- Я ничего не понимаю..., - растерянно сказал Игорёк.
- Я тоже. Может пойдём обратно? Пока не поздно, - в тон ему ответил Петя.
- Теперь то чего уж! Ну, вернёмся, ничего не выяснив, и что? Только вопросов больше будет. Да и время зря потратим. Давай уж дойдём до той комнаты, я знаю, она уже не далеко. - решительно произнёс Игорек.
- Давай, - покорно и с досадой ответил Петя.
По мере продвижения друзьям стало казаться, что коридор стал извилистым: то поворачивал в сторону под резким углом, то поднимался вверх, то опять опускался. Теперь уже с потолка иногда капала вода, свисали веревки, похожие на корни гигантской травы, и появился запах гниющей листвы. Шедший впереди Игорёк остановился; похоже, теперь и его одолели сильные сомнения. Это усилило беспокойство Пети. Он замер как каменный: зрение и слух обострились до звериного состояния. И не зря. Первобытным чутьём он ощутил слабую вибрацию, опасную вибрацию! Даже Игорёк её не почуял. «Ты чего задрожал то?» - повернулся он к Пете. И в этот момент вибрация усилилась, в темноте коридора показались два красных светящихся пятна! Послышалось громкое хрюканье. Как будто по норе полз громадный крот! И полз с большой скоростью!
Друзья, не сговариваясь, бросились бежать в обратную сторону. Как назло, земля под ногами была вязкая, засасывающая; бежали долго, сворачивая в боковые проходы, инстинктивно запутывая следы. Наконец они устали настолько, что бежать уже не могли, остановились, тяжело дыша, жадно хватая затхлый воздух.
- Что это было? - прохрипел Игорёк, стоя в согнутом положении и пытаясь восстановить дыхание.
- Похоже на крота, - ответил таким же голосом Петя. - Вообще, куда мы попали? Это что, школьный подвал?
- Подвал, - ответил Игорёк. - А что же ещё? Не зря «Циркуль» нам тогда запретил открывать двери и ходить по коридорам. Но кто бы подумал, почему? Что здесь такое...!
- И что теперь? Куда идти? - задал вопрос Петя.
- Сейчас разберёмся, - ответил Игорёк, и включил фонарик, - вот, хорошо, что фонарик не потерял. Оказалось, что друзья стоят перед массивной железной дверью. Игорёк постучал по двери ногой: - похоже, что это та самая дверь, как думаешь?
- Похожа, конечно. Но они все похожи. Ты как определил то?
- Да вон, пятно. Вроде оно. Я его запомнил. - Игорёк нагнулся, внимательно рассматривая тёмное кривое пятно внизу двери. - Да, оно, я и форму запомнил. Вдруг за дверью послышался раздраженный хриплый голос: «Ну чего стучать то! Кого ещё там принесло?» Друзья удивлённо переглянулись. «Ну заходите уже, дверь открыта,» - произнес голос. Выбора не оставалось, ну не убегать же, и друзья вошли.
4.
Комната была тёмная, с копчёными бревенчатыми стенами, с массивным столом у маленького окна, занавешенного мешковиной; от камина по комнате плясали световые пятна, возле камина, на низком широком табурете сидел большой человек, в мохнатой накидке, с длинными спутанными волосами и такой же бородой. Тёмные, почти чёрные глаза под густыми бровями смотрели на друзей пронзающим взглядом. Ребята замерли от страха.
- Интересно, какой бес заставляет детей гулять по ночам в одиночку, да ещё стучать в незнакомые двери? - сиплым голосом произнёс большой человек.
- Мы хотели тут проверить.... Что там лежало в этой комнате..., - замямлил Игорёк.
- Что тут в моей комнате вы хотели проверить? - удивлённо поднял бровь большой человек.
- Да не в вашей! Мы в школьном подвале видели... - начал было более уверенно говорить Игорёк, но человек его прервал:
- Ааа, вы, ученики, из школы! Тогда понятно мне всё. Эта школа славится своими непутёвыми учениками, которые шляются по ночам и стучаться в двери к добрым людям. Ладно, не пугайтесь. Раз уж пришли, садитесь за стол, напою вас чаем. Наверное, устали бродить то - до школы тут не близко. - И большой человек поднялся с табурета, взял с камина большой чайник и направился к столу. «Пошли, а то не удобно» - прошептал Петя, подталкивая Игорька.
- Ещё как неудобно! Быстренько рассаживайтесь, и поменьше сомнений! - шикнул на них человек. Друзья забрались на большие деревянные стулья; перед ними стояли глиняные чашки с пахучим густым чаем, тарелка с лепёшками и миска с мёдом.
Только тут ребята почувствовали, что сильно проголодались, и, без дальнейших уговоров, принялись за дело. По мере насыщения Петя начинал всё больше смотреть по сторонам; удивительная была комната. В одному гулу на толстых опорах стояла массивная деревянная кровать, накрытая мохнатой шкурой странного животного; напротив кровати располагался камин, с конфорками для кастрюль и чайника, прямо возле камина были сложены дрова. В другом углу была странного вида печь, рядом верстак, токарный станок ременным приводом и ящик с маленькими кузнечными инструментами. Но самое удивительное было видно в окне, через щель в мешковине: очертания ветвей и листьев кустарника в слабом лунном свете, стволы деревьев - как будто за окном был густой лес.