Но, и это увлечение прошло быстро. Навязчивая мысль вновь появилась во всей пугающей красе, и, похоже, уже не собиралась отпускать. Только иногда, на переменах, когда школьники затевали игру в «слона», или катание на ранцах по накатанному паркету в школьном коридоре, Петя забывался, и полностью погружался в эти шумные развлечения.
Верный друг Игорёк. Конечно же, заметил возрождение навязчивой мысли у Пети, и однажды, после уроков, когда друзья вышли на улицу, хитро прищурился и положил руку ему на плечо. Петя почуял не ладное, и напрягся; он знал, что Игорёк так делает, когда задумал что-то опасное. И он не ошибся.
- Петро, хватит тебе изводить себя из-за какого-то подвала. Давай просто туда сходим да посмотрим, - тихо произнёс Игорёк, прямо смотря Пете в глаза.
- Как это сходим? Подвал ведь заперт! Да и нельзя..., - замямлил Петя, чувствуя зарождение предательского холодка в животе.
- Можно, нельзя.... Ты как маленький! Я знаю, где у «Циркуля» ключ лежит! - и Игорёк не спеша полез в карман, и в раскрывшейся его ладони Петя увидел тот самый странного вида ключ! Стало понятно, что обратного хода нет, и холодок в животе Пети превратился в лютый мороз. - Короче, делаем так! Ночью жду тебя на углу школы, в тени. Не мандражируй только! Сходим, посмотрим, а утром я ключ положу на место, это не сложно. Делов то! Да на всё про всё пол часа и уйдёт! Уверенность Игорька немного успокоила Петю. Он вздохнул, окинул взглядом школьный двор - потемневший по-весеннему снег у забора, тёмные мокрые стволы боярышника, первоклашки стайками, галдящие как грачи. Дышалось легко, даже радостно - и Петя согласился.
Ночь была тёмная и тёплая, лишь в редкие разрывы облаков проглядывали бледные звёзды, снег поблёскивал жёлтыми отсветами редких бодрствующих окон, видимо, кто-то не спал и ночью. Петя немного потоптался у подъезда; он никогда не боялся гулять по вечерним улицам, но сегодня слегка дрожал. Из тёмных углов на него в упор смотрел страх. Медленно, осторожно, боясь хрустнуть снегом, Петя дошёл до освещённой фонарём стены школы. Было тихо, никого. Но Петя знал, что там, за углом, во мраке его ждёт Игорёк. Пете очень хотелось его окликнуть, перед тем как идти туда, но он понимал, что этого делать сейчас нельзя.
Из темноты вдруг послышался раздраженный шёпот: «Петро, ну что ты там споли размазываешь! Быстрее ползи сюда!» И Петя быстро нырнул во тьму.
Некоторое время Игорёк гремел ключом, после чего тяжёлая дверь подвала с лёгким скрипом раскрылась и обнажила бездну, ещё более тёмную и плотную, чем тогда, на уроке. Игорёк зажёг фонарик, но он оказался слишком слабосильным перед густой чернотой бездны; слабый лучик с трудом освещал узкой полоской каменные ступени. Игорёк переступил порог первым. По его неуверенному шагу стало понятно, что страх посетил и его.
Едва дыша, молча, друзья двинулись по ступеням вниз, как и прошлый раз, держась рукой за стену. В этот раз лестница казалась намного длиннее: спускались уже долго, и, похоже, опустились глубоко. Часов у ребят не было, и отследить время они не могли, но, им казалось, что шли они уже не первый час.
Наконец Игорёк тихо произнёс:
- Что-то не то происходит, как думаешь, Петро?
- Да, согласен. Может вернёмся? - шёпотом с надеждой спросил Петя.
- Да уж теперь нет смысла, раз мы здесь, надо идти. Петя только молча кивнул головой, и друзья продолжили путь. И вот, лестница закончилась. Игорёк попытался найти выключатель на стене - его не было. «Ладно, пойдём так, с фонариком,» сказал он.
И они пошли. Пахло сыростью, влажной землей, плесенью; в прошлый раз Петя этого не замечал. Наоборот, тогда он удивлялся сухости подвального помещения. Местами раздавалось хлюпанье под ногами - Игорёк направлял луч фонарика на пол: там блестели влажные комья земли с комьями рыжеватого мха, мелкие лужи чёрной маслянистой воды. «Может трубу прорвало?»: тихо сказал Игорёк. Пете стало жарко, он снял мокрую шапку и тут же почувствовал легкий сквозняк; где-то было окно, либо выход на поверхность.
Слабый луч фонарика выхватывал из темноты фрагменты стен, увешанные то ли паклей, то ли мхом, такой же был и потолок, и вообще, коридор был похож на большую нору.