Небо было синее, мягко грело солнце; с луга дунул ветерок, принеся с собой легкий запах шерсти. Настроение Пети пришло в спокойное, мирное состояние. «Красота!» - подумал он, - «вот бы тут и работать, на ферме!»
- А пасёт стадо не автоматический пастух? - спросил Петя Трависа.
- Нет. У нас есть простые пастухи. А вон посмотри, его как раз сейчас видно, - ответил Травис.
Петя посмотрел в окуляр - и действительно, из-за стада показался человек, сидевший верхом на странном животном. По виду животное напоминало страуса, только вместо перьев была зеленая пластинчатая кожа, на голове - остроконечные большие уши и узкая волчья морда. Мощные лапы почти такие же, как у страуса, но хвост был длинный, узкий, как у ящерицы.
Человек уверенно сидел в большом седле, укрепленном на спине «страуса» ремнями, и лихо натягивал узду. «Страус» бежал довольно быстро, временами делая высокие прыжки. Человек явно развлекался, или красовался перед зрителями.
- Это маюнг, на них наши пастухи ездят, - сказал Травис, предугадывая вопрос Пети, и обратился уже ко всем: - А не желаете ли покататься на маюнгах?
Все согласно закивали головами.
- Эй, зашевелились! Смельчаки! - произнес весело Травис, - а знаете ли вы, что это довольно опасные животные? И детям на них ездить нельзя?
- Ну вот, а зачем предложили? - обиженно пробурчал Игорёк.
- А вот зачем! Под присмотрим инструктора, и на поводке - можно! Но для этого надо проехать на маюнговую ферму. Готовы? - спросил Травис.
- Готовы! - дружно ответили все.
- Тогда спускаемся вниз, к тележке, - предложил Травис.
Уже в тележке Травис продолжал рассказ: «Маюнги, которых мы используем, выведены, как и коровы, из их диких собратьев. Когда-то очень давно, охотники «Предгорья» привели из дикой области несколько детенышей маюнгов; наши специалисты их приручили и вырастили. Потом, стали их разводить, обучать, объезжать. Так и получились современные домашние маюнги. Но предупреждаю сразу: несмотря на их одомашнивание, они до сих пор опасны. Их дикие предки были грозными хищниками. Поэтому необходимо строго соблюдать все указания инструкторов! Договорились?» Ребята согласно закивали головами.
Тележка быстро катила по внешнему радиусу, за зданиями ферм. Периодически попадались молочные цеха. Странно, почему нет мясных цехов, подумал Петя, надо бы спросить потом Трависа.
С тыловой стороны маюнговая ферма выглядела так же, как и остальные. Но внутри всё было по-другому! Все помещение было поделено на прямоугольные сектора-загоны. В каждом загоне находились маюнги определенных возрастов - от совсем малышей, до взрослых особей. Травис объяснил, что маюнги легче дрессируются, если растут строго в своей возрастной группе.
Осмотр начали со взрослых особей. В загоне их было, где-то, особей тридцать Пете они чем-то напомнили ящера, которого он наблюдал в диком лесу. Но всё же больше сходства было со страусом, если бы не длинный хвост ящерицы.
Взрослые особи были выше человека; голова высокого Трависа была лишь на уровне спины маюнга. А узкая морда, с большими галазами и острыми ушами возвышалась на длинной мускулистой шее ещё на метр. В отличие от страуса, вместо крыльев у маюнга были маленькие карикатурные лапки. Такие же Петя видел на картинках с динозаврами. Сильные ноги были в точности как у страуса, и заканчивались большими птичьими лапами с когтями. Все тело покрывала зелёная кожистая чешуя.
Маюнги стояли возле деревянных перегородок, на которых висели кормушки, и что-то ели, опустив в них морды. Иногда один из них поднимал голову и бросал недобрый взгляд на ребят. Петя, на всякий случай, отошёл подальше.
«Дикие маюнги меньше домашних, чуть ли не на половину, - рассказывал Травис. - В природе они чистые хищники, но домашних мы с детства приучаем к специальному корму, этаким бобам, которые выращиваются на огородах. Но генетическая память хищника у них присутствует всегда, это надо помнить. Именно поэтому с ними с самого рождения работают грамотные дрессировщики, постоянно подавляющие их хищные инстинкты. Но самое опасное, но, одновременно, и ценное в этих животных - это их ум. Они очень сообразительны, обладают хорошей памятью, и обучаемостью.»