- Ну, как поедем? - спросил Фикус.
- В гору как-то тяжко, а через пещеру, должно быть, короче, - ответил Капис.
- А может и не короче. Что там в пещере то? Ты знаешь? - произнес Бобрис.
- Не знаю. Но, по любому легче чем на гору лезть! - возразил Капис.
- В гору то точно трудно. Перед подъёмом надо отдохнуть. А на отдых времени нет, у нас Бобрис раненый. Я за пещеру, - сказал Фикус.
- Я тоже, - согласился Капис.
- Ну и я, тоже, - поддержал Бобрис.
На том и порешили. Поехали ко входу в пещеру. Из-за зелёной занавески лиан проступала бархатная тьма. Было немного жутко.
- Фонарик то есть? - спросил Капис.
- А как же! Какой путешественник без фонарика! - воскликнул Фикус.
- Тогда ты иди первый, - хитро произнес Капис.
Фикус тронул своего маюнга, и медленно стал подниматься ко входу в пещеру. Остальные двинулись за ним.
14.a
Нырнули за зелёную занавеску - сразу пахнуло сыростью и мраком. Маюнги вели себя спокойно - это вселило в ребят надежду, что дорога будет безопасной. Было бы что-то неладное в пещере - маюнги почуяли бы.
Дорога пошла вниз. С верху испускалось лёгкое голубое сияние, освещавшее причудливой формы полупрозрачные столбы сталактитов по краям дороги. Гулким эхом под потолком раздавались шаги маюнгов. По стенам пещеры блестели тонкие ручейки. Красота пейзажа очаровала путешественников.
Путь несколько раз делал повороты, и за каждым из них открывалась всё более завораживающая картина. На стенах пещеры то блестели золотые вкрапления, то разными цветами играли драгоценные камни. И вот, за очередным поворотом взорам ребят открылся большой зал, с высоким сводчатым потолком и чёрным озером, занимавшим почти всю его площадь.
Ребята остановились в нерешительности. Перебраться на другую сторону зала можно было только по узкому карнизу-берегу вдоль стен зала. Наверное, они прошли бы по нему, но, пугала неизвестность: какие твари могли водиться в этом озере, и насколько оно глубоко?
Маюнги спокойно топтались, перебирая лапами, пока ребята думали, как им поступить. Тишина стояла глухая, воздух застыл как стеклянный, поверхность озера напоминало чёрное зеркало. Ни ряби, ни шороха.
Фикус хотел высказать свои соображения, но нарушать хрустальную неподвижность было страшно. Однако деваться было некуда - надо что-то делать, и он негромко сказал:
- Давайте подождём, осмотримся. А потом примем решение, как быть.
- Да, согласен. Торопиться не будем, - тоже тихо сказал Капис. Бобрис только слегка качнул ушибленной головой.
Уселись на плоский камень, лежавший недалеко от входа в залу, и стали наблюдать. Маюнги пошли гулять вдоль берега, обнюхивая попадавшиеся чёрные кристаллы и округлые валуны, временами поднимая головы и всматриваясь в озеро. Было похоже, что маюнги что=то чуяли, или видели в воде. Они вели себя спокойно, но близко к воде не подходили.
- Странно они себя ведут... - пробормотал Фикус.
- И что это значит? - с тревогой спросил его Капис.
- Не знаю. Скорее всего, в озере кто-то водиться. Не опасный, но... - пробормотал Фикус.
- Что, но? Но всё же опасный? - заволновался Капис.
- Я не знаю, посмотрим. Не паникуй. Если что, убежим обратно, - более уверенно произнес Фикус.
- Вы как хотите, а я, наверное, уже побегу! - произнёс Бобрис.
- Тихо! Смотрите... - сказал Фикус и поднял руку.
Все уставились на озеро. Но чёрная поверхность была идеальна ровной, ничего видно не было. Бобрис хотел что-то сказать, но Фикус жестом заставил его замолчать. Напрягли зрение до предела; и только тогда заметили под поверхностью два слабых огонька. Они неподвижно смотрели из смоляной глубины на ребят. Похоже, маюнги давно их заметили, но не проявляли беспокойства, а лишь иногда поднимали голову и смотрели в их сторону.
- Бежим? - прошептал Бобрис. Но никто не ответил: все стояли неподвижно и зачарованно смотрели на огни. - Чего стоите? Бежать надо... - продолжал Бобрис... Но ни ребята, ни маюнги не обращали внимания на его призывы. Только Фикус поднял палец к губам, опять призывая его помолчать.
В это время огни-глаза стали медленно подниматься к поверхности. На всякий случай ребята отошли подальше от берега. На поверхности озера показалась макушка чёрного купола с двумя шишками-глазами. На чёрной поверхности озера макушка угадывалась по особенному блеску, видимо, из-за фактуры кожи чудовища. Было видно, как чудовище вращало глазами, осматривая путешественников, а за тем медленно двинулось к берегу.