Вскоре, с левой стороны встретилось ответвление: точно такой же коридор в тусклых световых кольцах уходил в даль. Такие же ответвление стали встречаться и с правой стороны.
По какому-то неясному признаку «Циркуль» определил нужный поворот и повёл класс по боковому ответвлению. По тому же признаку он нашёл нужную дверь. Комната за дверью была освещена ярче, чем коридоры - желтоватые, почти серые стены с отваливающейся штукатуркой, с другой такой же дверью, прямо напротив входной, с левой стороны у стены стоял старый, покрытый пылью, токарный станок, возле которого лежала груда металлических болванок; у второй двери стоял большой тёмный кованый сундук, на нём лежала лопата, металлический кривой лом, и какие-то странные непонятные инструменты; возле сундука, на крючке на стене висел почти истлевший рабочий халат.
Комнату заполняла глухая, ватная тишина; не слышно было даже дыхания учеников: настолько они были поражены увиденным. К Пете неожиданно подобрался «чих», но он, боясь нарушить торжественность момента, сумел его удержать. Оказалось, что это ещё не была нужная комната, «Циркуль» повёл учеников дальше, через следующую дверь, за которой тоже была комната, в которой тоже была сквозная дверь, и так несколько комнат подряд, пока не попалась нужная.
Проходя эту цепочку комнат, Петя мельком заметил в одной деревянную скамейку, вернее, это были две широкие доски, положенные на ящики. Как показалось Пете, на этих досках лежал в истлевшем халате скелет, с густыми, похожими на паклю, тёмно-коричневыми волосами на черепе. Разглядеть эту картину подробнее Петя не успел, так как ученики шли быстро, а «Циркуль» не разрешал останавливаться.
Но мимолётная картинка засела в голове Пети крепко. Больше ни о чём другом он уже думать не мог. Как выносили с подвала фанеру, доски, железные заготовки и что-то ещё, Петя воспринимал в фоновом режиме. Выносили материалы другим путём, поэтому вернуться посмотреть, что же таки на самом деле лежало на досках не было никакой возможности. Перенесли много груза, но усталости Петя не чувствовал.
После уроков, уже на улице, Петя спросил Игорька:
- Ничего подозрительного в подвале не видел?
- Да там всё подозрительно! - с возбуждением ответил Игорёк.
- Это конечно! А скелет на скамейке? Ты видел?
- Нет, не видел. Наверное, тебе показалось со страху, - и Игорёк покрутил у виска пальцем.
- Может и показалось, но, вот как сейчас вижу: скелет лежит, на досках, в халате... - глухо ответил Петя, не обратив внимания на жест Игорька, - может, это древний школьник?
- Совсем крыша поехала! Переучился современный школьник! - развёл руками Игорёк.
Несколько дней Петя не говорил с Игорьком об этом случае. Надеялся, что в следующий урок труда опять будет разгрузка подвала, и ему удастся более подробно рассмотреть странную скамейку. Иногда, ночью, в полусне, он чётко видел лежащую на досках паклю, старый халат, рукоятку от лопаты, и прочий хлам, и никакого скелета; и тогда на утро просыпался спокойный, удовлетворённый выяснением страшного вопроса - скелет ему показался. Но в течение дня беспокойство опять нарастало, и снова всплывало сомнение - не пакля это, и не рукоятка от лопаты. А что?
Родители и учителя стали замечать, что с ребёнком твориться что-то не ладное. Он был рассеян, присутствовал на уроках как бы отстраненно, явно пребывая в мыслях в другом месте. Осторожные попытки поговорить с ним ни к чему не приводили. Друг его Игорёк тоже заметил это.
- Петро, ты всё о скелете думаешь? - как-то спросил он его.
- А ты всё не веришь? пойдём следующий раз в подвал, сам увидишь, - шёпотом ответил ему Петя.
- Договорились. Тогда и поймёшь, что ты просто фантазёр с хорошим воображением! - согласился Игорёк.
Но «следующий раз» всё не наступал: уроки труда проходили в мастерской, и подвал пока в планах не стоял.
3.
Время шло; уже работа на станках успела сильно надоесть, а подвала всё не было. Учебный процесс в школе шёл своим чередом, неуклонно и неизбежно, по утвержденному в выше стоящих инстанциях графику.
Вскоре в четвёртом «В» классе начались уроки иностранного языка, которых Петя ждал так же страстно, как и уроков труда. На первом уроке он старательно впитывал в себя всё, что говорила учительница, полная низкорослая женщина, в сером, мышином платье. У неё и хвост из волос на затылке был похож на мышиный: тонкий, с редкими торчащими волосинками по сторонам. Необычное произношение букв английского алфавита увлекло Петю настолько, что он начисто позабыл и о подвале, и о скелете. На несколько дней английский язык поглотил Петю с головой; видимо, некоторые способности у него были.