- Но зачем оптальмусам путники? - удивился Фикус.
- Я говорил - они очень любопытны. Расспрашивают путников об их странах, обычаях, об их мире. А потом показывают свой мир. Они им очень гордятся. - ответил смотритель.
- А нельзя ли и нам отправиться к оптальмусам? Любопытно бы посмотреть... И как они не захлебнулись под водой? - спросил смотрителя Капис.
- Вот этого лучше не делать, они не любят самовольного вторжения. А дышать в стране оптальмусов человек может легко, как и на суше. Почему это так - пока наши учёные не могут объяснить. Мы просто принимаем это как данность. Ну а что бы вы не скучали, можете побыть у меня эти несколько дней. Ну а вашим сопровождающим: Судасу, Кабрису, Травису и инструктору я сообщу о вас, не волнуйтесь. Согласны?
Ребята энергично закивали головами; погостить у смотрителя им показалось очень интересным.
Смотритель посадил ребят за стол, вытащил из шкафа большой альбом. «Вот, смотрите. Альбом посвящен оптальмусам,» - сказал он им. Фикус осторожно открыл первую страницу. На ней было изображено более чем странное существо: похожее на осьминога, но с большой лобастой головой, со слегка раскосыми умными глазами, с тонким щупальцем вместо носа, и большими щупальцами, росшими из головы со всех сторон. Между щупальцами, из головы выходило остроконечное тело, заканчивавшееся рыбьим хвостом. Остроконечные уши довольно длинные, располагались за выступами скуловых костей. Кожа существа была чёрная, глянцевая, с ажурным рисунком, глаза белые с оранжевыми зрачками. Существо явно было разумным.
- Вот взрослый оптальмус, как есть. Рисунок сделан по рассказам очевидцев.
- Ой, мы что-то подобное видели на озере в пещере! - воскликнул Бобрис.
- Похожее, да, но другое, - сказал Фикус. - У того существа не было такого большого лба. Там глаза располагались как бы на туловище.
- То, что вы видели в пещере - это далёкий предок оптальмусов. Так уж сложилось, что в мире Флоксов часто сосуществуют одни и те же виды на разных стадиях развития, - сказал смотритель.
Ребята листали альбом с увлечением; картинки подводного мира были удивительными, необычными, завлекающими. Они просидели за этим делом долго, и не заметили, как за окном начало темнеть. Почувствовали голод. Смотритель предложил им ужин, ребята с удовольствием согласились.
Смотритель поставил перед ними тарелки, положил большие ложки, поставил на средину стола дымящийся чугунок. Рядом поставил тарелку нарезанным караваем, миску со сметаной, и сказал: «начинайте!» И ребята начали. Только теперь они поняли, как проголодались: обычный хлеб, каша, сметана - казались им самым вкусным угощением.
После ужина смотритель предложил ребятам пройти на смотровую площадку, полюбоваться звёздным небом, посмотреть в телескоп.
Вышли из хижины на площадку; было уже темно, внизу, под ветвями сгустился мрак, небо сияло многочисленными звёздами. Оказывается, у смотрителя была ещё одна смотровая площадка, у самой верхушки дерева. Вела туда узкая шаткая лестница, которая опять доставила проблему Бобрису. Но на этот раз он преодолел её легче - помогла романтическая сказочная обстановка: в бледном звёздном свете между ветвей порхали полупрозрачные бабочки, на большом листе в стороне, около ствола, водили хоровод светлячки, ночной воздух наполняла тихая весёлая музыка. Поднимаясь по лестнице, высоту совсем не ощущали.
Верхняя площадка была меньше основной, с высокими деревянными бортами и белёсой трубой телескопа. Но с неё было видно всё небо, и все окрестности вокруг до горизонта. Земля была покрыта маком, лишь местами отраженный свет выдавал ленты рек и зеркала озер. За то небо всё сияло звёздами, звёздными туманностями и пылью звёздных путей!
- Красота! - тихо произнес Капис!
- Неописуемая! - добавил Бобрис.
- А планета какая интересная! Посмотрите только! - воскликнул Фикус, смотря в телескоп.
У телескопа было несколько окуляров, и ребята прильнули к свободным. Фикус покрутил ручку фокуса и улучшил резкость. В круглом окне ярко сиял шарик голубой планеты; поверхность её была в неправильные формы белых пятнах, между которых располагались мазки синего, зелёного, коричневого цвета разных тональностей.