из птиц вдруг отделилась от стаи и направилась в сторону воздухолёта.