- Смотрите! Смотрите! Птица! - раздался радостный крик Игорька.
- Тихо ты, не ори... - зашикал на него Петя.
- Да ты посмотри, какая большая! - не снижал голоса Игорёк. Птица и правда была уже большая, но, с каждой минутой становилась ещё больше!
Ну и балбес, подумал Петя с досадой, всегда нарывается на неприятности! Вскоре птицей заинтересовались и другие ребята. Бобрис осадил Игорька, призвал его вести себя потише, ибо радоваться особо было нечему. Это стало ясно, когда Судас вдруг спокойно, но твёрдо сказал: «всем вести себя тихо и с мест не вставать! Эта тварь для нас не особо опасна, не впервой.»
Фикус, сидевший в кресле с боку от Пети, слегка наклонился к нему и сказал:
- Ты не волнуйся. Пиорнисы обычно нападают на коров, других животных, но на людей почти никогда. Бывали случаи, но очень редкие. Обычно жертвами становились либо охотники, либо путники, слишком далеко зашедшие в дикие края.
- Ладно, успокоил, - ответил Петя, и вправду почувствовавший некоторое облегчение. Теперь он смотрел на птицу с интересом. Та, распластав широкие крылья, смотря прямо на Петю, быстро приближалась. Теперь стало видно, что клюва не было, а была пасть, похожая на крокодилью. Крылья были покрыты жёстким темным оперением, рядом с суставами угадывались тугие мышцы. Два раскосых красных глаза смотрели прямо на Петю. Это было не спроста. Петя опять почувствовал волнение.
В кабине наступила тишина, все с напряжением следили за пиорнисом. Даже Судас крепко сжал скулы и не шевелился. Стал слышен лёгкий рокот пропеллеров воздухолёта. В иллюминаторы смотрел огромный зловещий красный глаз пиорниса. «Очень странное поведение, ничего не понимаю...» - бормотал про себя Судас.
Петю объял страх, он замер, боясь пошевелиться, не мигая, глядя в глаз пиорниса. Он слышал бормотание Судаса, и вдруг его озарила мысль! «Пиорниса привлекли чужаки этого мира! Он и Игорёк!» Петя пересилил страх и сообщил эту мысль Судасу. «Ерунда, какие ещё чужаки - вы обычные люди. Здесь, верно, что-то ещё...» - ответил ему Судас. Но по выражению лица Судаса было понятно, что он не отверг мысль Пети.
Пиорнис был огромен. Петя видел только глаз, и небольшую, в тёмно-коричневых перьях область вокруг. Глаз явно смотрел на Петю. От страха у Пети закружилась голова, кабина начала раскачиваться в разные стороны. Но оказалось, что это лётчик резко снизил высоту и заложил воздухолёт в крутой поворот. Глаз исчез, на мгновение иллюминатор заполнили пёстрые перья, и затем - квадратики полей и темно-зелёные комья деревьев. Уже запоздало Судас крикнул: «всем пристегнуться! Не вставать!»
Ребята вцепились в ручки и застыли от страха. Воздухолёт болтало из стороны в сторону, лётчик пытался уйти от приставшего пиорниса. Пару раз кабину сильно встряхивало от сокрушительных ударов, видимо, пиорнис попадал по корпусу своей вытянутой пастью. Слышался глухой удар. Один раз кабина стукнулась о землю, в иллюминаторе сплошной стеной заколыхалась трава, за тем опять появилось синее в пятнах облаков небо.
Сколько времени продолжалась болтанка, никто сказать не мог - время смешалось, и перестало восприниматься. Но вдруг все заметили, что болтанка закончилась, и наступила глухая тишина. В иллюминаторах потемнело. Все сидели молча, пока Игорёк первый не подал голос:
- Что это было?
- Это лётчик, уходя от преследования пиорниса, ввёл воздухолёт в просеку, под кроны деревьев в лес. А вот почему пиорнис вдруг так себя повел - не знаю, - ответил Судас, и отстегнул страховочный ремень. Вслед за ним отстегнулись и ребята. Отворилась дверь пилотской, в кабину вышел лётчик, небольшого роста спортивный мужчина, в шлеме с наушниками и обратился к пассажирам: «Ну что, все целы?» Все утвердительно закивали головами. «Тогда предлагаю выйти наружу, разбить лагерь. Воздухолёт повредился о ветки деревьев, и требует ремонта. А на это нужно время.»
- Вот это да! Дела! - весело воскликнул Капис. - Хорошая экскурсия! Такого я не помню за свою карьеру в школе.
- Без паники! - сказал Судас, - разберемся. Ничего страшного не произошло, просто небольшое отклонение от плана. Это бывает. Зато хоть лес посмотрите, а то всё сидите в своих поселениях, нос не высунете.
- Ну а что, это даже интересно! - воскликнул Игорёк.
«Интересно ему, бедовый!» - подумал про него Петя и заглянул в иллюминатор. Там, в полумраке виднелись огромной толщины древесные стволы, свисающие сверху комья кучерявого мха, ветви кустарника. Ему показалось, что меж стволами промелькнуло какое-то животное. Выходить наружу Пете не хотелось.